不論死亡有多麼痛苦，也和下地獄完全沒有可比性。

奇異博士史蒂芬·斯特蘭奇眉頭緊鎖，渾身冷汗。

他正在和地獄領主墨菲斯托一起打牌……在地獄維度裡和惡魔之主一起打牌。

複古的牌桌，籌碼清脆響聲，調酒師搖晃調酒器的碰撞聲……一切都好像跟普通的賭場沒什麼兩樣。隻要你不仔細去看那些看似人形的家夥實際的長相，忽略它們猙獰可怖，不懷好意的惡魔臉龐。

墨菲斯托慵懶地坐在賭桌的對面。

“怎麼了，斯特蘭奇？”牠笑着問，“老是這副心不在焉的樣子，是因為你覺得自己的勝算不高嗎？”

史蒂芬仰了一下頭，深吸了一口氣，說道：“不是，我還挺擅長這些的。”

即使是在人世，賭博也是合法的。哪怕它屬實是一樁利用人性弱點賺錢的壞買賣，但人心就是如此，哪怕知道絕大多數人都會輸得一無所有，仍然相信自己是少數的幸運兒。

史蒂芬此時的心态也是一樣的。

抛開運氣成分，賭博本質上是一種數學遊戲，隻要他摸清遊戲的規則，就能計算出獲勝的概率。作為一位曾經的天才醫生，他對自己的智商有着充分的自信。

“噢，是嗎？”墨菲斯托滿意地點點頭，“那就來上一局德州布克吧。”

“我精通很多事情，包括打牌，尤其是德州布克。”史蒂芬梗着脖子嘴硬。

四周投來的視線着實可怖，他鼓足了所有的勇氣，才敢用手指敲了敲桌面，示意牌官發牌：“墨菲斯托，我擅長的那種打牌需要一個相對正常的博弈環境，所以你能幫我個忙，讓你那些吃人的屬下都别再盯着我看了，好嗎？别打我，來牌吧。”（hit me.一個要牌術語，和打我在英文中是同一句話的雙關。）

“别那麼激動嘛，冷靜一點兒，法師，它們是不會吃下你的。畢竟按照我們的約定，必須等我拿到你的靈魂之後，才能動你身上的手指頭。你現在不必感到恐懼，等到時候再驚慌還來得及。”墨菲斯托哈哈一笑。

史蒂芬的臉色沉了下來：“别太得意了，可别忘了，如果是我赢了，你們這幫惡魔就必須縮回地獄裡去，離人世遠遠的。”

“沒錯。”墨菲斯托托着下巴肯定了他的這番話。

牠愉快地停住了聲音，片刻後才繼續說：“不過……你也說了，隻是‘如果’。”

荷官開始發牌了。

德州布克的規則看起來似乎很簡單，實際對抗性很強，是博弈成分很高的一種紙牌遊戲，十分考驗玩家的計算能力和心理博弈。

荷官會陸續發出五張公共牌，也就是所謂的“明牌”，而每個玩家則會各自獲得兩張“暗牌”。玩家們會在這七張牌中選出五張進行押注。最後誰持有更大的牌面，誰就是赢家。

發牌之後，牌面會依次公開，而每一次公開牌面都會進行一次押注，直到最後所有的玩家都亮出各自的底牌。玩家可以根據公開的牌面，自行選擇是否跟注。所以這個遊戲裡，有的人笃信能以小博大，有人會及時棄牌斷尾求生，也有人機關算盡，最後滿盤皆輸。

這是一個爾虞我詐的遊戲。

史蒂芬搞不懂地獄領主的目的，但不敢掉以輕心，全神貫注地計算着自己手中的籌碼和牌面。

全部五張公共牌已經分發完畢。

開牌前，墨菲斯托優雅地抿了一杯紅酒。

“我知道的，斯特蘭奇。你之所以那麼痛快地應下與我的賭約，是因為你覺得你們能有勝算。”他輕笑說。

史蒂芬沒有否認，但捏着牌的指節微微顫抖。

墨菲斯托慢慢從椅背上直起身，

“‘蜘蛛’會聚集在一起，抵禦外敵，而且這些蜘蛛比那些隻有一身蠻力，腦子卻不太靈光的吸血鬼家族要聰明得多，隻要他們搶先找到三個特殊的圖騰，就不會輸掉蛛網戰争。可是如果我告訴你，我從來都沒指望過那群吸血的蠢貨，而是别的東西呢？”牠一字一頓地問，“你難道沒有思考過，為什麼我會主動提議和你打這個賭嗎？你知道我手上的牌究竟是哪些嗎？”

賭廳變得一片死寂，死寂得令人心悸，史蒂芬的臉色逐漸變得慘白。

他花了片刻時間穩住心神，凝視着自己還未攤開的兩張暗牌，繃緊的唇線松開，緩緩吐了一口氣：“現在勝負還未定。”

“你知道賭徒有一個禁忌是什麼嗎？”墨菲斯托滿含笑意地搖搖頭，“這個禁忌就是……千萬要牢記，莊家總是赢家。”

“當你自信滿滿地走入牌桌，你以為手上的籌碼足夠多，足夠吃下整個賭局，但實際上，你對這場賭局的深淺一無所知。”

“這個時候，莊家會對你這種送上門來的，自認為幸運的家夥說什麼？”

牠歎了口氣，徹底不再隐藏自己惡魔的嘴臉。

“他們會引誘你說，為何不來上一局呢？”牠殘忍地笑起來。

在最後的跟注後，地獄領主翻開了屬于牠自己的那兩張暗牌。

那兩牌的正面居然不是撲克的花色，而是一幅畫……拼接在一起的一幅畫。

畫的風格是彩繪素描，栩栩如生地描繪出了一個少女和一個男孩。他們站在街道的交彙之處，男孩似乎說了什麼，少女驚訝地回頭看向他，而他們兩人的身後，聳立的高樓上，蜘蛛俠的身影在巨型電子屏幕裡若隐若現。

“你們是絕對赢不了的。”

地獄領主指着那個畫中的男孩，歪嘴微笑。

“這個孩子……絕對不會允許你們赢下與我的賭局。”

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光怪陸離的畫面交織在一起。

殘月是如血一般的紅色，城市在燃燒。兵戈的鳴響與建築轟然倒塌的破碎聲從四處傳來，無數人倒在街道上，所有的事物都在烈火中熔成一片，不辨輪廓，成百上千的哀嚎慘叫幾乎要擠破她的耳膜。

一切都隻是噩夢，卻又像是現實。