眼看象征花魁的花冠就要戴在那姑娘的頭上，忽聽得有人大聲嚷道：“花魁在哪裡？本公子要看花魁！”聲音起落間，一個面有不足之态的錦衣男子撥開人群沖了進來，浮腫的雙眼滴溜溜亂轉，急不可耐的樣子好像他家的千年老參被豬拱了，他正忙着找人算賬。“花魁呢？怎麼沒看見花魁？”

緊跟在他身後的小公子身量不高，稚氣未脫，樣貌清秀。他見幾百雙眼睛齊刷刷地盯着他倆，騰地紅了臉，拽着錦衣男子往外拖：“四哥，快别鬧了！”

“我沒鬧！我跑這麼遠來看花魁，當然得看了再走。不然豈不白跑？”錦衣男子打量着台上的姑娘，腦袋搖得像旋轉的陀螺，“美則美矣，毫無靈魂。不好，不好。”

秋蔓既不上前招呼也沒出面阻攔，藏身在幔帳後觀察這兩位不速之客。

“四哥！你……”小公子咽了口口水，紅着臉期期艾艾地道：“我說你到底走不走？你不走，我走了！我……我不理你了！”

錦衣公子一把摟住他的肩，揪着他的鼻子笑嘻嘻地道：“不許走！在我見到花魁之前你哪兒也不許去，不然我砸了這場子。”

小公子偷偷瞄了台上那端莊秀麗的人兒一眼，小聲道：“這不是已經看過了麼？”

“就這個？不是吧？你是眼睛出問題了還是腦子出問題了？”錦衣公子無視那姑娘眼裡的盈盈淚水，話說得越來越刻薄，“她哪裡當得起花魁的頭銜？不過比外面的庸脂俗粉好一點就是了。”

“公子這話着實欠妥。”溫柔甜美的聲音從高處傳來。循聲望去，二樓的樓梯口站着一個容貌傾城，細腰如柳，手拿團扇的姑娘，一雙顧盼生輝的眼宛如璀璨的明珠。她步态輕盈，緩緩而下，閑庭信步的樣子好似剛遊山玩水歸來的大詩人。“鳳鳴閣新人，林翩翩。”

“喲，正主露面了。”錦衣公子鈎子似的目光勾在了林翩翩身上，恨不得立刻将人摟在懷裡，肆意親熱一番。“你的名字可是取自‘五色雲邊桂子芳，翩翩神女下巫陽’？”

“名字而已，不必在意出處。”林翩翩替那女子擋住看客們赤裸的目光，團扇輕搖，微微笑道，“剛才公子所言，翩翩不敢苟同。浮世三千，人心百态，每個人對美的标準并不一樣。您喜歡的别人未必喜歡，您不喜歡的恰巧是别人的心頭寶。無論是誰，都應該尊重美的差異性，而不能要求千人一面，美隻能以一種形态存在。由此可見，擔不擔得起花魁之名得看對誰而言，不能說您不喜歡她就不是。您說是不是這個理？”說罷雙手掐腰，飄飄行了一禮。“翩翩粗鄙，不懂規矩，得罪之處還請諸位見諒。”随着她的動作，她頭上的珠钗顫巍巍地晃動着，含苞待放的梅花钗頭和流蘇吊墜尾端半開的梅花相映成趣，像一對心意相通卻天各一方，怎麼也走不到一處的夫妻。

男人們并不喜歡這套讓他們顯得淺薄的說辭，也不在乎道理上誰對誰錯，但他們無一不想得到美人青睐。于是，他們萬衆一心，用幾乎快把樓頂掀翻的如雷掌聲和興奮的喊叫聲表明了自己的立場，又暗自把林翩翩與他人作比，盤算着要多少錢才能一親芳澤。

“故作驚人之語，嘩衆取寵，本公子不喜。”錦衣公子戳了戳小公子，正色道，“宛瑜，你看人家這手段，三兩句話就将人心收服了。這年月，隻有漂亮臉蛋可當不了花魁。得有手段，有心計，有真本事才行，知道不？ ”他邊說邊拿出三錠金子扔到林翩翩腳下，傲慢地道，“你，我包了。下來陪本公子喝酒。”

林翩翩優雅地将金子踢了開去，邁步走人：“恕難從命。”

“站住！”錦衣公子倏地變了臉，喝道，“敢拒絕我？不想活了？信不信我叫你這鳳鳴閣變成死人閣！”

“你随意。”林翩翩止住腳步，目光已失了溫婉。“不管你是哪家的公子，隻要我不願意，甯死不從！”

錦衣公子拔出随身短劍，抵住林翩翩胸口，目光兇狠：“你再說一遍！”他擡起林翩翩的下巴，輕佻地摩挲着她胸口的皮膚。“夠嫩的！滋味一定不錯！”

林翩翩雙目含怒，手掌就奔着錦衣公子的臉去了。那一耳光扇得結實，大概用盡了她渾身的力氣，聲音極為清脆響亮。“無恥！”

錦衣公子被打得顔面掃地，揮劍就砍。一道人影從門口閃過，晃眼間就到了林翩翩身邊，将她帶離了原地。“四弟，别胡來！”來人身形高大，一表人才，有股不怒自威的氣勢。他放開林翩翩，收了眼中犀利之色，微笑道，“姑娘勿怪，我四弟跟你鬧着玩的。阿旸，還不收劍？别吓着人家姑娘。”

蕭旸叫道：“鬼才跟她鬧着玩！若不是你阻攔，她已經是我劍下遊魂了。”

二樓的雅間裡出來一個中等個子，體型偏胖，衣着普通的男人。他小跑着下了樓，躬身來到那男子面前，倒頭就拜：“草民拜見……”

“拜，拜，拜！一天到晚就知道拜來拜去的！我拜你娘個大頭鬼！”蕭旸提腳踩上那男人的肩膀，聲音裡透着不屑與不耐煩，“既是草民，哪有資格跟我二哥說話。滾一邊去！”說完飛起一腳，像踹障礙物一樣踹開了已吓得魂不附體的人，拉過那小公子道，“二哥莫怪。我也是好心，想帶宛瑜來開開眼界。”

蕭宛瑜掰開他的手，嘟囔道：“才不是！你根本就是拿我當擋箭牌！”

蕭煜攙起跪着的男子，避開納頭叩拜，噤若寒蟬的衆人，低聲道：“我記得，去年父皇壽誕，賜百官禦園賞景同遊，你父親和你都有份。今日我有皇命在身，不宜暴露身份，你知道該怎麼辦？”