夫妻倆出了機場先奔酒店，将兩隻大行李箱寄放在前台。再打車去醫院，找到許老爹的病房。

雙人間，好在另一張床空着。大哥守在床前陪父親說話，剛波坐在靠門口的椅子上玩遊戲掌機。邵艾猜想剛橋還在班兒上，大嫂和彥彥留在寨西店的老家。現在正值秋收時節，地裡的活全靠大嫂一人了。好在寨西店離這裡倆小時的車程，來去倒也方便。

“回家，咱們回去！”這輩子頭回住院的許老爹朝門口的方向擎着一隻胳膊，“不住這麼個鬼地方，不動刀子。要死，死在家裡的炕上。”

“爹，你說什麼呢？”大哥撫慰着父親，“哪裡就要死要活的了？小毛病，咱一切聽醫生的，再過……”

大哥話到一半，擡頭望着走上前的剛強。病房裡一陣靜谧，許老爹滿是皺紋的臉朝向床前他那個成年後就難得再見上一面的兒子。那一刹那，病房裡的空氣變幹燥，色彩在折舊，同樣的場景像是來自邵艾遙遠的回憶，也許是上一世的。讓她忽然替這對父子感到心恸，即将出口的那聲“爸”粘在了唇上。

剛強一定是希望能在父親有生之日同他多些朝夕相伴，但他不可能留在寨西店老家，許老爹也不會同意兒子這麼做。請許老爹搬去深圳或者珠海生活呢？從開闊的農村到高樓林立的國際一線都市，涼爽的北方内陸到濕熱的南部沿海，他這個年紀已經難以适應如此劇烈的變動了。

所以現在他病了，做兒子心裡一定不會好受。什麼都幫不上，生老病死隻能由當事人自己扛。說到底，無論貧富貴賤，每個人的一生都是終極孤獨。

“剛強回來了？”大哥率先打破沉寂。大哥身材敦實，那對大眼睛裡嵌着圈淡紅的疲憊。這些日子照顧父親沒顧得上理發，讓本來有些扁圓的腦袋略顯突兀。

大哥又對邵艾說：“邵艾也辛苦了，咱倆去樓下喝個茶？”

邵艾跟着大哥出了病房的門，下樓。醫院樓外那條蒙塵老街上人來人往，店鋪的門面都不怎麼講究。除了兩爿專賣醫用護理品的小店，還有一家安徽牛肉闆面和一家名為西河李軒肉糕的小食店。

大哥問邵艾想吃什麼，邵艾其實不餓。但考慮到大哥這幾天照顧父親可能顧不上正經吃飯，就選了肉糕店。沒理由來趟石家莊吃什麼安徽的闆面吧？當晚回到旅館她才從剛強那裡知道——安徽闆面最正宗的産地就是石家莊，很多安徽人自己都沒聽說過。

等上菜時，邵艾先詢問了許老爹的病情，大哥随後又問了她和剛強的情況。

“不好不好！”當大哥聽說兩夫婦一個在蘇州一個在深圳時，擺了擺手，“離那麼遠，這還怎麼過日子？這事兒我怪剛強，你們家的藥廠建在哪兒他一早知道，當初就不該在廣東找工作嘛！”

邵艾蜻蜓點水地笑了一下，“不怨他，那時我倆還沒談朋友呢。”

是沒談朋友，但确定戀愛關系之前他就在大學裡吻過她，還在波士頓向她求婚。想來都像是很久遠的事了。

“你等着，我去跟他說，叫他換個工作。”

“不用了，哥，”邵艾感激地說，“你先照顧好爸，我和剛強的事慢慢想辦法。他當這個區長還不到一年，又一向聽你的話，你這麼說他會有壓力的。其實現在國内外很多夫婦不在一個地方工作，挺常見的。”

這次見面，邵艾在剛強那頭茂盛的烏發中居然發現了一根白發。才31歲，太早了，一切好像剛剛開始。她記得今年夏天新一任深圳市長就職後曾給各區長布置過任務，“要在10年之内讓咱們的GDP超過香港，20年内趕上新加坡！目前嘛，距離這個目标還有明顯差距。不過我相信，以咱們這幾年經濟發展的勢頭……”

這時菜端上來。西河肉糕作為石家莊的另一樣特産，肉嘛，用的自然是河北人最喜歡的驢肉。外人想象中的肉糕也許是切成大塊的午餐肉或皮凍，其實正宗的吃法是将肉糕片成薄片夾到特制的燒餅裡。面前這盤，餅裡的肉多得往外掉，才四塊錢一隻。邵艾記得上次吃是跟剛強新婚來石家莊的時候，徐大哥和太太請他倆吃飯，飯後兩對夫婦争着付錢差點兒打起來。

二人吃了會兒燒餅裹肉，邵艾又一次提起，她和剛強想出錢給家裡蓋套新房。

“要那麼多房子幹什麼呢？”大哥依然是拒絕，“你看，你跟剛強在外邊，還帶上了剛波。剛橋也在石家莊成家了。現在老屋就我們一家三口和爹，正好。”

“可是彥彥呢？彥彥将來娶媳婦，不得要新房子嗎？”邵艾認為搬出大哥的兒子，大哥就無從拒絕了。

大哥腼腆地笑了，“彥彥現在上六年級，成績看着還行。腦瓜子随他二叔，比我強。将來我們不希望他待在農村種地。出去念個大學，跟他二叔那樣，走得遠遠的。”

唉，邵艾心道，可憐天下父母心啊。大哥眼瞅着老爹生病，自己的二弟沒法在身邊照顧，還是心心念想讓孩子将來也跟二弟那樣——他自己過得好就行了！這種無條件的愛隻存在于父母之對子女，配偶之間都做不到。

“哥，你照顧爸辛苦。剛強現在上這個班兒沒白沒黑，電話都不是他自己接。要有急事聯系不上他就打給我，我時間自由，離得也近。”

“弟妹真是個好媳婦！能幹還賢惠。我們莊稼漢，皮糙肉厚。倒是你，别什麼都攬下，對自己好點兒。日子要過得像水靈靈的荔枝，咱不要那鹹菜梆子……”

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三天的時光很快過去，像做了一場夢。邵艾和剛強拖着半空的行李箱回到石家莊機場，在候機大廳裡就此别過，一個去深圳一個回蘇州。

邵艾踏着光亮的地闆，朝自己的登機口走了幾步，轉身回望正在離她而去的老公。他走得并不快，邊走邊從口袋裡掏出手機。國慶快要結束了，機場裡人流穿梭，看着他的背影即将融入進那些與她毫無關系的陌生人流中，忽然悲從中來。

對自己好點兒，想起大哥這句話，她朝着他追過去，一直繞到他前方，“剛強！”