“天幹物燥，小心火燭。”
“天幹物燥，小心火燭。”
打更人敲着鑼，獨自走在黑黢黢的西街長巷，寒風冷冽，打更人後脖發涼，年關剛過還未入春，他穿得單薄，凍得發抖，他哈出一口氣，想暖暖手，隻見前方有一團黑影不斷動彈，打更人心下疑惑，走上前細瞧。
這一瞧，差點三魂六魄要吓飛出去，無數隻夜貓聚在一起，雙眼發出陰森的光，叫聲瘆人，它們埋頭是在啃食一具血淋淋的屍體，嗅到生人氣息，張牙舞爪的撲到打更人臉上，打更人奮力掙紮，将夜貓從身上扯下，屁滾尿流的逃走了。
第二日，這詭異的事就在靖梁城中傳遍了。
“聽說死得可吓人了，”明兮一早聽說此事就跑來告訴庭蕪，“被啃得不成人樣了，阿父早早就出門去廷尉府，聖上大發雷霆，怪他私自出宮丢了皇家臉面，等此案結束就要把李内監五馬分屍。”
庭蕪見怪不怪。
“李内監是侍奉過先帝的人，居然參與了宮宴命案，這不是在打先帝和新帝的臉嘛，他這一死，不就更加證明淑妃一案有蹊跷，無論是懷疑衛家還有同謀未被發現，還是衛家本就有冤屈，新帝都得重翻舊案。”
明兮雙手捧臉，繼續說道。
“靖梁城都傳遍了，說是衛家的冤魂來報仇了，不少人都去紫陽觀燒香求平安呢，正好趁此機會，你和子楚公子前去找純陽公主，這兩日上香的人這麼多，也不會有人起疑心。”
庭蕪伸手捏住她的鼻子。
“你倒是變得聰明了，前些日子還在為太後折辱哭鼻子，今天居然主動去打探消息了。”
明兮掙脫庭蕪的手，低聲耳語道：“宮宴那天，我見到阿兄哭了，但他不能關心陸歡阿姊，我心裡都明白的，昨天聽你說你在觀中過得苦我就更難受了，陸老夫人說得對，十七年前忍了，十七年後卻是自家人遭殃，沅兮，等陸歡阿姊好了，我就跟着她一起練武，以後我護着你，護着阿母和兄長。”
庭蕪腦海中閃過一個畫面。
“阿姊，以後阿蕪保護你。”
珉瑩在外頭喊道：“女郎，馬車備好了。”
庭蕪回過神，叫着明兮一起去紫陽觀。
珉瑩要跟着，庭蕪見狀抓緊她的胳膊，示意她不要輕舉妄動。
一行人來到紫陽觀，裝模做樣的燒了香，趁着大殿人多，庭蕪故意拔高聲音。
“既然來了，我得去見見長山道長，謝他這麼多年的照顧，阿姊，你随我一同去吧。”
明兮與庭蕪相視一笑。
“應該的，阿母還讓人備了重禮，特意囑咐了一定得交到道長手裡。”
庭蕪帶着明兮來到後山，後山一片蕭條，遠處光秃秃的樹上停了幾隻雀鳥，為這後山添了一絲生機。
“純陽公主居住的院子居然這麼偏僻，她到底是知道了什麼不得了的東西，這麼多年不過問世事。”明兮一路上都在不停地發牢騷。
庭蕪拿出酥餅堵住明兮的嘴，在這山路上七繞八繞，總算看到幾處零星院子。
走到純陽殿門口，庭蕪擡手敲門，侍女開了門，庭蕪表明了來意，侍女倒也客氣。
“女君吩咐了，若是嶽家女郎來了，直接去見她就可以了。”
侍女領着她們來到前廳，陸書和顧明川早已等候在次。
純陽公主身着道袍，頭發半披，一支發簪卷起半邊頭，雖已半老，但韻味猶存，難怪先帝曾言，縱馬江山萬裡，唯有靖梁純陽。
明兮似乎沒料到，顧明川也在，脫口而道：“顧将軍，你怎麼來了？”
顧明川對此不屑的說道：“怎麼，就你們能想到純陽公主，我就想不到。”
明兮經曆宮宴命案一事，言語不似從前那般大膽，她無助的望着公主。
純陽公主看着小輩間吵嘴，無奈的說道：“你們來都是有要事，難道隻是到我這來吵嘴，沅兮，許久未見，我初見你時，你才十歲，躲在後山煮藥，把臉都熏黑了，那時我就知道，咱們遲早會再見的。”
“公主料事如神，沅兮佩服。”
“入座吧。”
純陽公主吩咐侍女，把院子裡的大門關緊，該見的人此刻都在了，再來的就是不速之客了。
庭蕪率先開口：“公主是知曉我們的來意了。”
純陽理了理思緒，确保萬無一失才娓娓道來。
“你們都是為了淑妃一案來的，早上就有侍女來禀，說城中流言四起，李内監的死是衛家的冤魂化作夜貓來索宮中人的性命，我就明白了，這是有人要為衛家翻案，我可以告訴你們，淑妃的确是被人冤枉的。”
在座之人，無不聞之色變，明兮端茶的手更是停在空中不敢輕易動彈。
純陽順着窗口望着院中的枯樹，思緒飄向遠方。
十七年前。
“這麼大的事怎麼現在才說，沒用的奴才。”純陽公主氣勢洶洶的往明華殿趕。
内監一臉的苦大仇深。
“殿下，還是回公主府吧，您剛與驸馬成親，聖上是特意命人攔着，不許您知曉。”
純陽憤恨的抽了内監一巴掌，怒斥道：“好大的膽子，我是皇兄的血親，有什麼事偏要瞞住我，衛大人是老臣，一向忠心，難道一句懷疑便可直接降罪嗎？衛淑妃操持内宮宮闱多年，我絕不會相信，淑妃會做出這些事來，躲開，我要去見皇兄。”
内監和一衆宮人跪在純陽面前，齊齊請罪，直言甯可受罰也不能讓公主去明華殿，否則他們腦袋不保。
純陽心煩意亂，又怕皇兄盛怒之下真的要了他們的命，扭頭去了掖庭，想找被貶為庶人的衛氏問清楚緣由，她心裡憋着一口氣，死活不肯宮人跟着。
純陽找掖庭宮的宮人打聽到了衛氏的住處，剛想推門而入就聽到嘲笑的聲音，以及衛氏掙紮的聲音，純陽發覺不對，擔心貿然闖進去會中他人奸計，躲在暗處細聽着屋裡的動靜。