楚河宛如一條洶湧波濤永不停歇的黑色巨龍般奔騰着，夏季的雨水來得迅疾磅礴，漫天大霧籠罩楚河兩岸，伸手不見五指，隻能聽見耳邊隆隆如雷響的水聲。

北炎站在岩石上眺望南岸，深沉鋒利的目光仿佛要刺穿濃霧，捕獲惦念在心裡幾年的身影。

再等等，他定下心來，獵手捕獵必須沉得住氣，否則會把膽小敏感的獵物驚走。

一旁的小禾從來沒見過這樣的風景，盡管白霧茫茫，什麼都看不見，還是驚奇地瞪着眼睛，順着父皇的目光看去。

他問：“父皇，娘親就在對岸嗎？”

北炎垂下目光，當年他狼狽地抱着小禾駕一葉扁舟，也是在這樣一個大霧彌漫的雨天，孤獨地渡過楚河，四周空茫不見人影，仿佛被世間抛棄，無根無萍。

他彎腰抱起小禾，叮囑道：“記住，在外面不能讓别人知道我是皇帝你是太子。”

迎着小禾不解的目光，北炎解釋，“若是讓你娘親知道了我們的身份，就再也不願意和我們在一起了。”

小禾立刻慌張起來，“為什麼？”

北炎道：“莫慌，這次我們把你娘親帶回北國，他就是想走也走不了了。”

小禾猶豫地點了點頭，一會又問：“可是這樣娘親會不會不高興？”

北炎摸了摸他烏黑柔軟的發，“無妨，就是讓你娘親陪陪我們。更何況，他見到你，絕對不會生氣的。”

小禾還要說話，北炎颔首看向遠處霧中隐隐駛來的船影。

“走，我們找他去。”

船到了。烏黑的錦靴踏上木船，未留一滴水漬。

*

夏季的雨說來就來，說去就去，剛放晴的天空明媚純淨，空氣濕潤溫和，蓮花的清香随着習習微風飄進長廊，直至屋内。

屋内兩人對坐，一人已過不惑，烏黑發間已有斑白，他不時撫着精心打理過的長須，眉頭夾緊，看着眼前黑白膠着的棋局，陷入深思。

南舒右手橫握着一把未開的折扇，不緊不慢地輕扣在左手掌心，在對方百般思索落下白棋後慢悠悠落下黑棋。

一炷香後，雲來縣縣長歎了口氣，把手中的白棋放入手邊白瓷棋罐，一撫長須，邊歎邊笑道：“公子不愧是從南都而來，棋藝精湛，我心服口服。”

他觀察着對面的人。南舒身着一襲青色布衣，但舉止之間風度優雅不凡，旁人一看，便知他一定出身富貴。

更加上他一張出色的面孔，簡直叫人心動。這樣美貌的人若無依仗，怎麼敢随便出門，怕不是早叫權勢滔天的人綁走了。

他不敢再看，移開目光。

南舒的目光落在自己手邊的白瓷棋罐上，這棋罐和縣長手邊的棋罐是一對，晶瑩剔透仿如羊脂玉，工藝不凡。

他把黑棋放入其中，一時分不清是他的手更白還是瓷罐更剔透。

南舒笑道：“大人謬贊，雲來山人傑地靈，大人身處其中，深受熏陶，亦是非凡。”

縣長得意一笑，“這瓷罐可不是凡品啊，近年，不少南北兩國的商賈做起了生意，偶爾通過雲來山，隻能在雲來鎮休息。這些商賈可給雲來鎮帶來了不少好東西。”他沒笑多久，不知想到了什麼，笑意漸漸沉了下去。

南舒不動聲色，“南北兩國和平日久，商賈之間來往帶動平民百姓獲益，這不是好事嗎？大人為何看起來有些煩惱？”

縣長一歎，“我看小友棋藝精湛，不忍你受傷，聽我一勸，繞道雲來山去北國吧。雲來山去北國雖能節省路程，可是山中有山匪作亂，生死難料啊。”

南舒佯作驚訝，“怎會如此？從未聽聞這裡有山匪啊！”

縣長道：“小友走這條路運貨，都不打探一下情況麼？雲來山山匪猖獗已有數十年之久，六年前曾被駐守在梁關的守軍剿滅，後來不知為何死灰複燃，總是搶劫過路的商賈。”

南舒蹙眉問道：“朝廷不發兵剿匪嗎？”

“哪是那麼容易的事情，這波再聚的山匪狡詐奸猾，朝廷派兵來他們就躲到山裡，雲來山重巒疊嶂連綿不斷，難以尋找山匪的據點。過不了多久，朝廷派來的兵又要回去，他們一走，山匪又出來作怪了。”

南舒拱手道謝，“大人好意心領，可若是繞道而行，我的時間就不夠了，唯有穿過雲來山，方能節省下時間，我不得不走啊。”他神色十分無奈。

他這樣的人做出這樣的神色，北炎那般鐵石心腸的人都要動容，更可況俗人？

縣長心念一動，還要再說，一仆從匆匆進來，伏在縣長耳邊輕言了兩句。

縣長神色明顯緊張起來，他邊起身邊對南舒說：“我有急事，公子請便。穿越雲來山前往北國的行程還請慎重考慮。”

*

縣長疾步走出，剛出院子，一道高大的黑色身影立在小路前，明顯在等着他。

那張覆蓋着面孔的青鐵面具仿佛是從地獄爬出來的惡鬼，僅僅是站立在那裡，就讓人感到壓抑不安。

縣長忍辱負重地咬了咬牙，上前時臉上表情變化至恭順的模樣，“大當家的大駕光臨，有失遠迎，已讓下人在花廳備好宴席，請大當家的移步前往。”

大當家的一動未動，問的問題卻讓縣長如墜冰窟，“為何勸那位客人繞道雲來？”

縣長心裡開始哆嗦，這就是為什麼他這麼怕雲來山匪的原因，他們有個大當家的武功高強，取人首級如探囊取物。他經受過一段時間山匪對他性命的威脅，那真是寝食難安，不久就臣服在了他們的淫威之下。

時常被迫給山匪提供各種信息，不過幸好的是，這些山匪平常也就是截個過路的商戶，從來沒有劫過色殺過人。

幾月前，他突然被山匪壓着寫了一份奏折，請朝廷再度出兵剿匪。

縣長忐忑地寫了這封奏折，卻石沉大海，杳無音信，他以為自己這輩子都要生活在這群山匪的壓迫之下了。

他心中暗暗可惜，那小友生得稀世美貌，他本想助人逃過一劫，沒想到還是被惦記上了。

縣長道：“他雖說要與北國做生意，可并沒有運上貨物，我想着讓他回去運貨物再來雲來更好些。”

北炎冷笑一聲，“在他面前，莫要多嘴。”

言罷，提步朝着院裡走去。