溪荷拒絕回答，直接下逐客令。“我困了，你可以離開了。”喬伊斯隻是眼巴巴看着溪荷，仿佛希望溪給他一條生路。

“好吧，你可以去看看海伍德最近大力提拔出生平民官員的舉措，這不就是他試圖反制大貴族的謀劃。雖然也不過是白白葬送平民官員的前途與性命罷了。”

喬伊斯渾身一顫，想起那些被海伍德授勳重用的同僚，一張張意氣風發的臉在腦海裡浮現。他急促地問道，“為什麼會葬送他們？”

而溪荷已經是終于睜不開眼睛，随意畫了個範圍就讓喬伊斯自己去閱讀了。

喬伊斯從來沒有如此細心認真地閱讀過溪荷劃出的參考書目。那書上明明白白寫着的内容打破喬伊斯忐忑的幻想。

“這是種古老的權術手段，叫做‘以賤治貴’，統治者挑選性格剛毅、才能出衆又沒有高貴出身的官員去對抗掌握權勢的大貴族。

如果平民官員占上風，統治者就順水推舟将大貴族收攏的勢力交予平民官員，借助平民官員收攏權力完成類似于珀裡大帝的集權皇朝。

如果大貴族占上風，統治者就免職甚至下獄平民官員，以此平息大貴族的怒火。”

讀到後半段話，喬伊斯忽然急促地喘息起來，“不會的，不會的。”可他整夜翻來覆去地看這些内容，直至後半夜也不曾從中尋到一絲生路。

“那我們的效忠算什麼？同僚們在星際探索裡丢掉的性命又算什麼。帝國上層的權力鬥法，卻要我們用性命血肉來鋪就。”喬伊斯咬牙說着。

後半夜隻剩下三兩顆星子挂在天空上時，狂風席卷雪花砸在樹屋的窗戶上。溪荷被這些窸窸窣窣的動靜驚醒，她向來淺眠，今夜也是如此。

“暴風雪來了？”溪荷拉開窗簾喃喃出聲，在看見窗外漫天雪花時原本混沌的大腦瞬間清醒。她已經在冰雪荒原上生活了好幾年，清楚知道暴風雪的威力。

而喬伊斯今夜也未曾成眠。平日裡的喬伊斯在軍團那群身體精神素質都超強的人裡，都能以适應能力強、睡眠質量高、心理素質好著稱，但他今夜睡前輾轉反側地思索着如何破局，始終毫無困意。

所以當木棍邦邦邦地敲在樹洞臨時糊上的木闆門上時，喬伊斯幾乎是立刻就察覺到了異常。

等他一開門，看見的就是溪荷困倦又厭煩的臉。然後喬伊斯就聽見溪荷扔下一句沒頭沒腦的話。

“收拾東西去樹屋那邊，樹洞這兩天不能住了。”喬伊斯恍恍惚惚間手忙腳亂地收拾了一陣子，才算是收拾停當去了樹屋。

知道自己接下來幾天要住在這裡，原本已經熟悉了樹屋環境的喬伊斯突然縮手縮腳地不習慣起來。他抱着自己的東西不自在地站在樹屋中間，眼巴巴地指望着溪荷給自己下一步指示。

“這兩天暴風雪，就打個地鋪湊合一下吧，再搬個床來樹屋裡也放不下。”喬伊斯麻溜地把自己的鋪蓋放在了壁爐前，這個位置不會妨礙屋裡的人走路，又能方便喬伊斯承擔起壁爐添火的工作。

“嗯，确實是，我們現在沒事，食物供暖什麼的都足夠了。暴風雪容易迷路，你們盡量不要出門，還有”，溪荷微微壓低聲音道。

“留意冰雪荒原邊緣，暴風雪會改變冰雪荒原的磁場。我們現在能通訊，冰雪荒原外的人自然也能做到。”

說這些的時候，喬伊斯還恍恍惚惚地坐在椅子上，他大概需要很久才能從“以賤治貴”的沖擊裡走出來。等溪荷終于處理完和冰雪荒原核心區的通訊，已是天光大亮。

這個時間已經比兩人平時吃早飯的時間要晚了很多。腹中傳來咕噜咕噜的空想，喬伊斯終于如夢初醒般回過神來。

他進了廚房，像往常一樣為了早飯弄出乒乒乓乓的動靜。

用完早飯，喬伊斯又去收拾壁爐的木柴，發現剩下的木柴不多了就打算在暴風雪停歇的間隙裡出門去撿點木柴。溪荷沒有阻止他，隻是讓他路上小心。

而在遠離樹屋的雪松林後，喬伊斯此刻正和另一個偷偷潛入冰雪荒原的改造人交談。

今日的暴風雪導緻冰雪荒原上磁場紊亂，改造人也能暫時适應這樣的磁場環境。他正是趁着暴風雪來找喬伊斯的。

“喬伊斯，軍團有最新指令，讓你回到軍團執行星際探索任務”，阿諾德拍拍喬伊斯的肩膀，很為好友的受重用而高興。

“據說這是海伍德皇帝陛下親自下達的指令，你小子馬上就要發達了啊。”說完，阿諾德擠眉弄眼地調侃道，“苟富貴，勿相忘啊。兄弟。”