流月城漫長的冬日總是如此寒冷又寂靜，安靜得仿佛能聽到雪落下的聲音。

偶爾幾聲響動，應是失去生命的枝幹被積雪壓斷，發出最後一聲脆響，随後便歸于沉寂。

每年這樣的冬天，總會有很多人悄無聲息地消失。

他們不僅死于酷寒，更多的死于大地日漸上升的濁氣引發的絕症。

烈山部人體質特殊，生于清氣濃郁之地的他們，對濁氣毫無抵抗能力，一旦患病，便無可逆轉地身體潰爛，痛苦而亡。

他們死後不會留下屍體，隻會随着風化成灰燼散去，在戶籍冊上留下一個孤零零的名字。

應鐘在七歲那年，永遠失去了他的雙親。

在他為數不多的記憶中，母親一直躺在床上，潰爛的雙腿深可見骨，還有繼續往上蔓延的趨勢。

在一個和如今一樣寂靜的夜晚，她終于将匕首刺入自己的心髒。

而父親是神殿的高階祭司，平日裡公務繁多，即便是在母親自盡的那天夜裡，也因為要給族民發放禦寒物資而沒來得及回家。

後來，父親同樣躺在那張床上，一雙眼緊緊盯着他，眼中滿溢痛苦和哀傷，随後那神采逐漸消失，整個人化為飛揚的灰燼。

在短短的數百年間，整個應氏家族隻剩下他一人。

幾天後，他被人領到城主府，獨自面對這座城的主人。

城主一脈在久遠之前是神農神上的傳令者，靈力強大，深受族民敬畏。在神農離開流月城之後，城主就變成了烈山部人的精神寄托。

他右手按住心口，對那個高高在上的男人行禮，心中是數不盡的疑惑和惶恐。不過這疑惑也在幾句話間得到了解釋，原來他想讓自己做他女兒的玩伴。

他的女兒叫做滄溟。

滄溟很活潑，喜歡熱鬧，但由于身份所限，一直很是孤獨。

“你就是應鐘嗎？”這是滄溟見到他後所說的第一句話。

“嗯。”

那頭城主的話是在給滄溟做出解釋，也是給他一個答案：“應鐘和你母親有些親緣，算是你的表兄，為父公務繁忙時，就由他陪着你吧。”

*

“應鐘表兄，你在看什麼？”

應鐘把書簡平放，讓女孩能看到上面的文字。滄溟看了一眼，頗有些驚訝：“這是中階法術？”

“不錯。城主大人說我如今可以閱讀中階法術，不過中階法術所需靈力甚多，我暫時還做不到。”

“你可真厲害！”

少年看了她一眼，别過頭去，努力克制上揚的嘴角：“一般般了，城主大人說，滄溟你要是學法術用點心，也能達到的。”

“你可饒了我吧。”滄溟興緻缺缺，“自從你來了之後，爹爹再也不誇我法術學得好了。”

“城主大人隻是對你要求高些。”

滄溟坐到長凳另一邊，擡頭望向遠處神殿的方向，忽而一笑：“你聽說了沒有？大祭司給阿夜生了一個妹妹呢。”

“啊？”應鐘一愣，随即點了點頭，“略有耳聞。”

滄溟像是忽然想到了什麼有趣的鬼點子，她挪動身體，扯住應鐘的袖子，露出狡黠的笑容：“我們去找阿夜吧！”

“這不太好吧……城主大人給我布置了課業……”

“去嘛去嘛，陪我去嘛，應鐘表兄——”

“……好、好吧。”

流月城莊嚴肅穆的神殿響起輕重不一的急促足音，路過祭司看到來人，都停住腳步躬身行禮，滄溟看都不看，熟門熟路地拖着一個比他高出半個頭的少年拐進紫微大祭司的宮殿。

果不其然，滄溟在一間高大的寝宮中堵到了人。

“阿夜！我們來看看小曦。”

滄溟整理了一下淩亂的着裝，努力調整呼吸，擺出一副穩重模樣，但是興奮的眼神已經出賣了她。

“你們怎麼來了？”站在床前的小孩回過頭，略顯驚訝地盯着背後出現的人。

“我就猜阿夜在這裡。”滄溟笑着說，“阿夜真是個好哥哥呢。”

“她總是哭，我才不喜歡她！”阿夜哼了一聲，随即抿着唇低下了頭，“不過她好小啊，摸起來軟軟的。”

滄溟也湊到床前看那個裹在襁褓裡的小女孩：“聽說才出生不久的小孩都是這樣……”

兩個年齡相近的小孩湊在一起嘀嘀咕咕，應鐘看的好笑，渾然不覺自己也是大人們眼中小孩的一員。

玩鬧了一會，二人将小曦交給一旁心驚肉跳的侍女，随即滄溟拉起想起了什麼顯得有些沉悶的阿夜，要帶着他去露台玩。

“阿夜，你怎麼不高興？”