“姑父，快抓住我的手！”

邵艾盡最大可能朝水中伸出一隻胳膊，另隻手扒在濕滑的木船沿上，防止自己落海。

“偉梁——”身邊的姑媽絕望地呼喚着丈夫，“你可不能丢下我不管啊！”

小木船載着邵艾和姑媽在一望無際的海面上漂蕩。水很黑，倒不是因為頭頂的暗夜，是墨汁一樣的污水，晃一下就能将人的頭臉和衣服染髒。水面之下更不知藏了多少陰幽穢濁的異物。

姑父全身隻剩眼睛和口鼻還暴露于空氣中，他的嘴唇翕動着，不知想要說些什麼。雙臂大概是被什麼東西纏住了，又或者早已喪失了活動的力氣。依依不舍的目光化為遊絲，是他和妻子以及這個世界之間最後的聯系。

“姑父你不能放棄啊！”邵艾試圖再度呼喊卻沒能發出聲音。一張口，血腥與腐臭之氣順着她的呼吸道湧入，迫不及待地要将她這個活人屍化。

不行，她要救姑父，就像剛強上次救她一樣。這麼想着，全身忽然充滿力氣，從木船上站起身，不管不顧地一頭紮進海裡。海水并不寒冷，甚至沒有水，隻是一團充塞天地之間的濃密黑氣。邵艾目不能視物，心裡卻清楚得很——從今往後，她和姑媽的世界裡再也不會有姑父這個人存在了。

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邵艾在床上睜開眼，首先望見被窗簾縫裡鑽進來的柔和日光照成米色的天花闆。胸口還在被無形的重物堵壓着，四肢動不了，隻能先保證呼吸道暢通無阻。慢慢地，回憶起自己是在休斯頓的一家旅館。今天是……周四吧？她已向卡尼教授請了一個星期的假來看望姑父，并幫姑媽辦理MD安德森腫瘤醫院的治療手續。

不過是個夢，是她這幾日過度擔憂和勞累的結果。醫生不是說了嘛，姑父痊愈的希望相當大。病人看着挺精神的，食欲也不錯呢。姑父真棒！邵艾和姑媽對他充滿信心。然而夢裡的那種感覺可真是恐怖啊，縱然此刻已醒來，依然無法完全驅散心頭的悲痛。希望這輩子都不要再做類似的夢。當然，更加不希望它成為現實。

床頭手機鈴響，應當是身在北京的方熠睡前打來的。邵艾坐起身，笑眯眯地抓過手機，卻發現來電顯示為一個陌生的中國号碼。

“喂，邵艾，沒打擾你睡覺吧？我是你姨父。”

若是一個月前接到來自親屬的越洋電話，邵艾一定會開心不已。然而“人設”這東西就像一面鏡子，哪怕精心維護了幾十年，一朝破碎就不可能再還原成完整的一塊。

“姨父，你好，我小姨和遠超都好嗎？”

“好。邵艾，聽說你姑父病了，還挺嚴重的？唉，之前不是一直好好的麼，怎麼忽然間說倒就倒下了呢？呃，我是想看看有沒有我能幫得上的。腸癌對吧？我有個朋友的大哥在中山大學附屬腫瘤醫院做主任醫師，病人都排着隊找他看病呢！要不要我幫他……”

消息還挺靈通的。母親囑咐過邵艾，姑父得病的事不能給姨父知道。然而深圳離珠海那麼近，這種消息遲早會在兩個子公司裡傳開。

“謝謝姨父。姑父已經搬來美國了，會在這裡住上一陣子。”

“哦？”短促的感歎，背後是策略上的快速調整，“美國，對，是應該去美國，畢竟人家在醫療技術、尤其是靶向藥的研制上比咱們領先得多，對吧？那就更不用擔心了……不過得了這種病啊，最重要的是休養。我呢，深圳這邊的公司雖然也忙，還好一早就走上正軌，日常事務方面有副總經理一人就能應付。邵艾，那什麼，有空可以跟你爸爸提一下，就說姨父願意暫時替他們打理珠海的公司。都是一家人，這種時候自家人不幫忙找誰幫忙？外人總歸信不過的。”

