慈甯宮裡花香滿地。掐絲琺琅的宣德爐上繪镂刻着一左一右兩隻狻猊獸，一股紫煙如同倒流的瀑布，散在靜得吓人的空氣裡。

永定公主的衣飾已經重新換過，跪在太後面前哭得梨花帶雨。

太後素來喜怒不形于色，寫字的手都不曾頓一下，身邊人卻都知道她盛怒已極。

“告訴周行章，将那個姓陸的百戶給哀家找出來。”太後看都不看永定公主一眼，檀口輕吐出兩個血腥的字，“杖斃。”

周行章是錦衣衛指揮使，也算得上是太後的心腹之一。

公主聽聞悲痛欲絕，膝行數步上前：“母後，母後，兒臣知錯了。母後，你不要殺他。”

殿下衆人沒有人敢說話，更沒人敢替那個百戶聲辯。

永定公主見太後不為所動，又轉頭去求孟司記：“孟姐姐，你替我求一求母後。”

孟司記輕輕搖頭：“殿下，若非這位陸百戶别有居心，怎麼會惹得殿下讓娘娘擔心，殿下聽奴婢一言，還是和娘娘認個錯服個軟，娘娘心裡最疼殿下了。”

聽孟司記這麼說，永定公主臉色徹底白了，她轉頭四望，見劉司贊和鄧彤史也不敢和她對視，便隻将最後的希望寄托在了郁儀身上：“蘇姐姐，求你幫幫我。”

郁儀歎了口氣，和她一道跪在太後的面前：“娘娘，這位陸百戶，下官也與他打了個照面。聽說他早年供職于馴象所，後來又成缇騎，周行章周大人很器重他，雖然他隻是個百戶長，若一切順利的話，不出三年便能領一所之事。娘娘若有惜才之心，就算不顧念陸百戶自己，也求您顧念着周大人。”

太後不說話，也不點頭，郁儀便繼續說：“陸百戶是武舉人出身，會用雙劍。内武堂中有不少人都是他的弟子，良将難尋，娘娘罰他是應當的，隻求娘娘留他一條命吧。”

太後擡起頭顯示看了一眼郁儀，才将目光落在永定公主臉上：“映禾，你知不知道有時候你自己的尊嚴不僅僅是你自己的尊嚴，還是哀家和皇帝的尊嚴？”

“你是大齊千尊萬貴的永定公主，這天底下多少好兒郎任你挑選，為何偏偏要把心思放在這種人身上？”

永定公主低聲啜泣：“既然天底下的兒郎都能供兒臣挑選，那為何他不行？母後說兒臣千尊萬貴，那為何兒臣保護不了自己想保護的人？”

“殿下！”劉司贊終于忍不住道，“聽娘娘的話，快認個錯。”

聽娘娘的話。

永定公主這個做女兒的，不知聽了多少遍這樣的話。

她咬着嘴唇匍匐在地，淚珠撲簌簌地掉下來：“母後，女兒錯了。”

太後看了一眼孟司記，孟司記上前來将永定公主扶起來，拿帕子替她擦臉：“公主渴不渴，奴婢給公主倒一杯雪蘭茶。”

永定公主啜泣着輕輕點頭，孟司記便将茶端上來。

太後寫完最後一本朱批，淡淡道：“将那個陸百戶，罰俸半年，杖八十。”

聽了這個數字，永定公主又是一抖。

郁儀拍了拍她的胳膊示意她安心，錦衣衛用廷杖是有講究的，想要一個人的命，十杖便能将人杖斃。若不想索命，便是八十杖也能留個活口。

這已經是最好的結果了，郁儀不想讓公主再去求情，于是主動和太後說要送公主回去。正巧有内侍來報說陛下到了，太後也沒說什麼，揮揮手讓她們走了。

出了慈甯宮的門，是一片杏樹林。

種樹也講究因地制宜，南梅北杏的說辭已踐行了數百年，《汜勝之書》亦寫到“杏始華榮，辄耕輕土。望杏花落，耕辄勞之”，因杏花又兼有農時的典故，太後便命人在慈甯宮遍栽杏花。

永定公主一面流淚一面對郁儀說：“蘇姐姐，謝謝你。”她知道郁儀能在這時候替她說上句話，已經是救了陸百戶一命了。她從自己頭上拔了一根钗塞給郁儀：“這事我不方便出面，你替我找個機會打點一下，叫周行章别把人打殘了。”

郁儀低聲道：“這事，陸百戶其實做得不周全。”

若想叫永定公主死心，法子多得很。他偏偏找了個最血腥最殘忍的方式，将這煌煌朝廷陰郁的背面透露給公主看。不知他心裡想的是什麼，也不知道他會不會後悔。

永定公主拭了拭眼角：“我情願他說他喜歡旁人，也不想讓他用這樣的法子擺脫我。他說他殘忍不堪，也直直白白地做給我看，可我心裡明白他不是嗜殺成性的人，這許多事身不由己，于我是，于他也是。他以為這樣的法子可以斷了我的念頭，可我何嘗不懂他？”

郁儀心道不好，公主心思玲珑剔透，陸百戶隻怕也沒料到，這樣的法子沒有吓住她。

“蘇姐姐，你也覺得我母後是為我好嗎？”她問出這句話時，郁儀竟然一時語塞。

“我已是受用不盡的富貴了，要什麼得不到呢？”永定公主笑了笑，“她心裡到底是盼着我高興，還是盼着我維護這天家的富貴體面，我比誰都清楚。”

她沒再繼續說下去，隻對着郁儀恭敬地一福：“多謝你替他說話。”

郁儀避身不受，上前來将她扶起：“下官說的都是心裡話。”

送永定公主上了肩輿，待郁儀回過身時，竟意外地看見了張濯。

他站在一棵杏樹前不知過了多久，花落如香雪，唯有張濯眉目沉靜澹泊，如山巅雲、林上雪。可郁儀腦子裡閃過的，卻是他适才冰冷如江水的嗓音。

脈脈花疏天淡，雲來去，數枝雪。

郁儀走上前對他行禮：“張大人。”

想起永定公主的囑托，她将袖中的金钗遞給張濯：“若對陸百戶用刑，能不能從輕？這根金钗是公主殿下的心意。”

張濯道：“這本不必公主費心，周行章心裡很器重陸雩，自然不會也不舍得真把他打死。”

陸雩便是陸百戶的名字。

郁儀哦了聲，垂下眼來看手中的簪子：“那我回頭還給公主殿下。”

風吹花動，鳥驚庭樹。

郁儀問：“張大人是來見太後的嗎？”