未時三刻，步睢下床，先是囑咐好管理府内事務的家宰，随後便帶了黑耳和府中兩名心腹前往陽鎬城中的牢獄所在處。
一入牢房，一股難聞的屍臭便鋪天蓋地向他們卷襲而來。
步睢用衣袖捂住口鼻，皺了皺眉，倒也未多說什麼。他強忍着惡臭上前，一邊翻看屍體，一邊則在心中慶幸：幸而如今方才開春，氣溫低，屍體腐敗速度不至于太快。
他先是掀開被布遮蓋住的臉。
那張刀痕遍布的臉上呈現出明顯的烏青，雙唇暗沉，嘴角還殘留着污濁的血迹，确是中毒無疑。脖頸上有幾處顔色較其它地方較深，步睢躬身靠近細細查看，隐約能見幾道手指印記。
吞炭失聲……
不知為何，步睢似乎能想象出這人吞炭時的痛苦與決絕，以及此後他嗓子疼痛難忍而用手抓捏喉部的場景。
他在心中頗為憐惜地搖了搖頭，暗自為對方祈禱了幾句，接着便又查看起他的雙手來。
粗糙，指甲間有泥沙，左手手掌關節處有厚繭，右手食指與中指之間有繭，雙手虎口處有經年留下的劃痕。
是常年使用弓箭之人。
有意思，步睢當下便有了幾分揣測，看來三日前的刺殺大概率是一個巧合，而非籌謀得當的缜密計劃。
之後，他又看了其他部位，意料之中的沒什麼發現。
“此人我要帶走。”結束了驗看，步睢棄去口鼻上的衣袖，赫然站直身子，轉而看着牢房門口的獄卒，釋放周身威嚴命令道。
“這……！”
獄卒聞言面上更是焦急萬分，國君本就下令今日要将這刺客棄屍荒野，可申籍突然闖進來不說，現在還要将屍體帶走！一邊是國君，一邊是國君寵臣，他一個小小獄卒，誰也得罪不起啊！
他神色愈發慌張，卻也不敢不回申籍的話，隻好面露難色，進退兩難道：“大人，國君有令……”
“無妨，”步睢皺眉打斷他的話，又補充了幾句，“國君那裡，我自會去言明，此事不會牽累到任何人，爾等盡可寬心。”
獄卒啞口，不敢再多說什麼。申籍此人狠辣殘酷，又言而無信。他之許諾，好比岫玉，看起來精美，卻是一擲就碎。他不敢奢求對方真的能為他們這群蝼蟻說話，但他也不敢在此刻與他公然對抗。
于是，他隻好妥協低頭：“……是。”
步睢亦注意到了獄卒的神情，他知道他在想什麼，從某種角度上來說，其實他們是一類人，都是被權勢裹挾的人。
“黑耳。”
“小人在。”同站在牢房門前的黑耳應道。
“你與伍春、伍秋一同将此人擡回府邸。此人乃忠志義士，當以士人之禮入殓安葬。爾等回府，當盡心竭力将此事辦好。切記，要隆重。”最末一句話，步睢特意加強了語調。
黑耳當即領悟了他的意思，抱拳道：“小人領命！”
待到三人将裹了草席的屍身擡走，他才又找了獄頭詢問。
“三日前的那批莒國人，現下關押在何處？”原本安頓在他府中的莒國人等他醒來卻不見了蹤影，步睢推測應該是被虞汜給關起來了。
果然不出他所料，被問到話的獄頭一闆一眼，秉公執事地說：“國君有令，因刺客自那群莒人出，故将莒人羁押拷問。此外無國君手令者，不得探視。恕我不能告知，還請少仆返回。”
“知曉了，”步睢點點頭，随後掏出些虞國錢币遞予獄頭，和緩道，“今日之事，有勞了。”
“這——”獄頭一見遞來的虞币便被吓得滿目驚懼，隻慌忙卑躬拱手，誠惶誠恐道，“少仆折煞我也！小人萬不敢受！望請收回！”
卻未料步睢反倒問了句奇怪的話，他問：“爾家中無父無母耶？”
獄頭不知申籍說這話的含義是什麼，但還是顫顫巍巍地回道：“……父早死，惟餘母一人矣。”
“既如此，何以不受？俸祿鄙薄，如何侍母？”步睢拉過對方的手，好心将錢置放在他掌心。
獄頭卻隻覺觳觫不已。
他微微戰栗，卻又大着膽子，顫聲對辯道：“薪俸十年如一日，豈會因一時的意外之财而富其家？”
此言一出，猶如一支箭矢直射入步睢的心中，令他一顫。
他斂了神色，嚴肅問：“我聽聞，國君即位後不久，便改弦更張以富國人，怎會薪俸無所變？”
步睢之言，猶如一把利斧鑿開了儲水的壁壘。
獄頭聽到終于有人問起此事，也不管對方什麼身份，當下卸了心防，趕忙吐起苦水來：“唉！我等小吏的薪俸又何時增添過？錢财皆入公卿大夫、上官之手，又怎會予我們？我聽聞間氏封邑中，薪俸給的比國君高，若非入了官籍，我亦早已……”
話不過腦，獄頭猛然意識到雙方身份，這才後知後覺堪堪止住了嘴，一臉土色地盯着步睢。
趨利避害乃是人之本性，他倒也不會去批判對方什麼，他隻微微颔首，像是沒聽到那番“叛逆”之言，和善道：“雖無法長遠，倒也算有點積餘。且這錢财并非單給你一人，今日值守之人皆有。你還是收下吧。”
獄頭此前也算見過申籍，可卻隻見過他拿刑具折磨他人的殘暴模樣，從未知曉他的另一面，竟是如此的……迥然不同。
“……是，多謝少仆。”他不敢再拒絕，隻好領命，顫聲收下。
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離開牢獄，步睢憂心忡忡地便往宮廷而去。
古往今來，權勢無非就與三種因素相關：金錢、土地，和人口。
出乎意料，虞國的氏族勢力和影響力比他想象中的還要大。如今間、汲兩家封邑合二為一已是占虞國總領土的四分之一，倘若再行封賞，兩家又再做出什麼動作來，制造内亂、收納流民，以高于公家的薪俸或是福利來引誘民衆……
我的封臣的封臣不是我的封臣！
有錢有糧有地有人！這豈不是要颠.覆.虞.國？！怕不是要在他眼前上演一場“三家分晉”的戲碼？！
不行，斷斷不行！大一統才是趨勢！就算他無法輔佐虞汜統一天下，可好歹也不能把國.家給搞分裂了吧！這要是讓汲、間、甘、羊、狐這五大氏族瓜分了虞國，虞國還怎麼去争霸天下？他還有何顔面去見“江東父老”？
我的老天爺！