雞鳴時分，留宿這座别院的所有人都集結在門口。
門前六輛驢車依次排列，人分兩隊護衛在驢車兩側。每輛驢車上放置着高大寬長的木箱，唯有排在末尾的箱子隻有前面的一半大。
尚晚青不動聲色地将這列箱子一掃而過。發現它們表面都搭着鎖扣卻并未上鎖，與尋常囤積貨物的箱匣無異。但箱蓋與箱身的間隙嚴絲合縫，細看可見罅隙間緊密排列的微小鋸齒。
尚晚青猜測道：都是不易令人覺察的機關箱。
想到出門月餘積少成多累計寫下的食譜已不再是能随身攜帶的數量，尚晚青拿定主意趁着趕集熱鬧的時辰還遠沒有到來，去了趟臨近的一間雜貨鋪。
然而出人意料的是鋪子裡已然人滿為患。繞了一圈，她相中一口規規整整的四方箱子。這箱子足有半人高，用料結實，箱體刷塗桐油，表面色澤光潤，内裡口深能裝，心裡暗自估價高不過四十兩。
尚晚青找到老闆問道：“敢問這箱子如何賣？”
雜貨鋪老闆正被三四個牛皮糖客人七嘴八舌地纏的一個頭兩個大，不勝其煩道：“五十兩！愛買不買，不買走人。”
尚晚青平和笑道：“我出六十兩，稍後來拿。煩請為我留着如何？”
雜貨鋪老闆懷疑自己一度被吵到幻聽，轉過身看了眼尚晚青又問一遍：“你說什麼？多少兩？”
尚晚青笃定道：“六十兩。”
這一聲報價讓那幾個纏着雜貨鋪老闆的人一瞬間都安靜下來，目光不約而同地瞅瞅箱子再看看尚晚青，一個個的表情仿佛就差把“傻子”兩個字給寫在臉上。
雜貨鋪老闆正色把尚晚青上下打量一番，最終将信将疑地點點頭道：“行，等你來拿。”
尚晚青便轉身離去找到邱重。邱重正在路口食檔為大夥餞行，看見尚晚青走來起身問道：“尚姑娘，有什麼事嗎？”
尚晚青開門見山道：“我有摞書随身抱着終是不便，裸露在外又易丢失受損。我觀車隊末尾還有一半位置，尋思着買口箱子裝着，還望借貴車幫忙拉運。權當租用，租金好談。”
邱重松了口氣，笑道：“這有何妨？談何租金，空着也是徒勞。不過書籍若是珍貴之物還是貼身保管為好。”
尚晚青輕笑道：“多謝。”
轉而回到雜貨鋪，隻見那幾個人還在喋喋不休地糾纏着雜貨鋪老闆。
細看四個人手裡分别拿着錦緞，鎮紙、油傘和燒酒。
千言萬語為的無非兩件事，好物稀和溢價高。
但憑他們歹說好求，雜貨鋪老闆卻是個軟硬不吃的。
無奈之下拿着油傘的人狠心離去，拿着燒酒的人咬牙放下，現在隻剩下拿着錦緞和鎮紙的兩人還在堅持不懈。
雜貨鋪老闆脾氣暴躁有恃無恐，他們砍價，他便擡價，砍一倍漲十倍。
豈料惡人自有惡人磨拿着錦緞的人脾氣是個更暴的，令色積怒已久。
他本就身材魁梧，忽地面色一沉力臂猛地抓住雜貨鋪老闆的衣領，輕而易舉地将大腹便便的雜貨鋪老闆像拎雞崽子似的提起，雜貨鋪老闆的兩條短腿提溜着怎麼也挨不着地面。
面對情勢的陡然轉變，雜貨鋪老闆神色驚恐萬分，他結巴着強撐面子道：“你...你幹什麼？快放我下來！”
然而打顫的尾音反而暴露他早已吓破了膽。拿着錦緞的人生得人高馬大，他方才卑躬屈膝好言相求的樣子有多低姿态，現在暴怒發狂的模樣就有多激烈。
他咬牙切齒，幾乎額頭抵着額頭狠聲道：“我說二十五兩就二十五兩！你不賣也得賣！”
雜貨鋪老闆嘴硬道：“你...你這是強買強賣！”
“我要去官府告你！”
他怒吼道：“你敢！看我現在就一掌打死你，讓你去告！”說着他便揚起如鐵闆般的巴掌。
正要揮下之際，“為這三十兩白銀的半米嶽羅绫擔上人命官司當真值當？”一句疑問輕飄飄地從門口傳來。
他猛然頓住，也就半刻猶疑後，看向尚晚青的方向忿然道：“老匹夫找來的掮客，待會再收拾你！”
手裡的雜貨鋪老闆突然劇烈掙動起來，嚷聲道：“你别含血噴人，我可不認得她！”
尚晚青不理會這出鬧劇，簡述道：“五十年前嶽羅绫産于洛海一帶。因色鮮濃豔、花樣繁多、以及特有的祥紋對稱而聞名；又以經線起彩，緯線添花的巧技而獨存。它還有個名字叫‘碧流溪’，是謂用作衣料清涼舒身，寄喻‘霧绡雲縠’。非入洛東不可得也。”
他目光複雜，緩緩将雜貨鋪老闆放在了地上。
“你知道嶽羅绫...？”
“就在去年輸運京都中甫的時候因葵江決堤走不通，布匹在庫房積壓将近一年，又在路上耗時一年這才流通到朔堂朔州城的地界。可今年瓊梁産新布，各地布價疾跌。現下你手裡的這條勻色暗淡，邊緣捎色。以行價看不賺不賠隻值三十兩。”尚晚青将前因始末一一道來。
雜貨鋪老闆站在一旁噤若寒蟬，眼珠子滴溜溜轉溜着未能接上話。
手攥錦緞的男人垂頭思索片刻繼而憤憤不平道：“你識貨懂貨自是無可厚非，可這奸商他竟然擡價到八十兩，欺人太甚！”
老闆嘴硬道：“本就自由交易，你嫌貴就另尋别處買去。”
男人蓦然将布匹往地上一丢，氣急反笑道：“我今天布也不要了，偏就打死你解氣！大不了一命賠一命！”
雜貨鋪老闆登時吓得不輕，腳底抹油抱頭躲去尚晚青的背後。
尚晚青看着震怒的男人談笑自若道：“不如我做個中間人，将這嶽羅绫買下。然後三十兩賣予你如何？”
男人費解道：“你這掮客甘心挨宰？”
尚晚青問道：“這嶽羅绫你為何非買不可？”
“半米綢緞，既不能成衣也沒法做鞋帽。”
男人頹然道：“今日是我妻兒誕辰，我積攢了半年銀兩想買來此物送她。”他臉上未名的柔情無聲平複了方才暴怒的眉目。
尚晚青扭頭問雜貨鋪老闆，“我來買，你賣嗎？”
老闆眼下被人拆穿隻想盡快了事，何況三十兩他也并未吃虧，當即點頭如搗蒜，“賣賣賣！”