“就這麼被她截住？”他懷疑地道，“回去好交代嗎？如果我們現在就被猜忌……”
“我說了，這是個好機會。”校官打斷他的話，“你真當這趟去是為了什麼好事？”
他頓時閉嘴了。
“而且，根本不會引起多餘的猜疑。”校官說，“且不說這位是薩頓·沃茨的女兒，身份地位明白擺在那兒。我看過關于她的報道，在十三次精心策劃的暗殺中幸存，你以為她隻是運氣好而已？她身上指不定藏着什麼可怕的能力，我們不敢跟她硬碰硬，委實再正常不過。”
“有這麼誇張嗎？”少尉哼了一聲，“也許是保镖的功勞，她隻不過是個小孩子。”
“你不也是小孩子？”校官懶得和他廢話，回過頭再次詢問：“少爺，你說呢？”
這一次他僅沉默了一兩秒。
“我跟她走。”阿列克謝的話音沉靜似水，末了還稍微笑了笑：“蒙森那裡，知道該怎麼回話吧？”
“放心。”校官道。
——
薇利亞不知道他們在商讨什麼，僅僅幾分鐘過後，後排車門打開，阿列克謝下車，站在那兒看了看她，甩上車門快步走來。
薇利亞呆了一下，因為他的臉上敷着傷藥，用白色紗布和醫用膠帶固定着，活像一塊補丁。她這才想起，他白天剛跟人家打過架。
看上去有點狼狽。
阿列克謝走到她身邊，側眸看看她。薇利亞說：“你先上車。”
他照做了。她依然站在那兒，盯着兩名軍官。
打開副駕駛的車門時，阿列克謝發現座椅上擱着一把沖鋒槍。他的驚訝沒有顯露在臉上，隻不動聲色地挪開那把槍，默默坐下，在心中苦笑了一下。
确認他上車後，薇利亞後退幾步回到車門邊，火速上車關門。阿列克謝還沒來得及說什麼，她已經将油門一踩到底，“嗖”地一聲從軍方越野車一側飛馳而過，快速逃離現場。
車子飛馳出去幾百米遠，不知怎麼的，阿列克謝笑了出來。
薇利亞不大高興：“你還有心情笑？”
“對不起。”他止住笑意，專心望着前方空蕩蕩的夜路。不知過了多久，他忽然覺得眼眶有些酸澀。
這怎麼可能呢？
難道說認識了薇利亞之後，他不但學會了笑，連哭的能力都找回來了嗎？
這可不是什麼值得誇耀的事。
——
當然，最後阿列克謝沒有哭。心志堅毅到他這種境地，要哭出來還是挺難的。
一路上，薇利亞專心開車，時不時從後視鏡瞥他一眼。
阿列克謝端詳着手中的沖鋒槍，保險沒有打開。這支PP-19是她前不久在E區商店買下的，和另一支伯/萊塔手槍一起，僅作為防身之用。
一路無話，直到快抵達基地住宅區時，阿列克謝才淡淡開口：“我沒想到你會來。”
“我也沒想到。”
“怎麼回事？”他說，“你聽說了什麼嗎？”
“弗雷克告訴我，新任副統領名叫格雷·蒙森。”薇利亞說，“我恰好知道，他以前擔任過北貝加爾斯克的副統領，就在七年前。”
言下之意再清楚不過。
阿列克謝沉默一會兒，微笑：“你消息還蠻靈通的。”
“所以真的是我想的那樣？”薇利亞發覺，說出這句話比她想象中艱難。
他沒回答。
她把車子停在了住宅區以南的荒僻處，就這麼開進去肯定不明智，要是被人看見她和阿列克謝一起下車，基地一定會炸開鍋。
她熄了火，借着車内燈微弱的光亮側頭打量阿列克謝。他仍在低頭研究PP-19，認真的神色令薇利亞瞬間想起農夫與蛇的故事，無論如何，她不該搭救一個自己無法控制的人。最近這段時間，她心中的某種預感越來越強烈，如果将來某一天阿列克謝将槍口對準她，她一點都不會覺得驚訝。
不過，管他的，如果真有那一天，也是她自己活該。
阿列克謝敷着藥的一邊臉頰略微腫了起來，雖然并不醜，但看上去還是有些滑稽。薇利亞擔心自己會笑出來，遂移開目光。
