“蘇郁儀，我再問你一次，西平侯率軍攻入靈州之時你在何處？亦集乃路上的脫火赤大軍又為何能逃出生天？”

審訊的人名叫曹岑，他與蘇郁儀原本都是太平二年恩科的進士，如今他冰冷如蛇蠍般的目光死死盯着跪在堂下的囚犯，“八百裡賀蘭山，他就算插上了翅膀，也根本不能飛出去。”

“從登州到大興州，西平侯勢如破竹，為何偏偏在賀蘭山下節節敗退？蘇郁儀，你到底還記不記得自己的身份？”

蘇郁儀匍匐在地，披頭散發。

自她入獄之後，昔日同僚作壁上觀，隻有夷陵長公主的江驸馬曾為她求過情，還因此得了皇帝的訓斥。

她已經數日不進水米，如今不過隻餘下一口氣，來走過場般聽最後一道刑審。

這些問話已經聽了不知多少遍，曹岑扯過她的頭發，迫使她擡起頭來。

這張臉上遍布斑斑血痕，塵與土将這位女尚書的臉磨砺出更鋒利的輪廓。她的那雙眼睛如霧海般深沉，她不說話，目光輕輕落在诏獄中高高架起的山水畫屏上。

這東西太金貴，阻隔的不僅僅是一小塊幹淨的空間，更是君與臣的一道天塹。

依稀可見鱗鬣峥嵘的夔龍紋倒映出輝煌的光彩。

她知道坐在那屏風後的人是誰。

“隻要你一一交代你通敵之事，再将朝中其餘黨同皆供述出來，我必不會難為你。”

曹岑舔齒獰笑：“你的恩師張濯，是不是主謀？”

刑訊她的人大多是昔日同僚，在撕破虛僞的面具後，人人露出殘忍又犀利的爪牙，仿若要從她身上撕扯下寸寸血肉。

蘇郁儀眼前昏昏晦晦，耳邊卻始終回蕩着她初為官那一年，那人對她說過的話。

“你還年輕，你的同僚隻會當你是個穿紅着綠的姑娘，偶爾讓你三分，不過是見你青春正好，貪圖你身上他們早已失去的鮮活血肉，其實并不曾将你放在眼裡。經年日久，等到你與他們平起平坐之日，他們便不會因為你是女子，便再多讓你分毫。他們将會以更殘忍的方式，掠奪他們想要的一切，包括你的性命。”

“蘇郁儀，你怕不怕？”

那一年的蘇郁儀隻有十九歲，她是那年恩科裡唯一一名女進士。那時金陽普照蒼茫群山，她仰着頭望向他，目光灼灼：“我不怕。”

時至今日，蘇郁儀仍能記得張濯那一天的衣着。

圓領纻絲官服上繡着徑三寸的小獨科花，花犀束帶上環佩白玉。風裡摻着融融的花香，張濯站在花木扶疏的影子裡，眉目清冷澹泊，難以窺得一二分喜怒。

聽完她這話，張濯既不點頭也不搖頭：“但願你不會後悔。”

隻記得那雙眼睛不悲不喜，唯餘下一絲悲憫與蒼涼。

此刻，潮濕的牢房裡積攢着陳年的血腥與黴腐味，唯那一盞幽暗的燈在她眼前時遠時近。

蘇郁儀渙散的目光落在畫屏上，口中喃喃一句話，微不可聞。

曹岑彎下腰去聽，這個即将被處死的女囚口中反反複複隻餘下一句話：“不……後悔。”

“你……”見她答非所問，曹岑怒不可遏，還想再說些什麼時，卻被一個聲音出言打斷。

“曹岑。”

“是。”曹岑立時轉向那扇屏風，躬身俯首。

屏風後的龍紋如水波般蕩漾開，一個人自屏風後走出，行至蘇郁儀跟前。

天子衮冕遮掩不住他身上冷冽森然之氣，年輕的皇帝不說話，隻靜靜地望着蘇郁儀的發頂。

“你們都退下，朕有話問她。”

诏獄裡的人登時退了幹淨，皇帝緩緩蹲下，用手擡起蘇郁儀的下颌。

這張髒污遍布的臉曾經是那樣的光彩照人。

“朕記得你是太平二年恩科三甲出身，那一年朕還沒有親政，你的探花是母後欽定的。那時朝中官員大都出身北方士族，母後破例選你是為了安撫蘇杭兩地的文人，你也的的确确沒有讓朕失望。”

皇帝陷入回憶裡：“你已為朕效力七年，将你外放到靈州這兩年，朕屢次想起你。”

又是一陣沉默。

“脫火赤一事，朕的的确确有非殺你不可的理由，但朕願意給你一條活路。”皇帝看着她的眼睛，“做朕身邊的女人，朕将予你高位、予你榮寵，這不比你孤身鏖鬥于宦海中容易太多了，你說呢？”

“朕将會用一個死囚頂替你，為你更名改姓，給你一個清白體面的新身份。”

星星點點的火光倒映在蘇郁儀的眼底，她聲音雖輕，一字一句，咬字入骨：

“請賜我一死。”

火花爆燃一聲又飛速熄滅。

皇帝眼底幽晦難辨。

他收起臉上的柔情，站直身子，背過身去。

“蘇郁儀，你的恩師張濯回京了。”