“一個月後，待我自蓬萊幻境出來，我做東請你來應都原逛一圈，聽聽茶樓裡的說書，不知杜家主可否賞臉？”

瞧季向庭神情認真，杜驚鴉馄饨咬了半隻便停在原地洗耳恭聽，沉默良久不見後話，有些不可置信地望着對方。

他翻來覆去默念多遍，也品不出有何深意。

“這便是天大的要事？我以為你此番尋我，是以此為借口逃離虎口。”

季向庭桃花眸一轉，借着話頭順勢露出幾分欲說還休的深情來：“我得家主青眼，自是要與他同生共死的。”

杜驚鴉被這眼神看得渾身不自在，不由抖了抖肩：“你可莫诓我，那木頭真能哄你一宿？”

季向庭彎眸一笑，不置可否：“許是這些天越瞧越覺得這副皮囊天上有地上無，甘願做個風流鬼呢？”

五髒廟暖，便要殊途而去，季向庭也不多話，往杜驚鴉懷中抛了枚物什，便揮了揮手轉身離去。

見人離開，幾位杜家子弟終于自街角重新聚于杜驚鴉身後，顯然是候得有些心浮氣躁。

“真是使得一手左右逢源的好功夫，也就家主心善，才讓他搭上了話。”

接二連三地出言不遜，即便是杜驚鴉也不由冷了神色，回首看一眼那莽撞子弟：“問道不拘過往，許久未抄杜家家訓，看來是忘幹淨了。”

最是寬和的人動起怒來才叫人招架不住，說話的弟子頓時苦了神色，卻也無法辯駁，有些慚愧地低下頭來，不再言語。

杜驚鴉攤開手心，裡頭赫然躺着用草葉折成的蟋蟀，瞧着威風得很，叫人忍俊不禁。

他瞧了瞧，忍不住會心一笑。

這般率性灑脫之人，絕不會甘做給主人解乏的鳥。

若能相交，怕是比那虛無缥缈的寒洲劍有趣得多。

杜驚鴉立于熙攘街中，遙望随着樓船遠去而逐漸模糊的應家家徽。

以杜家主的身份，要帶走一名男寵，不算難事。

可杜驚鴉到底沒有開口，季向庭尋來時也隻是一問，便再無後話。

他們彼此心知肚明，以季向庭的分量，如今還不足以讓杜驚鴉不顧自己尚未坐穩的家主之位，與應寄枝搶人。

杜驚鴉搖了搖頭，不知滋味地歎了口氣，終是離去。

但願一月後，季向庭能如約為他解惑。

昨日奇襲未成，所有魑魅魍魉便重新潛入深潭之中，此後皆是風平浪靜，不過一日便抵達蓬萊。

應家子弟自船上走下，入目便是春和景明，落英缤紛之象，叫人心曠神怡，全然不似傳聞中十死無生的兇惡模樣。

樓船雖大，時間久了也不免逼仄之感，眼下春風拂面，讓胸中濁氣也為之一散，多數弟子到底年紀尚輕，忍不住松懈下來同旁人閑聊幾句。

“不是說其餘三家亦收了消息，為何不見唐家與雲家？”

“應家樓船能日行千裡，這兩家自然望塵莫及，如今許是還在江流之上受苦呢！”

季向庭與應寄枝綴在末尾立于木梯之上，兩人瞧見那随風飄散的花瓣，齊齊眯了眼眸。

蓬萊島與世隔絕，世間對它的記載更是寥寥，人人皆知島中幻陣奇詭，卻不知在幻陣之前的步步機關，便足以讓多數人命喪當場。

前世他與應寄枝能找到通向幻陣的路，三分靠的是運道，剩下七分皆拿人命生生填出來的。

思及此處，季向庭不由無聲諷笑一下。

前世應長闌也當真手段了得，被人暗算閉關，還能借此機會順水推舟，以親兒子作餌，兵不血刃便清除了一批心懷鬼胎的應家子弟。

季向庭擡眸将思緒隐下，似是新奇地四處張望，忽然指着一處開口：“家主，那桃樹下是什麼？”

聲量不小，衆人紛紛尋迹望去，才見不遠處亭亭如蓋的桃樹底下堆積着層疊花瓣，日光自樹葉間投下，隐約有流光閃過。

弟子們皆被眼前美景所攝，舟車勞頓下心神懈怠，直至此刻才驚覺眼前異狀，後知後覺起其中兇險來。

其中幾人對視一眼，握緊劍小心翼翼地靠前，握緊長劍将花瓣挑落，掩蓋其下的東西才終于重見天日。

那竟是一具瑩瑩發亮的白骨！

着顯然是位修士的屍骨，弟子們被駭得驚呼連連，連忙往後疾退幾步，拔劍感知着周遭靈力波動，卻一無所獲。

這叫他們連戒備都無從做起，有人不可置信地喃喃道：“沒有靈力，如何能讓修道之人死于非命？”

島上徐徐春風不知何時猛烈起來，漫天飛舞的花瓣朝不知所措的人群湧去，夜哭頓覺不妙，本能抽劍擋在應寄枝面前，靈力一催生生将花瓣攔在身前。

“花瓣有問題！”

一聲低喝響起，卻為時已晚，柔軟花瓣眨眼便化作索命的利刃，那些修為稍遜避無可避，隻能眼睜睜看着自己周身被紮出無數窟窿，慘叫着往下倒。

蓬萊島上頓時亂了起來，刀劍之聲與哀嚎混做一團，片片桃花浸滿應家子弟的血，沉沉落于地上撒出點點血珠。

應寄枝卻隻是冷眼旁觀，看不出一分一毫的不忍，更妄談出手相助。

季向庭抓緊應寄枝長袖之下的手指，面色蒼白地大半身子藏在他身後，聲音發顫：“家主，若當真……不必管我！”

嘴上說得大義淩然，拿應寄枝作擋箭牌的動作卻毫不含糊。

人群之中亦有人高喊道：“家主！此地危險，先行回撤！”

奪命花刃紛亂，雖無靈力灌注，卻太過輕盈，随風飄舞叫人防不勝防，即便是夜哭，要護着兩人也着實耗神，他于喘息中回首一望，面色愈發凝重。