宴飲盡歇，一場喧嚣終于落幕，官員女眷似潮湧來又退去，一切恍若歸于平靜。

偌大的壽康宮外宮女，來來往往低眉垂目，碎步走過殿外噤若寒蟬，不敢多說一個字。

壽康宮中，太後，皇帝，皇後，貴妃，長公主等人濟濟一堂，神情各異，心思萬千。

“母後。”崇元帝面容和藹，相貌隻說得上是端正大氣，隻帝王氣度支撐得他氣勢非凡，“您這半夜叫朕來，所謂何事？”

皇太後還未發話，便見皇帝目光掃過鐘宴齊二人，那雙眼眸似寒潭深淵，直叫人不敢對視。

“前些日子傳言，說我兒草菅人命，誤害了江南王妃性命。”長公主侍奉皇太後左右，挽住母親的手，作女兒情态狀，“臣妹就想着，皇兄日理萬機定然對這等小事不甚了解，便求了母後做主，不過就是想為我兒求一句公道話。”

長公主這話明裡暗裡指責皇帝疏于查明真相沒有秉公處理，語氣裡帶着一股子氣，又有太後撐腰，将帝國公主恃寵而驕的威風耍了個十成十。

皇帝頭也不擡，眼神落到貴妃和皇後身上，再挪到鐘宴齊二人身邊，反倒是提起另一件事。

他問喬雪頌：“你便是那常水縣縣令之妹？”

“是。”喬雪頌穩穩走出幾步，行跪拜大禮，目落前方卻不直視，聲音平穩，“民女出身錦陽喬氏，商賈士，精通算術，承蒙鐘大人不棄，得以一路走來以微薄之力相助。”

“不錯。”皇帝連連誇贊兩句，眼神看似平和，但隻要喬雪頌才覺出裡頭冰冷的鋒芒，她心裡暗暗叫苦，恐怕這皇帝怕是要拿自己開刀。

“聽李公公說，江南王妃自刎時你就在現場？一個小姑娘，怕不怕？”

皇帝聲音低沉醇厚，說話時好似都帶着笑意，這話像是真的在關心喬雪頌一般，但帝王威儀實則如同巨石壓頂，此話一出，瞬間牽動了在場所有人的心。

皇帝對自己有敵意。

殿中安靜得仿佛時間都被靜止，唯有燭火燃燒噼啪作響好似在喬雪頌耳膜上炸開。

鐘宴齊輕輕屏住了呼吸，擡頭看了一眼龍椅上之人。就見崇元帝喜怒不形于色，問出的那句話，如同就問喬雪頌吃了沒吃一樣。

用力閉了閉眼，心中暗道不好。

說來他們從未想過一種可能——

若是皇帝包庇，這事兒又應當如何？

“好了！”皇太後适時開口，聲音裡帶着濃濃的疲憊，“哀家困了，休得再說些什麼無關要緊的話。”

這便是要說正事的意思了。

喬雪頌松了口氣，又得皇帝允許後才站起。

崇元帝指了指鐘宴齊，“朕将你外放，你這回來也不安生，既然查到了東西，那便由你先說，查到了什麼？”

鐘宴齊拱手道：“回聖上，臣一路自錦陽到江南再到京都，發現我朝最大的毒瘤，實為一人。”

崇元帝眼也不眨，“你是說那趙衍？”

鐘宴齊頓了頓，目光掃過底下皇後和貴妃，兩位雍容女子一人坐姿端正儀态萬千，另一人則松垮靠在椅背上，見他目光投來，隻懶懶掀起眼皮。

“趙衍胸無大志，加之與其妻伉俪情深隻願閑雲野鶴，成不了大事，所以臣所指控養匪謀反，謀财緻濯水大壩坍塌之人并非趙衍。”

“而是，貴妃娘娘！”

話音一落，衆人喧嘩的人仰馬翻之景象并未發生，從上到下所有人以極為驚異的眼神看向鐘宴齊。

喬雪頌低着頭嘴角扯了扯。

這一個兩個的，各個都揣着明白裝糊塗。

薛明姝也不惱，而是低笑兩聲開口了，“鐘小公子，話可不能亂說，妾身久居深宮，如何能謀劃謀反這事兒？”

“貴妃娘娘，謀反這罪名我可不敢亂說，定是有一定證據才敢拿出來的。”

“來人！帶上來。”

緊接着，張肆，曾垣，還有一陌生宮女被捂嘴帶上，各個五花大綁。

“娘娘！娘娘！”

那陌生宮女一見貴妃便眼角含淚瘋狂掙紮，挪動着身體向着貴妃扭去。

薛明姝捏着手上的帕子愣是生生愣了好幾秒，那張漂亮得不可思議的臉上出現了好幾秒的空白，“碧雲？”

“嗯嗯嗯，是奴婢，奴婢知錯了。”那宮婢響頭磕得一個比一個重，哭得涕泗橫流，“娘娘，奴婢真的知錯了。”

鐘宴齊見狀問：“娘娘，這是不是你宮中的碧雲姑姑。”

“是。”薛貴妃點點頭，“你綁我宮中宮女作甚？”

事到此處，皇帝臉色肉眼可見黑沉如墨，他猛地出聲斥責貴妃，随即又指了指鐘宴齊和喬雪頌二人，“你說，這到底是怎麼回事。”

“回聖上，此事還要從濯水大壩坍塌說起。”喬雪頌上前一步，“民女既通掌家算賬，那也自是清楚尋常水利工程的銀子若涉及貪污，必定是隻少不多。但濯水大壩可不一般，用于修大壩的銀子隻多不少，民女從那時起便在懷疑，這一批雪花銀應當是被用在他途。”