翌日，宋父一早便換上了久未上身的朝服，在下朝之際在宋夷的相迎之下再次入了宮。

一路行至大殿之前，二人遠遠見到顧衡也候在殿門口，父子二人相視一眼，宋夷走上前去。

“顧衡，”宋夷在顧衡身側停步，“你怎的還在這？”

說着，宋夷回頭望了一眼宋父，又轉回頭來。

顧衡素來心思多，宋夷思忖着猜測顧衡遲遲不回興許是在等候宋父的到來。

就見顧衡也順着宋夷的目光回頭望了一眼，随即遠遠向宋父行了一禮，對宋夷道：“我見陛下遲遲未對栀兒之事有所決斷，擔心是托人關照栀兒之事影響了陛下，便前來請罪。”

這話不輕不重的，卻正好落在宋父的耳中。

宋夷先是哀歎一聲，又伸手在顧衡肩上落下，搖着頭道：“你糊塗啊。”

顧衡不語，一邊的宋父則是側眸沖他瞧了一眼，随即稍一颔首：“有心了。”

宋父沒多說什麼，遣人通報了之後便候在了殿門之外。

約莫等了小半個時辰，李恤從殿内走出來，對宋父恭敬道：“宋大人，陛下請您去偏殿。”

宋父動身，宋夷緊接着也要跟上，可李恤卻不動聲色地攔下了宋夷，溫聲笑道：“小宋大人，陛下隻請了一人，還得勞煩小宋大人久等了。”

“行了，你就在這等，”宋父回頭對宋夷道，“我去去便回。”

宋父一路跟着入了偏殿，才進了殿，邝楚就賜了座，可宋父卻隻是在殿内站了一陣，随即提起袍子，緩緩跪了下來。

見到宋父跪在殿前，邝楚龍榻上的身子稍一端坐：“愛卿這是何意啊？”

宋父跪着，身姿卻仍算端正。

他沖邝楚拱手作揖，開口道：“陛下，老臣已賦閑在家多年，擔不得陛下一聲‘愛卿’。今日唐突拜見，隻是以一位父親的身份，想來替小女求上一份情。”

邝楚忽而笑了一聲，一手撐在了一旁的扶手之上，饒有意味地問道：“求什麼情？”

宋父繼續道：“老臣早年奔波忙碌，原以為自家一雙兒女讀書明智，能學個乖巧懂事便足以安身立命。”

“卻不知這樣反而造成了小女聰慧之外的疏離與倔強，”宋父不禁面露悲色，“衆人皆贊她聰慧過人，老臣卻隻想她在世上平安順遂。”

“衆人皆歎她庶出喪母，可老臣卻不認為她比宋夷有任何遜色。”

“老臣知她有罪，冒犯了陛下。可縱使她萬千罪責加身，她也是老臣骨血，是老臣疼愛的女兒……”

邝楚挑眸道：“愛卿說這些不無道理，可這些話說下來，罪責仍在宋雲栀身上，你又是何罪之有？”

“罪在老臣隻想讓她嫁人成家以此避世，卻從未關心過她需要什麼，”宋父作揖之手漸漸緊握，“老臣未盡父親之責，才緻使小女鑄此大錯……”

“老臣自知對陛下之社稷并無建樹助益，隻求陛下能念及老臣姑且算是兩朝舊臣，給小女多一分寬容。”

内殿之内長久的沉默之下，宋父作揖的身姿漸漸有些不穩。

邝楚垂眸把玩了一陣龍榻扶手上的龍首，摩挲之餘又擡眸打量宋父身姿了片刻。

“自然是會的，”邝楚停下了動作，重新坐正，“愛卿請起吧。”

宋父擡眸，身上緊繃的動作終于松弛了一些。

邝楚揚了揚手，再次示意宋父起來：“其實宋雲栀之事，朕不久前便有定論了，隻是近日繁瑣的事情太多了，便一拖再拖。”

宋父終于起身：“老臣……謝陛下英明。”

将此事了解，邝楚叫來李恤将宋父送出内殿。

待到李恤回來，李恤替邝楚換上一盞新茶，在一邊小聲試探：“需要通傳東廠嗎？陛下。”

邝楚輕嘗一口茶，又将茶盞放下。

“茶太燙了，再放一會，”他面色微沉，望向殿外，“顧衡不是來了？宣他進來。”

大殿之外，宋夷去備好車馬的功夫顧衡已經離開了，隻剩宋父等在原處。

宋夷迎上來，和宋父一同動身回到馬車上時，他還不忘遠眺一眼。

“還在看什麼？”車内宋父道。

宋夷收回探出去的腦袋，應聲道：“本想着若是顧衡在，也好帶他一程。”

“他有他自己要做的事，”宋父側眸看了宋夷一眼，語氣沉沉的，“你也一樣。”

宋夷稍愣，覺得父親話外似乎還暗指了一些别的意思，卻一時間沒來得及想明白。

就聽宋父接着說：“一輛車太擠，興許他不願意乘我們這架小車，興許他的路本就與我們不同。”

“殊途同歸這件事并不适用于所有人，”宋父說着歎了口氣，“你早就不是什麼伴讀的學生了，一個朝廷命官，什麼事都依附旁人算什麼？”

宋夷聽明白了宋父的意思，雖不知宋父為何說起這些，卻還是應了下來：“兒子明白了。”

可宋父卻是吸一口氣看向宋夷，又憋着氣搖了搖頭，歎了出來：“你啊……”

宋夷到這份上，還是說出了心裡所想：“衡兒與栀兒青梅竹馬，雖說心緒或許還不成熟，但總沒有壞心。”

“我并非有意針對赫連尋，隻是與他一起之後，栀兒便頻頻落難，”宋夷扼腕，“父親……”

宋父不禁合眸，歎道：“凡事若隻看表面，便隻能看清他人想給你看的東西。”

“我無意偏袒赫連尋，但此番若沒有北鎮撫司經手，栀兒全然落入東廠，你以為那顧衡所打點的幾餐食水便能救了她？”

宋夷愣住，一時間不知該從何說起。

“我知道你對赫連尋心存戒備，那不知道信誰，就信你自己，”宋父正色沉聲，久違地面露嚴父的神情，“摯友可變，夫妻可散，但隻有你這個哥哥，是她一輩子都牽連的血親。”

“他日我與你母親不在了，你們便是世上唯一能相依之人，”宋父問他，“如此簡單的道理，你怎的還不能領會？”

宋夷出神良久，愕然之餘回想過去種種，恍然為自己在顧衡與宋雲栀之間的權衡，開始内疚泛濫。

車上沉默持續了許久，馬車停靠宋府門前，宋夷先一步下了車，然後扶下了宋父。

兩人前後腳邁進宋府，同一時間，宋夷定神道：“父親今日所言兒子都往心裡去了，辛苦父親費心了……”

……

宋父面聖幾日之後，邝楚終于提審了宋雲栀。

而在當日，邝楚還召來了顧衡與赫連尋。

将二人召來之事，已然出乎他們意料，可進一步讓他們意外的，是邝楚命人将宋雲栀押入了殿内，而他們卻被擋在了合上的殿門之外。

大殿銅門緊閉，門外赫連尋與顧衡并肩立于殿前。

兩人似乎各自都不想搭理對方，但時間約莫過去了半個時辰，顧衡卻是先開了口。

“赫連尋，”顧衡沒多的神情，語氣卻能聽出稍許不悅，“如今你便滿意了？”