“辦公室怎麼了？不是剛好有間小屋嗎？”

眨眼就到了休息室門口，卻聽見背後辦公桌上的電話鈴響起來。邵艾掙紮着要下地，剛強不放，鉗着她走回桌。她費力地伸出一隻胳膊，抓起話筒。秘書說法務部的盧經理在外間，有事要見她。

“我辦公室裡有客人，”邵艾答道。有賊人，有江洋大盜。“請他去隔壁小會議室等我。”

******

第二天周六，剛強在邵艾姑媽家一覺睡到中午。睜眼後四肢都是酸麻的，靜靜地躺在那裡，盯着卧室裡裝潢溫馨的天池。

還有些事他無法對記挂他的未婚妻講。在雙規所裡晚上睡覺是不讓熄燈的，有時半夜會被叫去審訊。六名專案人員分三組，輪着來。尤其是之前将他帶走的那位袁副處長，動不動就拍桌子，警告他問題不講清楚就别想回家。直覺告訴剛強，此人絕非公事公辦，定是受了什麼人的指使，刻意刁難他。

“等着，”剛強在心裡說，“你們這些人都給我等着。”

總有一天，這次迫害他的人要受到懲罰，不過不是現在。剛強做公務員時間不長，可也目睹過幾次官鬥。“靜如處子、動如脫兔”，在時機還未成熟之前決不能輕舉妄動。而一旦出手，就得有把握置對方于死地。就像這次闵康對他一樣，如果沒有邵艾從中周旋，他的政治生涯恐怕就此完結了。

******

下午三點左右，剛強陪邵艾來到位于珠海北部、坐落在鳳凰山麓的翠湖香山别墅區。房子沒有經過中介，邵艾不久前在一次酒會上認識了業主。蔡冬輝，三十歲出頭，新加坡星華銀行董事長的兒子，岚灣貿易公司執行主席，馬來西亞RRF基金會的董事。據說母親這邊的家族有李姓成員與當前新加坡總理是血親。

“喂，除了看房子之外，”來的路上，邵艾在車裡對剛強說，“這位蔡先生告訴我，他打算在廣東地區發展鄉村旅遊。你之前跟那個林慶平不是計劃在你們鎮搞什麼嶺南竹林小苑？我在電話裡跟他提了下，他說挺有興趣的，今晚咱們跟他吃飯的時候，也許可以讨論一下細節。過些日子，再請他去你們鎮參觀訪問。”

“啊？還搞？”剛強連連擺手，有點兒一朝被蛇咬的後遺症，“我我、你先讓我緩緩行吧，别再來個騙子把我給坑進去。”

邵艾白了他一眼。“人家蔡先生可不是林慶平之流，他們家在新加坡富豪榜上排着名的呢，還在乎你那點兒錢？”

車子停到别墅區正門外歐式大理石噴水池前方。剛強下車後，環視了一下周邊的景色。視野中除了碧藍的天空下伫立的鳳凰山，看不到别的存在，連翠湖香山的别墅都被擋在高高的門樓之後。

倆人穿過羅馬神廟一樣的大門洞，裡面的一棟棟别墅有着淡黃色牆壁，二層居多，鄰居間的間隔并不遠。二人查看門牌号，最終來到一座有獨立庭院、帶泳池的三層别墅前。庭院的主人像是熱衷園藝，連二樓的露天平台上都擺滿火紅的花束。

院門是敞着的，蔡冬輝正圍着個園丁圍裙，手拿剪刀修理院裡一棵矮樹的枝葉。見客人進門，先去一旁的戶外飲水池洗了下手，摘掉圍裙，走過來同二人握手。

要說剛強183的個子，在廣東省罕有遇上同他差不多個頭的，除了吳俊，蔡冬輝是第二個。新加坡人大部分來自福建、廣東、海南等地，混血兒也不少。這位蔡冬輝雙目深邃，戴着細框眼鏡，從鼻梁的高度和偏白的皮膚上判斷，可能有一點混血。

主人接下來領着兩位客人參觀住所。顯然是有所準備，除了衣帽間内，幾乎沒見到多少私人物品。而從衣帽間的衣飾來判斷，有太太住在這裡，至少還有一個男孩跟一個女孩。

參觀期間，蔡随意問了剛強幾句上陵鎮的情況。雖然隻比剛強大六七歲，蔡談吐得體、見聞廣博，對竹子的生長以及如何控制其四處泛濫都有行家的見解。

“你覺得怎麼樣？”末了，邵艾和剛強單獨站在後院時，興奮地對他說，“我看他們這些家具都是進口貨，品味和質量甚合我意。咱們自己買，一時半會兒也不見得能遇上稱心的。之前詢問房價的時候他說過，會附送全部家具。”

剛強沒有吭聲。邵艾觀察了一下他的臉色，問，“怎麼，你不喜歡？那就把家具都處理掉，咱們從新買就是。”

的确，從進門見到蔡冬輝那刻起，剛強的心裡就郁郁的。或許是他參加工作以來太過順遂，還真以為自己是個能力出衆的優質男、搶手貨。事實證明，隻需要一點小的波動，别人在背後擺弄一下手段，就可以把他許剛強置于萬劫不複之地。

而真正的精英是蔡冬輝那類人，還有自己的未婚妻，他們才是手握資源、無論何時都能立于不敗之地的強者。剛強不得不承認，在蔡冬輝面前他自卑了。之前他敢跟闵康叫闆，把方熠的女友搶過來，可蔡不一樣。不僅有着普通人無法企及的出身、貴族的教養、運籌帷幄的商業能力，在學識和人際交往上也不比他剛強遜色。還好，還好已經成家了，而剛強自己也快要步入新婚的殿堂。

“不用，家具挺好的，花那些冤枉錢做啥？”他拾起她的一隻手，在掌心揉搓着。

命運本來就是不公平的，而他剛強比起另幾億與他出身類似的同胞們，已經是無比幸運的了。當年在陽春下鄉的時候，曹秘書不是贊過他——能把爛牌打好？而此刻，握在剛強手心的早已不是爛牌。牌變了，策略就要跟着變。他需要靜下心來，重新規劃。