姜啟本還在胡思亂想着，聽到這土匪發言，吓得一激靈，狠狠瞪了他一眼：“楚譽之，你莫要任性妄為，我乃鬼燭台掌燈人，你豈敢——”

“我敢。”楚明修暗啞而堅決的兩個字，直接将他整句話堵回了嗓子裡。姜啟驚愕地看向他，卻隻在他眼中看到了暗流洶湧的欲望。

“别說這裡是益州，就是在清州，我都敢。敢把你這鬼燭台的小掌燈人抓回去當壓寨夫人，日夜與我相伴，伴到鐵樹開花，枯木生芽。若你還不肯将心意與我明說，我就每夜把你按在身下……逼你開口，聽到我不愛聽的就繼續折騰，把你這木頭腦袋裡的情話全逼出來才放過你……”

楚明修一邊惡狠狠地說着，一邊将他的腦袋扣過來讓二人額頭相抵，像頭虎視眈眈的狼，似乎下一刻就會撕咬上來。

但他沒有，哪怕面對已經唾手可得的獵物，他最終還是選擇了收起獠牙，退開了一點距離，隻是蜻蜓點水般在姜啟的額上印下一吻，聲音沙啞卻溫柔：“再想想吧，啟公子，想清楚了再回答我。”

姜啟的耳垂微微發燙，反應意料之外的平靜，那顆榆木腦袋好像因對方最後的動作，突然真的有了些鐵樹開花，枯木生芽的征兆，他突然就回憶起來——

這位楚公子，楚少當家，至少在自己面前，何時真的做出過什麼十惡不赦的惡徒勾當呢？

他的那份溫柔與克制，似乎是烙在骨子裡的，就算放話放得再狠，也做不出在确定自己的心意前強搶“民女”這種事，明明二人相處時間不過一旬，姜啟卻對他有這種莫名的信任。

在“焚心”餘毒未解，他還神志不清的時候，就能對那人作出“願傾心于您”的回應，不正說明了自己真的打心底裡信任對方了嗎？這是姜啟再不解，再回避都無法否認的事實。

藥膏、護腕、“清意”，還有床上那頂嶄新的鬥笠……他就是再不清楚自己心中所想，也明白那份心意決不可辜負，更何況——他說他信自己啊。“信”這一字，在守護萬家燈火的掌燈人心中，遠比“愛”帶來的分量更大，他怎麼忍心因一點冒犯就棄他而去？

“……譽之。”姜啟閉了閉眼，再睜開時，紅眸裡已是一片平靜，他望進對方那雙晦暗不明的眼睛裡，輕聲喚道。五年來，他似乎還從未用如此柔和的語氣和人講過話：

“你先給我松綁，可好？”

楚明修的肩頭在他喊出那聲“譽之”時明顯一顫，但不打算松口：“你跑了怎麼辦？”

姜啟沒有直接回答他，而是早有預料般流暢地接上一句：“那你先與我道聲歉。”

這話有些沒頭沒尾的，但楚明修一下就明白了他的意思，按着他肩膀的手一緊，又閃電般收了回來，眼中的欲念也頃刻間偃旗息鼓，老老實實地道了歉：“對不起，是我逾越了……親密之事，我應當更認真地與你商量的。”

可惜沒老實兩句，他就忍不住辯解起來：“但小啟，你相信我，我平日裡不是如此随意之人的！不瞞你說，我連陪房丫鬟都沒有，若非中情熱的是你，就算吃垮了身子，我也會把解藥給那人塞下去的，正因為是你，我才……！至于第二次，我真的以為你是答應了——”

“你不用說了，我明白的。”

這句如同宣判死刑一般的話語差點沒讓楚明修背過氣去，但等他戰戰兢兢地擡起眼瞄去，猛然間看到姜啟那張染上笑意的臉後，才是紮紮實實地停了呼吸——

他笑了？

那個姜啟，那個掌燈人……笑了……？

“我不會跑的，憑你那聲信我，還有那聲對不起，我就能一直陪着你走下去，楚公子……不，譽之。”姜啟當着他的面勾起嘴角，确确實實是笑了。他一笑，那冷峻的臉仿佛一下就活了起來，美麗得攝人心魄，再加上那句直白的，真心實意的話語，直接将楚明修砸暈在了原地，呼吸和眨眼都忘得一幹二淨。

掌燈人素來謹言慎行，慎終如始，一旦認定的事便極少回頭，此刻他并不認為自己的言行有何不妥，便放心大膽地說了下去，沒去管自己不知為何略微加速了的心跳：

“但，譽之，你能否再等我一段時間？我得好好想想，才能認真負責地回應你。”

他頓了頓，又深吸口氣，耳根在對方的注視下逐漸漲紅起來，但語氣又是那麼的堅定：“我不走、我不會走的，譽之。我……舍不得你。”

受了你這麼多恩惠，能讓内心如此克制的你都情難自已的我，怎麼舍得走？反而還得祈求你，不要因為我還愚鈍不能明确的心意離我而去才是。

我從來不是薄情寡義之人，隻是鮮少有人能做到像你一樣，将表白的話語在我耳邊一遍又一遍的傾訴，訴到鐵樹開花，枯木生芽為止而已。

楚明修在一陣恍神後，幾乎是在眨眼睛就割斷了他身上的繩索，一把将人拉起來攬入懷中，激動得全身都在微微顫栗：

“我等，我當然等，我不是說過了嗎？隻要你待着我身邊，等你一輩子都行……”