“你認為前任駐軍統領和格雷·蒙森會有什麼區别嗎？”他忽然說。
薇利亞呆了一下。
“我是說，也許情況并沒有改變，又或者，我自始至終都是自願的。你怎麼能确定我今天會有危險？”
薇利亞感到喉嚨幹澀，咽了下唾沫：“關于前任駐軍統領陳煥，我曾聽說過一些他的事迹。我不敢說了解他，但他至少不會像格雷·蒙森那麼……那麼過分。”
阿列克謝側眸看向窗外，“你的消息果然很靈通。”
薇利亞沉默。
這些事她其實不該說，如果她心中幽微的預感正是事實，此時此刻裝傻充愣才是明智之舉。
但她的防備心已經消解了。
“下車吧，把槍還給我。”她說，“你先走。”
阿列克謝看了她一眼，慢慢地将槍支遞還給她，離去時低聲說了句謝謝。
薇利亞坐在車中，看着他的身影逐漸融入住宅區的燈火之中。
——
真可笑。
阿列克謝默默走在回基地的路上。
真是可笑。
時過境遷，他早已不是那個柔弱無助的小男孩。薇利亞出現在車前的那一瞬間，他是的的确确感到有些滑稽。
滑稽的不是薇利亞。時至今日，他甚至不可能對她有任何非正面的觀感。滑稽的是老天。
在他最希望被拯救的時候，上天沒有回應他的呼喚。
而等到他心上壘砌了厚重的铠甲，足以捍衛自己之時，救世主卻出現了。
一切都錯位，幾乎就要失去意義。
然而這遲到七年的救贖，還是觸動了他的靈魂。
阿列克謝停步在A區大門前，擡頭望着陰雲密布的天空，微微笑了笑。
下雪了。
——
大約十分鐘之後，薇利亞下車，她已經跟維克多通過電話，報了平安。
空氣微微濕潤，星星點點的雪花落下來。
她快步從外圍繞到A區所在的方位，順着路走向大門，将要進去時卻被迫停下腳步。
阿列克謝還站在那裡。
這人是瘋了嗎？為什麼不回去？
但她也不可能不進去，維克多挂斷電話後就出來迎她，隔着大門，她已經能看見他的身影。
薇利亞假裝不認識阿列克謝，硬着頭皮從他身邊走過，卻被他側步攔截。她餘光能夠看見維克多的腳步驟然加快。不止維克多，今晚A區比前些天都要熱鬧，附近還有許多其他的人，都在看着這邊。
如此一來，她讓他先走還有什麼意義？
在薇利亞困惑的注視下，阿列克謝低聲道：“對不起。”
他背對着燈火，面容晦暗不明。他後退一步，蓦地跪下，薇利亞甚至聽到了他雙膝觸地時的砰咚聲。
維克多在距他們幾米遠處停下，就像被定在原地。
薇利亞震驚地看着阿列克謝。
門前是一片無遮無攔的空場，周圍少說也有二十幾人正看着這裡。
“薇利亞，”片刻後，他擡起頭，輕聲道：“求求你，收留我。”
她尚不能從震驚中回神。什麼收留？他又不是無家可歸了，他的帳篷不是好好地立在那裡嗎？
“求求你。”他低下頭，聲音微弱：“我已經無路可走。”
所有人，都在看着這裡。
薇利亞像石雕一般立着，時間似乎靜止了，沒有一個人動動哪怕一根手指。
然後，她省悟了。
“别着了他的道。”路易的忠告猶在耳邊。
薇利亞稍稍彎下腰，靠近他，以隻有他們兩人能聽到的音量說：“你在演戲？”
阿列克謝緩緩擡眼，眸中覆着一層薄薄的水光，眼神因之閃動。雪花輕輕落在他的睫毛上，那神色攝人心魄。
“真不像你的風格。”薇利亞說。
“求求你。”他與她對視，又重複了一遍。
在那個瞬間，有兩句話同時浮現在她的腦海裡。
“我這個人有恩必報。”
“這樣下去，基地很快也會變得不安全。趁現在，盡快離開吧。”
她已經無法離開地球。在這封閉之地，她也不可能螳臂當車去阻礙必然發生之事。
必須抓住機會。
抱歉了，路易。
“起來。”薇利亞神色嚴肅地抓住他的手臂：“我答應你。”