臨進院子前，老人腳步一頓，讓管家去催催季明叙。
“趕緊的，叫他起來，哪有讓人家太子殿下等着他的。”
他皺眉呵斥，管家聞聲，立時擡步要去。
不料，假山轉角處傳來男人的聲音。
“爺，我起了。”
季青山眼神向假山處一瞥，就看見一身青衣的青年人不緊不慢往這邊走。
季青山盯着自家孫子半晌，歎了口氣：“瞅瞅你這筋骨都軟了。”
季明叙無動于衷，懶洋洋：“爺，您也不看看現下什麼光景，着什麼急，您的好日子在後頭呢。”
季青山沒說話，擡步回到自己的院落。
季明叙站在原地，看着老人的背影，若有所思地轉道前堂。
寂安在一旁通秉道：“近幾日朝堂放年節，皇上封月大人為九江巡撫的聖旨應是臨近九江。”
季明叙撚了撚手中的佛串，思量道：“看來她回京的日子還要再往後推遲，隻怕長公主要坐不住。”
寂安點頭：“如您所料，近日淮安府門客出入頻繁，咱們的人得了不少消息，其中就有不少是關于九江當地。”
眼見着要擡步入前廳，季明叙适時止聲，擡手掀起簾子，不出意外看見一身華府的吳江甯正在烤火。
手心烤的通紅，整個人在發呆，表情透着股死灰。
季明叙下意識皺皺眉：“做什麼呢這是？那火都快撲到你臉上了。”
他快步走過去，擡腳将那火爐子踹得遠一些。
吳江甯緩緩收回手，歎了口氣：“聽說今年京城又死了不少人。”
季明叙溫酒一壺，瑩白的指節拎住瓶頸，随意給二人倒了一杯，不出意外道：“這不是京城的常事嗎？都連續多少年了，每年冬天都這樣，朝廷的救濟糧也不知道塞到誰口袋裡去了。”
吳江甯沉默半晌，“我知道。”
季明叙手一頓，不解其意。
吳江甯盯着手裡的酒杯，許是酒有些嗆人，他眼眶微紅，沉悶道：“這幾日父皇張羅起給我選妃的主意，朝中大臣紛紛登門，禮金足足擱置了一屋子。”
季明叙坐在他對面，靜靜聽着。
“第一天來的是戶部的那幾位，他們走時在桌上留了個小冊子，數額最大的有幾千兩，但這幾千兩，是黃金。”
吳江甯不禁感慨道：“想當初父皇并不中意我，我住在冷宮最深處，出來建府也不過是當今皇後和我姑母給我添禮，我才有個像樣的府邸，平日裡銀錢也都是宮中和朝堂給我支出，一個月能有三百兩都極其不易。”
“如今這些官員有這麼多的銀錢，為何能做到視難民于無睹，視百姓于無物呢？”
“淵實，大魏，已經爛透了。”
酒杯從男人的手中緩緩滑落，他撐住膝蓋緩緩起身，“那麼多的人，全都凍死了。”
季明叙：“儒影，慎言。”
吳江甯神情恍惚，季明叙皺着眉頭，讓寂安上菜，摁着吳江甯在飯桌上喝了一瓶一瓶酒，等他确實喝暈了，這才叫人去給他安置上房。
寂安瞧吳江甯這狀态有些滲人，沒忍住問：“世子，太子這是......”
季明叙思緒索然，“嗐，隻不過是小孩子長大了而已。”
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天有些涼，阿命坐在新水胡同的二樓，支着下巴看院子裡的情形。
一男一女正在廂房旁低聲說着話。
興許是寒潮所緻，女孩兒衣裙外面套着瑩黃色的小襖，此時雙頰凍得微紅，隻一雙眼定定看向男子。
女孩兒身量瘦弱，但精氣神很足。
她手裡拿着一個新打的絡子，二話不說塞到哈童手裡，“你若是現在不要，以後就再也别想要了。”
哈童鮮少有這般難為情的時候，他抓耳撓腮半晌，才像個蚊子似的“嗯”一聲。
孟芙年見狀來了氣，“你就是個鋸嘴的葫蘆，同我說幾句是能要你的命嗎？”
哈童低頭躲閃女孩兒的眼神，“你剛十七歲，在我們北元，還是個小姑娘呢，我......我.....”
他比孟芙年足足大了十歲啊！
老牛吃嫩草也不是這麼個吃法啊，回頭老阿爸知道不得打死他？！
“孬.貨！”
孟芙年兩隻手往他胸前狠狠一推，惡聲惡氣道：“我真是下賤！上趕着給你白吃你都不要。”
哈童見她小小一個人，沒推動他反而自己身子往後晃着要倒下，當即拉住她手腕把人定住：“本來就身子不好，你跟我生什麼氣。”
女孩子委屈得登時落下淚：“誰讓你老是拿年紀說事！”
阿命挑眉看了半天熱鬧，眼見着兩人又膩乎到了一塊兒，沒忍住咳嗽出聲。
哈童下意識就擋住人，回頭看是自家老大，臉上紅成一片，支支吾吾地看向阿命：“将......将軍。”
阿命躺在樹上打了個哈欠：“注意點兒影響，她爹還在屋裡躺着呢，知道這事指不定要埋汰你趁人之危。”
哈童摸了摸鼻子：“我可沒有，他們南魏人不是總說，情不知所起一往而深麼。”
孟芙年在哈童面前硬氣得很，見到這個素日不碰面的女老大卻羞得不行，整個人都藏在哈童身後，細嫩的指尖緊緊掐着哈童的胳膊，生怕被阿命看見。
阿命從樹上坐起，切換成北元語：“這兩日盯着孟泰，老阿爸從京城傳信過來，說淮安府這兩日派出京城的人手增加了很多，保不齊是沖着孟泰來的。”
哈童好奇道：“慶願會主動聯系孟泰嗎？”
阿命沉思着：“不一定，此前她一直将九江事務扔給範享貴，可見她和九江官員聯系并不密切。”
又交代幾句臨川城内的驿站事務，阿命不想給這對情侶找沒趣，顧自打馬前往肉鋪。
見馬兒凍得蹄子打滑，她曆時翻身下馬，從馬上馱着的包裹裡扯出幾塊布，按照曾經在戰場上綁戰馬的樣式給馬綁上。
巷子裡無人來往，她牽馬向肉鋪行去。
肉鋪的門上鎖，鐵木爾并不在。
阿命目不斜視，從容地繼續向巷子深處行去。
卻不料，肉鋪内忽地傳來瓷碗被砸碎的聲音，一個女人凄厲的叫聲透着門闆傳出，“相公——”
阿命面色一變，立時折返踹門而入。