“大家都病了，我去鳥嘴醫生那裡找藥。等到懷表走到頭的時候我就回來，保證很快！”

李行之的喉嚨腫痛得厲害，他知道這也許是瘟疫發作的前兆。迷迷糊糊間，他的手中似乎被塞了一個圓圓的、冰涼的物什。對方戀戀不舍地在床邊坐了很久，溫柔地替他掖好被角才離開。

初到小鎮時，隊友便不幸遭了敵方暗算，病毒以一個極其恐怖的速度在隊伍裡蔓延開來。最先感染的那個女生已經快撐不住了，接下來也該輪到他們了。

如果他再争氣些，就不至于讓祁遇孤身一人跑去找藥了。

“铛——铛——”教堂的鐘聲接連響了十二次，大概又是哪位鎮民死去了。

然而鐘聲依舊沒有停下，它像是不知疲倦似地一直報喪。樹杈上的烏鴉受驚飛起，幾片焦黃卷邊的枯葉飄進了他的房間。“一、十……十五。”他在心裡默數着，期盼着這個數值就此定格。可是天不遂人願。

那座鐘大抵是哪根筋搭錯了，現有的鎮民數都不夠它敲的。等等，如果小鎮居民都死光了的話，它還有什麼繼續響的必要嗎？——是玩家，它在為逝去的玩家送葬。

是誰死了？恐懼如同一雙無形的巨手，牢牢捏住了他的心髒。懷表已經走到頭了，祁遇為什麼還不回來？他記得鳥嘴醫生的住所并沒有那麼遠……

…………

李行之合上了懷表的表蓋，連同過去的回憶一起塵封。

不斷閃爍的畫面場景總算趨于穩定，李美美迫不及待地加入了戰場，和蟲群打得有來有回。他和祁遇在倉庫的兩角遙遙相視，四周的刀光劍影宛若自動播放的默片，他無不慶幸地想到:活着真好，一切都還來得及。

蝴蝶撲扇着翅膀落在他的肩頭，他莫名其妙地想起了斯萊特林的紙鶴傳情。那隻缤紛的蝴蝶飛躍了數十年的時光，将黑白的回憶染上色彩。它蹁跹着、舞動着，渾身綴滿盛夏的光點，連帶着他那顆冷寂的心也被溫暖得跳動起來。

“砰、砰。”年少時的心動原來從未改變，無論過去多久，也無論身在何方。

對方編織了一場美妙的幻夢，一堆天真的童話。他不是一個異想天開的人，也并沒有那麼多浪漫細胞，但他依舊願意相信故事中的真實，相信主角會擁有圓滿幸福的Happy ending。沒有别的理由，隻是因為講述者是祁遇。

…………

“我其實不擅長講故事，但他很喜歡英勇忠誠的騎士、足智多謀的法師，甚至還有老奸巨猾的魔王哈哈哈。所以，我會為了有且隻有一個的聽衆創造童話。這個世界很糟糕，社會也很不公平，如果有一個虛假的、充斥着陽光和花香的理想國該有多好。”

“天真的人在這裡可以永遠葆有天真，相信善有善報，相信每一個童話都會有美好幸福的結局。”

蝴蝶動了動觸角，祂記得祁遇曾無意吐露過心扉，然而祂卻覺得他的構想過于異想天開，簡直難以實現。

“我以前成功過，但可惜理想國被人偷走了一部分。不過沒關系，就算我哪天突發意外，‘它’也會繼續守護着他們的，‘它’一直都在。”

直到，祂今天在姗姗來遲的主人眼中，瞥見了斑斓世界的一角。因為相信，所以存在。就像神明本無形，卻依靠着信徒的願力長出了血肉骨骼，從而行走世間。也許有朝一日，這樣美麗而虛幻的國度真的會成為現實。

…………

“小蛇，今天的陽光過于明媚了。”陰暗的倉庫驟然間亮堂起來，祁遇不太适應地眯了眯眼睛。

“你在說什麼胡話，哪裡來的……陽光？”俄爾普斯一擡頭，對上了天花闆上探出的兩個腦袋——哪個缺德家夥在倉庫挖了個天窗！

“嗨喽～”金大牙熱情示好，“不用管我，你們繼續。唉，要是有零食就更絕了。”

一旁的薛美麗無視他的嘴饞發言，正專注地用掌心焰烤新鮮爆米花吃，“哔哔啵啵”聲中傳來了陣陣玉米粒的焦香。“行不行啊，再加點火力。”——她勢要榨幹赫菲斯托斯的最後儲能。

[不行了，一滴都沒有了。我挖洞不費力氣的啊，你當我是核動力驢嗎？]彈幕的字裡行間都透露着濃濃怨氣。

“那我得考慮要不要去找個更有實力的下家了。”薛美麗将拍立得360度轉了一圈，确保所有人都有平等的出場機會，“最佳空中全景觀影席都給你安排上了，再給點小零食犒勞犒勞我不過分吧，親愛的榜一大哥。”

