青羅吩咐送黃珍兒出府，“派人去趟鹹真觀，告訴他們留黃姑娘暫住，不許收她做女道士。”

又着人去請許如珩。

*

許如珩才進家門，公主府的快馬便趕到了，當即收拾了一應器具，攜徒折返。

青羅命人鎖了府門，将春杏、秋葉幾個叫到碧蕪院。

此事若讓母妃得了消息，必定做不成，她隻能先斬後奏。

“許神醫要的你們隻管準備，無需多問。”

春杏幾人面面相觑，不是才診過脈，怎麼又将人請回來了？

末了還是春杏問：“公主請神醫做什麼？”

青羅淡淡道：“今日在宮裡受了驚吓，請神醫為本宮施針。”

不多時，許如珩師徒二人到了。

許如珩拱手道：“公主，這便是劣徒秦莞。”

秦莞瞧着二十出頭，生得眉清目秀，身量颀長，穿了件半舊的寬袖青布衫，肩上挎着藥箱。

青羅移到東次間，吩咐衆人去外頭候着，隻留春杏、秋葉。

她在榻沿坐下，問：“先生可交代過了？”

許如珩道：“此事絕不外傳。”

秦莞也道：“公主放心。”

春杏、秋葉互看了一眼，不解其意，可公主不發話，作奴婢的不敢就問。

青羅對許如珩鄭重道：“有勞先生。”

許如珩微微颔首，忽問：“老朽若能治愈公主的足疾，公主可否應承老朽一件事？”

“先生但說無妨。”

許如珩卻又躊躇，“容後再講。”

說着向秦莞點點頭。

秦莞會意，放下藥箱，将箱蓋打開。

許如珩先在架上銅盆内淨過手，又從藥箱内取了隻釉色淺碧的瓷瓶，揭開封口，倒些藥汁在手心，反複擦抹。

見秦莞直愣愣地望着他不動，沒好氣道：“愣着做什麼，還不去淨手？”

秦莞卻大夢初醒般問：“師傅欲對公主行剜除之術？”

許如珩沒作聲。

秦莞深吸一口氣，當即上前一揖到底，“殿下恕罪，家師昏老，誇下海口，剜除之術病例極少，并無十成把握，殿下金枝玉葉，切莫輕信狂言，以緻玉體受損。”

許如珩聽得“昏老”二字，已然色變，礙着青羅在，不便發作，隻将一雙眼瞪在秦莞背上，恨不能燙出兩隻窟窿。

青羅起初還怕，這一笑，驟然放松下來，“尊師已告知本宮有七成把握，本宮願意一試，成或敗，與你等無關。”

秦莞僵立片刻，見他師傅冷哼一聲，如無其事地繼續淨手，無奈地歎了口氣。

内侍将火盆送進來，秦莞将那一排刀刃逐個湊在火苗上灼燙。

青羅不敢多看，靠着一隻碧青面的蓮紋錦緞引枕，閉目養神。

春杏往博山爐裡添了塊香餅，滿腹疑惑地看着這師徒二人。

秋葉也奇怪施針幾時多了這些繁瑣？

待許如珩用指腹在青羅足踵仔細摩挲過幾回，又以朱筆勾畫出一處，執起鋒利的薄刃左右比劃，春杏終于打了個寒噤，渾身抖若篩糠，指着許如珩的鼻子厲聲罵道：“老匹夫你活夠了！敢動公主！”

許如珩吓得手一顫，險些沒拿穩刀柄。

青羅猛地睜眼，“春杏，住口。”

春杏急得紅了眼眶，“公主！”

檻窗外天光忽暗，幾團浮雲遮住了麗日。

秋葉緊抿着唇，一瞬不瞬地望着青羅，半晌，終是道：“奴婢聽公主的。”

*

青羅服下許如珩遞過來的藥汁，不久即覺昏沉，漸漸陷入昏睡。

半夢半醒間，她發覺自己在混沌的黑暗中踽踽獨行，四季不辨，前路未明。

身上隻是發冷，那冷原是附着在肌膚，慢慢便滲進了血肉，于是眉眼挂霜，牙齒輕顫，五髒六腑結了冰似的，碰不得，化不了。

不知走了多久，她想停卻沒法停。

每一步都似踩在刀尖，皮開肉綻，血流滿地，殷紅的血化入深濃的黑。

痛到想哭出聲，偏偏脖頸被死死掐住了一般，發不出半點聲氣。

“公主，公主？”

她聽見有人喊她，一雙手為她拭去眼角的淚痕，将她緊緊抱在懷中。

睜開眼，一室幽光。

青羅呆滞地望着帳頂，許久才察覺左足疼痛難當。

天已黑了麼？她睡了多久？

“公主？”

她轉過頭，見謝治塵伏在床畔，神色疲倦，一雙眸子卻亮得猶如燦星。