縣令愣愣地望着渾身上下散發着璀璨光芒的少女，猶如黑夜中最耀眼的明珠，迷茫中指引人前進的燈塔，任何人也奪不走她此刻的光芒。

自從得知明将軍出事以後，他早就已經麻木混沌了，想着他與此城裡的人或許也難逃那外族的魔爪，但望着面前的少女，他渾濁的眼睛濕潤了片刻，鎮重地對她行了一禮。

他又從少女的身上看到了希望，一個神似明将軍的希望，哪怕隻有一息，他作為縣令定會以命相酬，為全城人謀一個未來。

他再次鎮重地行了一禮，把他這幾個月所經曆的一切簡潔地訴說了一遍。

“一切都要從一個月以前說起，一城主有要事要商議，派人聯系各個城池，這才發現離外族較近的數個城池竟莫名失去了聯系。具體是何時被外族入侵的一概不知，那時我們發現的時候已經晚了。”

“當時的明将軍得知消息後，立刻覺察到不對，派了一隻軍隊前去探查，去的人一個也沒有回來。”

“明将軍瞬間發了數道指令到各城池，統計未被攻克的城池的數量，并下令戒嚴，嚴防死守。因未探查到外族的底細，武威城又是最重要的一道防線，明将軍并未帶兵出城，隻是又派了一軍緩緩探查各個城池，并向京城遞了消息，示意又到戰時了。”

“那時邊境與外族交接的大半部分都已經入了外族的手裡。至于那兩個邊境的前哨城池被攻克的時間估計就更早了吧。才能在所有人都沒有覺察的情況下進入邊境一連攻克了數城。”

“那時一切都還在掌控之中。甚至在明将軍的調兵遣将之下隐約把外族壓制住了。但他們，他們竟然……”縣令的聲音因憤怒止不住地顫抖，早就站在縣令身後的女兵也滿臉氣憤地握緊了拳頭。

“他們拿百姓的性命脅迫明将軍出城迎敵。說若是明将軍不照做的話便一日屠一城，屠到明将軍就範之時。”縣令深吸一口氣，差點沒換過氣來。

“那外族還知道自己這麼做對名聲不好，裝模作樣地指定了一個地點，叫明将軍派兵前去，說什麼兩軍對壘，一決勝負。”

接下來的事情宋知蘊大抵也都猜到了。她歎了口氣，笃定道：“明将軍她去了。”

“是啊，将軍去了。明将軍是數十年來在邊境屹立不倒的鮮紅戰旗，每次進城望到那抹明豔的紅都會覺得無比心安。明知是外族的詭計又如何，她那樣愛民如子的人又怎會棄百姓于不顧。”

“她英勇地戰死在了戰場上。”周遭一片沉寂，唯有縣令低沉悲痛的聲音。

“她深知那外族想要的不是别的什麼，就是她的命。因此她那次并未帶多少士兵。隻是帶了數千名骁勇善戰的親兵，抱着與外族将領同歸于盡的信念。也正如她所料到的那般，所有人全部英勇犧牲，沒一個孬種。”

“駐守在武威城裡的戍邊軍其實還是保留了大半兵力，但也可以說幾乎損失了個遍。”

“誰都見識過明将軍在邊境恐怖的威望和統治力，連她自己怕是也沒有料到。在外族的大肆渲染下了，明将軍戰死的消息瞬間傳遍了整個邊境。

邊境的衆人在聽聞明将軍戰死之後，便亂成了一盤散沙，再也沒心力凝聚在一起了。”

“邊境最明豔的一抹戰旗被他們碾碎了踩進泥裡，連同諸多的戰意和脊梁。”縣令低垂着頭緊握着拳喃喃道。

宋知蘊聞言張了張嘴，實在不知道如何開口安慰。

縣令緩緩平複了一下呼吸，對着宋知蘊作揖道：“下官一時情緒激動，請大人恕罪。”

宋知蘊忙擺了擺手，而後垂頭望着縣令桌上被壓在最底下的邊境地圖。手指一用力将整個地圖攤開了。

她皺着眉在地圖上指畫了半天，沉聲道：

“本官不相信外族能在那麼短的時間内便能攻克下邊境内如此多城，就憑每座城中的防禦系統也不可能淪陷得如此之快。”

宋知蘊聲音一頓，遲疑了片刻沉聲猜測道：“除非這城中有他們的人，在其中裡應外合，才會……”

“不然本官實在無法猜測出其他的原因。”

縣令聞言臉色一素，對着宋知蘊躬身道：“正如大人猜測得那般，當得知數城淪陷之後，下官們也猜測此等原由。明裡暗裡也在城中排查了數遍。确實也抓了不少外族埋下的探子，但即使如此，外族攻克城池的速度也沒有半點停滞。”

“不知是探子埋藏得太深，還是外族用了其他方法……”府上又重新恢複了往日那如一攤死水般的寂靜。

宋知蘊眼中暗流湧動，深深望着縣令，沉沉道：“無論他們是用何方法，我們一試便知。”

“本官此次扮作商隊前來，就有此打算。這城中除了你兩無人知曉本官的身份。”