[想得美。駁回申請。]火苗的頭像瞬間變灰，也不知是真下線還是切隐身狀态了。

“诶，怎麼這些蠕蟲又卷土重來了？”她将視線投向了下方焦灼的戰場。

…………

瑩藍色的蟲潮在李美美勢如破竹的攻擊下頹勢盡顯，然而它們似乎是打定主意頑抗到底。其中一小部分的蟲子鬼鬼祟祟地埋伏在倉庫角落的陰影中，試圖趁其不備暗中偷襲。

“小心！”——李美美聞言猛地轉頭，隻見鐮刀狀的彎鈎直直沖她後心而來，距離不過毫厘，已是避無可避。世界萬籁俱寂，而時間無限延長。她清晰地聽見銳器劃過空氣的淩厲風聲，聽見了它是如何沒入皮肉，聽見了脈搏裡血液是如何沸騰的。

唯獨沒有痛覺。想象中慘烈的死亡景象并沒有出現，因為有人替她擋下了這一道。手腕處的徽記驟然亮起白光，[簡]的聲音萦繞在她耳畔:“你好像遇到了危險，需要現在退出嗎？”

“不，受傷的不是我。我沒事。我……”她在地上看到了一個熟悉的人影，體型暴漲的金蛇緊緊纏繞在他的腹部充當止血繃帶。

祁遇緩慢地支起身體，沒一會兒又洩力地癱倒下去，“嘶…疼疼疼疼。”然而當對上李美美擔憂的目光時，他還是表現出了一幅生龍活虎的樣子:“區區皮外傷，到遊戲結束應該沒問題。”

“疼就忍着。”蛇的鱗片發出了“沙沙”的摩擦聲，祂将身體絞得更緊了些。祂曾經用這招解決過不少獵物，但從沒想過有朝一日會用在救人上，若是被以前的同僚們知曉，祂們恐怕得笑得滿冥界打滾。

“還有一個鄰村的漁場得賣掉。專門找了這個人煙稀少的地方做生意，我苟大戶真是平平無奇商業小天才。”祁遇看着僅剩的角色任務，面露為難，“你說我能趕在……”

他害怕成為拖累，也害怕引起不必要的擔心。如果真的到了無法行動的那一步，他甯願找個寂靜無人處自我了結。不夠強大的保護者是無用的，起碼要給他們留下一個厲害的最後印象。

“閉嘴。再說喪氣話我就絞死你。”俄爾普斯惡聲惡氣地威脅道，“不開玩笑。”

…………

[繭]已經為遊戲内的攻擊行為編織好了借口——玩家們率先破壞了他埋藏在副本内的[眼睛]，後續的一切行為隻是他防衛過當。再不濟，也可以将所有罪責一并推到副本分身的身上。

然而，投訴似乎比預想中還要來得快，電話熱線接二連三完全沒停過。他沒有錯，他的所作所為是絕對合乎情理的，精神勝利法的安慰讓[繭]終于有了接電話的底氣。

“你承諾這會是一出無與倫比的戲碼，但我的眷者看後大失所望，連帶着質疑起了我的審美能力。請立即解釋并賠償。”

“不公平的遊戲毫無看點，負分。”

“嘶、嘶。”

“咴——主人不高興我又得無辜躺槍，你為什麼非要招惹他啊啊啊！”

“……”

[瘟疫]再次想起了被摁着頭塞回封印裡的恐懼，祂誕生時沒有歡呼的人群，隻有一個滿手鮮血的瘋子。他歪着頭，琥珀色的眼珠一錯不錯地死盯着自己，唇角卻漾起了大大的微笑:“你好啊，瘟疫。”

“隻要你毀滅了，作為祭品的他就能再次回到我身邊了吧。”對方的語氣溫柔得不寒而栗，如果忽略周圍瘋掉的敵對玩家，也許[瘟疫]真的會覺得他是一個善良可欺的五好青年——畢竟那張臉實在是太有迷惑性了。

明明是朵食人花，卻巧妙地僞裝成了菟絲子的模樣，輕而易舉地騙取了所有人的信任。平日躲在樹木的陰影裡故作嬌弱，一旦遮風避雨的屏障沒了，便張開血盆大口肆意吞吃獵物。手段陰毒，計謀狡詐，不達目的誓不罷休。這種人不會甘于當[眷者]，更遑論徹底接受馴服，所以隻能由祂作出讓步。

…………

“小瘟小瘟，你在嗎？”

“……主人，我在。”識海裡，白色駿馬乖順地伏下頭顱，任由李行之撫摸。