當晚他們離去後不久，治安隊與弗雷克先後趕到現場。阿列克謝早就不見人影，弗拉基米爾頭上的傷口被胡亂包紮一通，治安隊将他送去了醫療帳篷，剩下的人一并拘禁待審。

今年的平安夜在一片混亂中落下帷幕。

後來的處置結果，薇利亞略有耳聞——弗拉基米爾因酗酒尋釁滋事，受到降級處分，評級從C降到了D，其餘和他一起的人造人隻受到警告處分。而率先傷人的阿列克謝沒有受到任何懲罰。

沖突隻發生在人造人之間，因此治安隊下達的處罰比較輕微。雖然他們的行為給酒館帶來了一定損失，但原住民向來不會為難人造人，在酒館老闆默許的情況下，治安隊沒有安排額外的懲罰。

一周後，周六清晨，薇利亞在前往停車地點的路上遇見孤身一人的弗雷克。

“你去哪兒？”弗雷克問她。

“研究所。”薇利亞神色不變，插在兜裡的手卻在暗中捏緊了車鑰匙。

“注意休息，别太累了。”他沒有多問。

薇利亞點了點頭，越過他繼續往前走。

這些天以來，他們兩人之間的交流無外乎毫無意義的寒暄和公事公辦地談論工作，很少閑聊。這樣也好，薇利亞想盡量避開他，直到她将頭緒理清為止。

——

上午，薇利亞推着工具推車進入人造人實驗工廠，門關上的那一瞬，她懸着的心落了下來。機器人研究所裡有人值班，要在不被察覺的情況下運出這麼一車工具和零件，不是那麼容易的事。

工具用完了還可以放回去，零件她挑的都是可随意使用的消耗品，管理員應該不會注意這些細節。

在五層下電梯時，工具推車的輪子在電梯和地闆的接縫處卡了一下，最上層的零件盒掉落，與大理石地闆相撞，發出一聲巨響。盒子裡七零八碎的金屬零件撒了一地，幾個小螺母滴溜溜地不知道滾去了哪個角落。

這一幕幸好不是發生在研究所裡，否則她都不知該怎麼解釋。薇利亞安置好工具推車，蹲下來撿起零件盒，仔細分揀零件。片刻後，一個灰色身影無聲無息地穿過圓廳，來到電梯間中——路加被響聲驚動，前來查看究竟。

“薇利亞，”他說，“你在做什麼？”

薇利亞仍舊蹲在地上，擡頭看了看他：“你上次是不是說自己無法離開這間工廠？”

“事實如此。”他點頭，“這是我接受的初始命令之一，強行離去會導緻心智凍結。”

“但是你身上的很多零部件該更換了。”薇利亞說，“看上去像是四十多年來一直沒有換過。”

路加點頭：“我從出生起就沒有更換過任何零件。”

“我猜得到。”她說，“一般機器人每隔五年就必須更換一次關鍵部位的零件，十年做一次大檢修，這樣才能保證各項機能完好。我帶來了工具和大部分便攜的零件，今天可以幫你更新。”

路加似乎卡殼了一下，說：“隻要有材料，我可以自行完成部件更新工作。”

“但這裡沒有車床和機械臂，工具也不齊全。”薇利亞說，“你不好操作的地方，我可以幫你。”

“好的。”路加說，“謝謝你。”

他蹲下來幫忙分揀，很快便收拾好了地面上的一片狼藉。

——

幾分鐘後，他們來到五層的一間休息室。路加示意薇利亞坐在沙發上，問：“你需要茶水嗎？”

“來一點吧。”

“好的，櫃子裡應該還有一些沒過期的茶葉。”路加在茶具櫃和飲水器之間忙活了一陣子，端上來一杯熱騰騰的紅茶：“小心燙，工廠的飲用水和研究所同出一源，請不必擔心水質問題。”

“謝謝。”

薇利亞将杯子放在桌上，看路加工作。他不緊不慢地将小推車上的零件盒、工具箱等一一擺放在茶幾上，全都放在自己那一側觸手可及的位置。然後他在沙發上坐下，拆下右手拇指，着手更換損耗嚴重的手指關節。

不過一會兒功夫，他就将右手指節全部更換完畢。這麼看來，他确實不需要别人的幫助。

“上次你說我是陌生人。”薇利亞問，“在你看來，什麼樣的人才能算是陌生人？”

“踏入這間工廠的人分為三類。”路加擡頭看了看她，低頭繼續為自己更換左手零件：“一是工廠的工作人員，二是出生于此的人造人，三是領導者或訪客。工作人員都有員工證明，人造人自出生起便與我相識，而在領導者及訪客光臨之前，我一定會接到通知。因此，這三類人都不算陌生人。

“你是第四類人。”他說，“你沒有員工證明，不是人造人，而且在你到來之前，我沒有接到任何通知。”

薇利亞笑了：“你怎麼知道我不是外來的人造人呢？”

他頓了頓，說：“我無法确定，但人造人不太可能持有黑金卡。”

“陌生人進入實驗工廠，你沒有義務向上級彙報嗎？”

“北十字星黑金用戶權限過高，不在我的彙報範圍之内。”他說。

薇利亞點了點頭。

上次路加問她來這兒做什麼，她本想胡亂找個理由搪塞過去。但她很快想到，中央計算機和路加之間很可能互通信息，她的操作路加都看在眼裡，說謊沒有意義，所以她選擇說實話。

“我來查詢有關克隆人弗雷克·威爾士的資料。”她當時這麼說。

路加沒有提出質疑，他默認黑金用戶有權訪問這部分資料，而他不必追根究底。

薇利亞提出要求，讓路加替她保守秘密，就當她從未來過這間工廠。她知道機器人不會出爾反爾，但路加也許接受過其他權限更高的指令，那麼他就有可能忽略她的要求。又或許早在她提出要求之前，路加就已經将她的行蹤彙報給了上級。

考慮太多也沒用，若路加果真接受過更高級别的指令，他完全可以對薇利亞說謊。不是所有機器人都值得信賴，但機器人無疑是單純的，他們的行為永遠符合邏輯。

在這片刻之間，路加完成了雙手零件的更換，接下來是手腕和手肘。

“有多少年沒人來過這間工廠了？”薇利亞問。

“五年前，克隆人計劃工作小組離開之後，工廠便徹底關閉了。”路加說，“我已經有半年左右沒見過任何人，除了你。”

“也就是說，半年前還是有人進入這裡？”

“總工程師偶爾會造訪。”

總工程師也可能是指克隆人計劃的負責人，以防萬一，她多問了一句：“是弗雷克嗎？”

“對。”

純白之冕為一個克隆人保留了訪問權限，這也不難理解，畢竟這間工廠對他而言不存在秘密。

但他來這兒做什麼呢？