果然，唉，邵艾方才還保留着一絲幻想，期冀姨父是真的關心姑父的病情才打的這個電話。當下不冷不熱地說：“我看用不着吧，于伯伯不是已經趕去珠海了嗎？”

“你于伯伯都那麼大年紀了，一隻腳邁……算了，先不說這些，你于伯伯反正在珠海待不久。眼下迫在眉睫的是八月初汕頭舉辦的藥企發展高峰會，呃，跟你爸說，到時我可以陪他參加。嗐，瞧這兩年咱們家的運氣，咋就這麼背呢？先是你男朋友的那位教授母親，哪有像她那樣拆自家人的台？股東們到現在都還嘀嘀咕咕的。”

冷不丁聽他提到方熠，邵艾呼吸急促起來，很想立刻挂斷電話。

“要我說呢，邵艾你這麼好的條件，幹嘛死心眼兒呢？等你學成歸來後，上門提親的名流貴賈們不得擠破門？哎對了，我最近結識了個香港老闆，餐飲業世家，全港十幾間連鎖店。他有兩個兒子，小兒子還未婚。你知道大公子娶的是誰……”

呦，這是要給她說親嗎？邵艾實在沒心思聽他瞎扯，心裡合計着關于汕頭會議的安排。藥企發展高峰論壇是中國藥企管理協會主辦的頂會，且每年邀請一家大藥企負責協辦，今年剛好輪到邵氏藥業。八月初……她應當已經在國内度完暑假，差不多該和方熠一起動身返美了吧，不過一個會耽擱不了幾天。

“姨父，”邵艾語氣生硬地打斷了手機那邊的自說自話，“我現在要陪姑媽去醫院，抱歉不能和你多聊。希望姑父能盡快好起來，要是到了八月份他确實需要在家休養，我會陪父親出席今年的藥企高峰會。”

這番話無疑是一記意料之外的重拳，被海底光纜信号載着瞬間輸送至電話那頭。在姨父的震驚無語中，邵艾挂斷了電話。

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剛強敢肯定，郭采莉也是第一時間就認出了他，然而目光短暫對接後她選擇望向别處。對，就是那位曾做大媽裝扮、假冒婦聯幹部上門找他求助的陸豐市刑偵支隊女警。此時此地則換了個人，墜滿金銀亮片的吊帶背心露出白皙的肩膀。眉毛描得細而高挑，天生朝前嘟起的小嘴被塗成帶珠光的紫紅色。

這位夜店女打扮的女警身旁一左一右坐着兩個中青年男人。留寸頭的那位肩胸處的肌肉快将身上的黑色短恤衫鼓脹破了。另一側那位，耳垂上嵌着兩隻鋼珠模樣的耳釘，看臉色今晚喝了不少酒，眯着眼睛像是快要睡着，一隻手卻靈動地在郭采莉胳膊上捏捏戳戳。

“你不要這樣啦，”郭采莉喝止他，扭頭繼續同肌肉男說話。

耳釘男也不惱，伸手進褲兜裡摸出一樣事物，不知是指甲剪還是小刀。在郭采莉右肩上一挑，吊帶背心就隻剩一條肩帶了。

“喂，你幹什麼？”郭采莉一把将耳釘男連人帶椅推翻在地。力氣不小，顯然是練家子。過後又意識到不妥，伸手将男人扶起，再用一隻手揪住衣服的肩帶。而趁她分心的空檔，坐她另一側的肌肉男擡起胳膊，往她面前的酒杯裡撒了些什麼東西。

剛強将手中的桌球杆扔到球桌上，徑直走到三人那桌，伸手在耳釘男面前的桌上敲了幾下。“喂，兄弟，你給我老實點兒。”

男人迷迷糊糊的雙目登時睜得老大，仰頭望向剛強，用粵語腔的普通話問：“你邊位呀？多管閑事。”