明蟬清早出門，路過院裡的老樹時，站住腳跟。

青年背靠樹幹，垂眸看她。

兩人一陣大眼瞪小眼，閉口無言。

明蟬踮起腳，湊近前去。

“你魂兒被吸了？”

謝白榆面色憔悴，眼底有淡淡烏青，一根手指點在少女額心，稍微用了幾分力道。

明蟬向後仰着退半步：“你幹嘛？”

“馬車在外面停着，等你吃完早膳，啟程回京。”

“哦。”明蟬捂住額頭。

“咱們出來确實有些時日，是該回京了，不過有一說一，江南真好玩，景美人美東西也好吃。以後要是有機會，帶上阿爹阿娘……”

謝白榆大步向前走，耐心地聽身後少女用清甜的嗓音，綿言細語地誇贊近日的所見所聞。

青年抿起唇瓣。

每次被她近身，她身上的清香都會擠占周圍的空氣，連帶着他的呼吸也遭受牽連，幾乎停滞。

原以為分别兩年，自己遠赴邊關，一心投入殺敵護國之中會沖淡那份不可言說的情愫，卻不想到頭來，重逢之夜，她陷入危境扣着自己送的镯子孤注一擲。

水匪大刀落下去那一刻，他害怕得心都要碎了。

分離的七百多個日夜裡，他将她送的帕子時刻貼身存放，因為這是她送給自己的唯一一件物品。

從水匪的刀下救回明蟬那晚，她曾提過想學禦馬之術，向他借馬，她說他的馬性子很溫順。

當然是溫順的，因為馬兒經過他的刻意馴導，早已熟悉她的氣息。

“好香。”

謝白榆站在門前台階，眼中分布少許紅絲，他平靜地注視着明蟬一步步登上台階，然後靠近裴雲朝，坐在他身側，動作娴熟地接過他遞過來地碗筷。

但她并未立刻夾菜，反而搖晃起腦袋向四周環視，像在尋找什麼。

倏然間，她的目光對上靜立在門口出神的青年。

于是，她眉開眼笑道：“過來一起吃啊。”

謝白榆：“嗯。”

等回京，隔着一道宮牆。

想見就見便成他的奢望。

*

江南多山水，下過雨之後土路濕滑，全是泥濘。明蟬坐着馬車一連行了五日路，因為颠簸，嘔吐了有七八次。

傍晚，她們停在山腳下休息。

侍衛們紮帳子，玲玉和霜珠去當地住戶家買幹柴。

“要下來走走嗎？”

謝白榆靠在馬車邊，内裡一陣窸窸窣窣的動靜，而後，一雙朱紅色綴有珍珠的鞋落在泥土上。

青年輕輕皺眉。

明蟬伸了一個懶腰：“呼，還是外面的空氣新鮮。”

謝白榆：“上山打獵，一起？”

明蟬：“好啊。”

謝白榆背上長弓，将箭筒系在腰側。

“跟緊我。”

明蟬向他保證道：“寸步不離。”

山路難走，謝白榆特意放慢腳步專門撿好路走，不定時地回頭查看，确認明蟬能跟上他。

“謝白榆，謝白榆……”

明蟬壓低聲音，拽住他的小指拉動兩下：“那兒有隻兔子。”

謝白榆觸電般極速收回。

明蟬的手僵在半空，心生詫異，深思苦索一陣才後知後覺問題所在：謝白榆似乎承認過他有喜歡的姑娘，以他的性子，應該挺反感與别的異性接觸。

明蟬以為自己在他的雷點上蹦迪，有點愧疚：“抱歉，我忘了你有心儀的姑娘，方才唐突了。”

謝白榆：“？”

“不過你打算什麼時候帶她回家見見阿爹阿娘？阿娘現在一心盼着你早日成親生子，好讓謝府熱鬧熱鬧。”

謝白榆：“我不娶親。”

明蟬：“為什麼？阿娘要給你挑媳婦的時候，我還挺好奇你會娶京中哪家的貴女。”

原書裡，謝白榆這個死傲嬌沒有絲毫感情線。如果除去沈家算計他和沈思燕被迫結親以及英年早逝的結局……

她想知道：能夠和裴雲朝并列為京城雙傑的人究竟喜歡哪樣的女子？

“因為——”謝白榆換上往日那張嬉皮笑臉，“我怕你把我好不容易娶來的媳婦拐跑了。”

我拐跑我嫂嫂？

明蟬指了指自己：“我，我嗎？”

這可能…嗎？

“我不娶親，也不想讓阿娘知道她。”謝白榆說，“我不怕阿娘逼迫我，但既然你已經知道我有心儀的姑娘，幫我保密。”

明蟬雙臂環胸，挑眉道：“可以，但你得跟我說說，你為什麼不娶她。”

“告訴你也無妨。”謝白榆輕嗤，自嘲一笑道：“她不喜歡我，自然也不願嫁于我。”

“呦，原來是沒追到手呀。”

“我還以為是……”

明蟬麻利地捂住自己的嘴，将到嘴邊的話拐了個彎：“哈哈，我為你的深情感到惋惜。”

她尴尬地轉移目光，趴在原地吃草的兔子忽然開始向山林深處移動：“謝星星，我的晚飯跑了。”

謝白榆取下長弓：“想吃烤兔肉？”

“嗯。”明蟬說，“特别想。”

謝白榆抽出一根羽箭，箭頭對準正在跳動的兔子，淡然道：“那它就跑不了。”

他松手。

箭矢破空而出。

血色濺入明蟬眼中。

“中了！中了！”

“謝星星，你這準頭太絕了！”

少女歡呼着跑上前抓野兔。

青年定在原地，低頭。

他的手放在後頸來回撓動，臉頰滾燙，火一路往下燒到脖子，接着再蔓延到心髒。