又是良久的寂靜，還是姜啟先歎了口氣，暗聲道：“楚公子，昨日之事……毋論孰對孰錯，皆成過往，無須再論，隻當無事發生……便好。在下不想與您算這筆帳，您就莫要再說些玩笑話捉弄在下了。您若實有需求，本就不應來找在下，您總比在下了解該如何處理……”

他的反應是楚明修預料之中最容易應付，卻最不想見到的那個。他知道這掌燈人不記仇，将此事雲淡風輕地翻篇是極有可能的。然而真到了這種地步，舍不得放手的卻是本應淡然處之的自己。經過一夜的發酵，他已然無法再否認自己的情感了：從姜啟為他砍下第一顆跳虎澗賊人的首級之時，腐朽的心土中就枯木逢春般萌出了一株新芽，它渴求着水分和陽光，拼了命地求生，不想再被翻進土裡，死在那猙獰的豁口之中。

于是姜啟無聲地打算下床時，他遵從本能地撲上前去，一把攬住了他的肩膀，語氣幾近懇求：“别走……”

掌燈人的身體再次僵硬起來，紅眸中閃過一瞬不可思議：他以為對方大抵是會順着台階下的。

然而看他現在這表現，他似乎是想要……越界了……越那條本都不存在，卻被一連串的意外匆忙劃出的界線。

姜啟自知遲鈍，實在不知道該如何回應對方，隻能伸手搭上他環在自己頸間的手，試圖稍微不那麼用力地掰開他：“楚公子，在下……不會是您要找的人的，請自重……”

“别動，就讓我抱會兒，不會少塊肉的……”楚明修不依不撓地摟緊了他，貼在掌燈人的耳邊，放出了最後的殺招：

“姑且不論我找的是不是你……姜啟，你對我，當真就沒有半分情誼嗎？”

如果說先前楚明修的所作所言都隻是或急或緩的風掠過湖面，那這一句話，就是投入湖中的石子，終于打破了平靜的湖面，在那顆紋絲不動的遲鈍的心裡泛起了漣漪。

“您在說什麼——我、在下……”姜啟的瞳孔微微顫抖，驚訝地發現，自己說不出口“并無”二字：

什麼時候開始的……？他惶恐地審問起自己來：是他替自己擋下那箭之時嗎？是他代自己下手殺了那賊人之時嗎？還是早些……在竹林裡那家酒館、山上那片杜鵑花海、汝銅縣的景福客棧，梅村段家的客房……甚至更早更早，就在清州城的瑊玏客棧裡——

說沒有半分情誼絕無可能，至少幾次出手相助的救命之恩就不可忘懷，但那份情誼究竟是出于何種情感……他想不出，也不敢想。

那種情感，是他不能觸碰，也不該觸碰的禁忌。姜啟在微微恍神中想到，卻又想不起來為何如此。

“譽之……”有個隐隐約約的聲音在腦海深處響起，恍惚中的掌燈人隻是感覺到了，但并未聽清那深情的語氣念出的是誰的名字。

“譽之，如果我未曾遇到過你……一切會不會更好……？”

……

“可是，我隻要遇到你，就一定會仰慕于你的啊……”