斜陽外，寒鴉萬點。

黛瓦青磚的院落前，幾處喧鬧零散，村民三五聚集，粗鄙閑漢夠頭往屋裡望，神情欲有賤薄之意。

體壯腰肥的婦人扁起嗓門叫嚷，‘哐哐’跺着籬笆。

微弱霓霞透過破舊窗戶灑進屋内，身着喪服的少女眼眸通紅，純美面容好似芙蓉染露，瑟瑟倚在門後。

木門猛然被踹開，兇悍婦人像是索命羅刹，尖酸催促：“小賤蹄子滾出來，誰不知道，你連抓藥的錢都欠，家裡早就揭不開鍋了吧，我男人送你金墜子，你會不想要？你還裝什麼裝。”

婦人遺力垢扯，長期做農活一雙粗手煞是有力，鉚足勁在她身上搜尋，嘴裡晦聲嗔罵：“你格狐媚子精，要不是沈毅之參軍死了，遲早也是死在你這小賤蹄子身上。”

少女蜷縮成一團，埋進腿間的小臉被掐得滾燙，一雙雙布滿獰笑的眼睛，在頭頂盤旋打量她，感知愈發模糊。

驚潮過後，人影嗤笑須臾淡去。

她朦胧睜開眼，貼身小衣已被汗水浸濕，胸口濁氣郁結，喘息間輕咳了聲：“咳。”

一盞微弱油燈向床榻靠近，幹啞嗓音困意半攏：“夫人又是夢魇了？”

她才想起，除了夢中，自己已許久不曾見過外人，喉嚨隐隐泛起苦意，眸光滞澀片霎，輕聲道：“無礙。”

“夫人身子不好，該與大人同住府衙才是，等大人再回來，你就跟他服個軟，這男人還是要哄着粘着，萬不能置氣。”

“夫人模樣好看，跟那天上的仙女一般，大人疼你還來不及，偶爾些狠話，當不得真。”仆婦聲音如稀疏雨滴砸來，帶着幾絲說教口吻。

油燈下阮舒窈面色皙白，眸低浸染淺淡清愁。

她自幼養在沈家，雖是普通農戶，可夫君沈毅之護她寵她，婆婆視她如己出。

逢年征戰，沈毅之參軍後再也沒有回來，朝廷給了一疋絹布，幾輛撫恤金。

她生的嬌美，成了寡婦更是惹眼，村前屋後的閑言碎語，要多難聽有多難聽，說什麼讓村裡男人丢了魂，做莊稼也不賣力，天天淨想跟她做那不要臉的醜事。

婆婆氣不過為她強出頭，急怒哀思下一病不起，阮舒窈求醫無門。

彼時，還是秀才的李修臣撞見，秀才挾恩圖報，用了些手段聘她為妻。

改嫁李修臣，她才發現這個秀才，可沒自己想的那般簡單。

從鄉試桂榜榜首，到春闱會試又是第一。

去歲隆冬，承恩科及第，封授官印任一縣府尊。

縱使他前途敞亮，在阮舒窈心中，他萬不及沈毅之分毫。

時值他新官赴任，突兀一場雪下了數日不停，漫天雪花如扯碎的棉絮堆堵門窗。

婆婆久病難醫，彌留之際拉着她一刻不肯撒手，恍恍惚惚重複那幾句話：“我等不到了，等不到他了。”空洞眼瞳流出血淚：“窈兒，你也别等了，自己好好活着。”

“好好活着。”

“别等。”

屋内自制木炭噼噼啪啪竄着火星，她抱緊婆婆逐漸發寒的身體，哭暈過去。

再醒來懷裡屍首早已僵硬，她用了好多方法，就是回不過暖。

婆婆曾說，想去北國，那裡是她的故鄉。

阮舒窈背着她朝那個方向，不知疲倦的走。

踏冰十三澗，風雪凝結一身，四肢早沒了知覺。

孤夜寒風裡，馬蹄踏來一片火光，李修臣陰狠神情像是要吃人，把她摁在地上綁得生疼。

就近安葬婆婆後，她再沒有出過門。

長期不見日光，肌膚透着病态盈白。

沒了婆婆牽制，李修臣怕她跑，房門依舊落鎖，後又怕她死了，尋來仆婦張嬸管看。

她不止一次懇求李修臣放過她，偏李修臣不肯和離，不肯休妻，反是用龌龊手段，變着花樣消遣折磨，欲要徹底馴化、征服她。

*

這日風卷殘雲，白浪掀天。

仆婦見李修臣回來，心頭一瘆，知趣退去。

李修臣身形高挑，長眉鳳目，外表很是倜傥。

他官服未解，閑步行至書桌，餘光掠過那抹倩影，燃起一絲異樣興緻，假惺惺笑着。

“娘子近來可好？”

她杵在房中，神色拘謹，經過那件事，這再尋常不過的問候，亦能令她難堪。

李修臣量她一眼，心下莫名無趣，略帶煩悶挑起話題。

“昨日，我去禦史大人府上，同僚上級有意撮合我與林小姐。”

“林小姐不嫌為夫粗鄙，對我青睐有加，我若因此降你為妾，你可會怪我？”

阮舒窈微怔，悄然淡去眸低波痕。

她沒想到李修臣會降妻為妾，鼻尖那一絲酸楚，顯得尤為荒謬。

這三年栖身依附，受盡磋磨，除了房中之事，與他哪有半分像夫妻。

未施粉黛的小臉隐蘊怯懦，躇躊良久張了張口。