“嘁，”姑媽一擺手，“他算哪門子的偶像？滿身銅臭的商人，發家還全靠了邵艾的爸爸。孫老師您可是名校博士，再用不了幾年就好當教授了吧？自強不息的典範，放到過去，鎮上可是要給蓋祠堂的！”

孫老師聽後微微低頭，面上抑制着躊躇滿志的笑容，那一刻的神态不似少林武僧倒似日本武士。

“我這人吧，怎麼說呢？資質上沒啥可圈可點的，就是有一樣——要強。現在想想小時候，都不知道怎麼過來的。每次看到那些剛入學的新生，穿的用的啊，我就想，你們真是太幸福了，可不能浪費了大好青春和資源！你說我到現在還單身，其實呢，不瞞你們說……”

說到這裡，孫老師的神情忽然變得忸怩起來，有種不得已但又不得不炫耀的羞愧，“剛拿到博士學位的時候老家來信了，說那個……鎮長，要把閨女介紹給我，讓我回去工作，被我婉拒了。男人！要靠自己的本事打天下，對吧？我當時就暗暗下決心……”

聽到這裡時，邵艾想起上午在來路上姑媽說的那番話，尤其是關于“自強不息型男人适合的伴侶”那段，忍笑忍得頗為辛苦，不得不用一隻手的指甲偷偷掐另隻手掌心。再看姑媽，望向孫老師的神色依然是一本正經地欽佩，不得不再一次在心裡給姑媽跪了。

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同一天，剛強與吉吉住進男生宿舍樓。二人沒被分在同一間宿舍，住隔壁。從下火車那刻起，這倆河北來的男孩就被廣州八月份的高溫與濕熱搞得呼吸困難，吉吉唠叨了好幾遍全國那麼大的地兒，當初怎麼就腦子進水，決定跑到這麼個鬼地方來？

然而幾天後，兩人意識到比氣溫更讓人水土不服的，一是飲食。豆腐腦——當地叫豆腐花——居然是甜的？裡面既沒有香菜末榨菜丁也不放胡椒粉和香油。罷了，然而饅頭也是甜的？原本一頓飯能吃兩個大饅頭的剛強咬幾口就咽不下去了，隻能入鄉随俗地吃起米飯來。這第二條不用說，自然是語言。不懂粵語在校園裡生活是沒問題，踏出校門後就跟聾啞人差不多。

抱怨歸抱怨，二人趁新生軍訓前這幾天有閑工夫，各自外出找兼職。剛強也沒去天河求職中心看什麼廣告，穿戴整齊後就直接奔去通勤較為方便的暨南大學。白天在南門、北門外問了十幾家店鋪，都不缺人。晚飯後去到位于崗頂的西門，看到一家雜貨店門口貼着招聘周末兼職的廣告，正合心意，便走了進去。

店面大概有五十平米左右，米面零食日用品什麼都賣。靠門口的收銀台後方站着個二十來歲外地打工妹樣子的小姐姐，剛強向她說明來意，她指了下後方某處，說老闆娘在整理貨架。剛強自己找過去，見某食品貨架旁撅着個微胖的大媽，像是在查看生産日期。

“又係一個唔識講白話嘅，”老闆娘聽剛強是來應聘的，嘟哝着，有些費力地直起腰，“周末兼職已經招到人了，還沒來得及……”

待轉身後看清楚剛強的樣子，“撕掉廣告”那四個字就卡在了老闆娘喉嚨裡。驚愕又欣喜的目光上下掃了剛強一眼，笑容浮上大媽黝黑多肉的臉頰，接下來的普通話聽着都比方才要标準了些。

“收銀員是找到了，不過周末客人多，要定時給貨架添貨……你是暨大學生？”

“中大的。”

“哦哦，怪不得一表人才。我們暨大是華僑最高學府，這你也是知道的了，有不少都是台商的子女。你看我們店裡，收拾得整整齊齊是吧？代表國家的形象啊！那能開玩笑嗎？你、你，嘿嘿……”

國家的形象？剛強在心裡自嘲地苦笑，他一個為生計奔忙的窮學生，居然能跟國家大事扯上關系？往好聽裡說是“形象大使”，真實身份就是老闆娘雇的男公關，替她招攬生意的。

然而無論如何，剛強一個窮鄉僻壤的孩子初到北上廣就有了此生第一份兼職，可以短暫地松口氣了。