公元2584年，托帕斯華納。

維克多穿一身侍酒師服裝，站在吧台内側，他剛調好一杯莫吉托，置于吧台上，看着面前的客人。

這位客人的裝扮甚是古典，腕上戴了一枚綠松石表盤的機械手表，這年頭已經沒什麼人會戴手表這種沒用的東西了。他淡茶色的長發松松束起，搭在肩側，細邊眼鏡的金屬鍊條垂下，看上去仿佛一個舊貴族。

維克多坐了下來，托腮看着面前這個人。

“梅因·特列斯。”他開口道：“你怎麼會在這兒？”

客人擡起頭，驚訝地看了他一會兒：“你認得我？”

“認得。”維克多說，“我見過你的照片。”

梅因向四周望了望，店裡人不多，吧台邊隻坐了他一位客人。

“我聽說莫斯科酒吧新來了一個長得很帥的調酒師，就過來看看。”他笑了笑。

“别扯了，你是來找我的吧？”維克多向後一靠：“有什麼目的？”

“我沒說謊，學校裡确實有幾個女孩子這麼說。”他打量着維克多，“你的長相和奧斯瓦爾德有幾分相似。”

維克多蹙眉看着他。

“别這麼冷淡。”他笑了一下，低頭用吸管撥弄着杯中的薄荷葉，“你去不了地球又不是我的錯。”

維克多一字一頓地問：“你來這兒有什麼目的？”

“保護你。”他說：“薇利亞不在的這段時間，我來保證你的安全。她是機器人計劃的總工程師，而你是她的軟肋之一。你獨自留在華納，新冕不知有多少人在盯着你。”

“我可沒聽說過。”維克多毫不客氣地說：“學校裡很安全，再說你根本不必親自跑一趟。當初你能利用學校的清潔機器人偷拍薇利亞的照片，現在一樣可以用這些機器人觀察我的生活。”

“她都告訴你了？”梅因看上去有些尴尬，“布蘭登走之前特意提高了防範等級，現在那些清潔機器人的系統已經沒那麼容易被攻破了。”

“别繞彎子了。”

“好吧，其實我想帶你去一個地方。”

“我憑什麼要跟你去？”

“我們現在姑且算是盟友，況且……”他笑着：“我會以薇利亞旅途中的情報做交換。她現在離我們不知多少光年遠，隻能通過超光信道向托帕斯星發送消息。而你又沒有超光接收裝置，你隻能通過我知曉她的近況。”

維克多的眉頭皺得更緊了。

“這不是威脅，隻是個交易。”梅因貌似真誠地看着他。

維克多忽然起身，将黑色圍裙摘了下來。

“走吧。”他說。

“等我喝完這杯酒。”

——

“這裡的甜點很好吃，你也嘗嘗。”梅因将菜單遞了過來。

維克多快速翻開菜單，點了一杯摩卡和一塊冰淇淋蛋糕。

侍者記下菜品，很快離開了。

他們位于校外一家咖啡店的露天區域，遮陽傘擋去了大部分日光。這地方和威爾士學園相隔兩條街，遠離商業區，生意冷清。

維克多看向咖啡店的招牌，念了出來：“……羅斯托夫咖啡廳？”

梅因正在玩桌上的銀色小叉子，仿佛沒聽到他說的話。

“這地方跟莫斯科酒吧有什麼關聯嗎？”他問。

“為什麼這麼想？”

“都是過去俄羅斯的地名。”

“羅斯托夫也可以是人名吧？”

“是這樣嗎？”

“我不是很清楚，我不研究俄羅斯曆史。”梅因聳了聳肩。

侍者将蛋糕和咖啡端了上來——梅因的那份是康寶藍和慕斯乳酪蛋糕。餐點上齊後，侍者回到露天區的角落站定。

“現在可以說了嗎？”維克多用餐叉敲了一下瓷碟。

“你是否聽說過利茲工廠暴動？”梅因從容切下一小塊蛋糕。

“薇利亞告訴過我——人造人暴動，你的家人不幸遇難。”維克多看了他一會兒：“你不會是為這件事來報複我的吧？”

“我跟那個愚蠢的弟弟不一樣。”梅因說，“我不會因為單一事件而仇恨整個群體。”

“那你提這個做什麼？”

“先聽我說完。”梅因道，“我的家人曾緻力于一項工作，與人造人福利有關，具體來說，就是盡可能提升工廠人造人的生活品質。”

維克多：“沒聽說過。”

“戰争平息後的那兩年，抱持這種想法的人很多，或許是戰争創傷喚醒了他們的人道主義精神，盡管人造人并不能算是人類。那時候你還在沉睡呢。”梅因說，“人造人福利事業一度形成風潮，我的母親是其中的領頭人物，我姐姐也參與其中。

“他們并不能改變工廠人造人所受的教育，隻能在其他方面下功夫。比如，改善人造人的居住環境、提高膳食水準、确立獎懲制度等。人造人之所以會聽話，一半是被恐懼驅策，一半是洗腦的成果，他們卻認為獎懲機制更有效，聽話的人造人會獲得物質獎勵，反之則受到适度的懲罰。”

“行不通吧？”

“從結果來看，是這樣的。”他說，“在我看來，他們是将人造人從牲畜變成了寵物，而不是變成人類。”

維克多喝着咖啡，一副事不關己的模樣。

“但無論如何，他們是出于好心。我的母親和姐姐對此很投入，我對機器人以外的事情毫無興趣，沒有參與他們的活動。克倫當時還在上高中，也沒有機會參與。”梅因說，“利茲工廠是他們的第一個實驗基地，有那麼幾個月他們就住在利茲，每天去工廠觀察人造人的狀況，看看福利制度是否發揮了作用。”

維克多切下一塊冰淇淋蛋糕含在嘴裡，等着它融化。

“之後悲劇就發生了，暴動的人造人利用異能殺死了工廠裡能見到的所有人類，逃出工廠後又闖進最近的商業街肆意破壞，殺害數千人。”梅因用茶匙輕輕攪拌着咖啡，奶油逐漸融了進去，“以前從未發生過這種事，工廠的警備人員被殺了個措手不及，直到特警出動才平息了這起事件。當天，我的家人恰好在工廠内開會，自然沒能幸免。”

“我很遺憾。”維克多說。

“人造人福利事業就此終結了。”梅因說，“再也沒人敢低估他們的智慧和對尊嚴的渴求。”

維克多沉默不語。

“也是從那時開始，我和克倫的關系變得越來越差，幾乎都要成為陌路人了。”

“你們的父母和姐姐都去世了，不應該相依為命嗎？”

“我對機器人的癡迷程度超乎你的想象，過去就常常為了研究而冷落家裡人。”梅因說，“事情發生後，克倫認為我不該再親近機器人。他覺得機器人本質上與人造人相同，總有一天會背叛人類。”

“真是個死腦筋。”

“我不聽他的，還和從前一樣，與機器人朝夕相處，這惹惱了他。”梅因說，“在他眼裡，機器人和殺害了家人的人造人沒有區别。他太固執，我不想和他鬧僵，但我無法放棄機器人。”

“可你還是維護他。”

“你是指他打傷薇利亞那件事？”梅因說，“我總不能看着他入獄，畢竟是親弟弟。”

“我對你的家庭關系不感興趣。”維克多直截了當地說，“你跟我說這些有什麼用意？”