張嬸半蹲身子洗涮油木地闆，倒不是怨言雜物繁重，而是憂心小夫人嫌她伺候不好。

挨過鞭子，張嬸才更加明白，縱是妾室身份，這小夫人在府尊大人眼裡，依舊是個寶貝疙瘩。

“辛苦張嬸，歇會子去罷。”

阮舒窈細細清洗玉手，心下冷笑，李修臣巴不得世上再無人知曉她的存在，如何肯多遣婢子服侍。如今自己是妾室身份，張嬸開口閉口喚自己小夫人，倒是顯得比從前還要尊敬些，左右不過是個稱呼，本不在意也就随她了。

“嗳，我不累，這會兒把窗擦了，屋裡算是都洗過一遍，晚些小夫人去榻上躺會兒，大人特意交代，近來夫人身子不好，定要多注意歇息。”

張嬸不尴不尬的笑着，接過阮舒窈淨膚的清水，仿是還殘留一絲餘香，忍不住稀罕，又琢磨兩句：“小夫人千萬放寬心，大人雖降你為妾，卻也有他的苦衷，你亦知，他身世不顯，自幼寒窗苦讀，那是有大志向的人。如今官場，沒個提攜的，如何加官進位？難得的，是大人對你的情誼。仗着這一點，你切要拎清楚，不是使性子的時候，緊着将養好自己，搶占先機為大人誕下長子，這才能給男人栓牢了，即便往後，大人再多幾房妾室，管是會顧念你的。”

“我有些乏了，你下去罷。”

從清起，張嬸的嘴比手還要忙，阮舒窈早是耳朵生繭。

在張嬸眼裡，李修臣降她為妾，一是她性格木讷，空有好皮囊卻不懂男人，不知如何與大人熱絡。二是她三年無所出，大人本就長她五六歲，已有二十三四，這個年紀正是繁衍子嗣的時候，另娶賢妻再正常不過。

張嬸伺候她不過淺短半載，對她從前的事略有耳聞，知她是童養媳出身，前夫風華正茂也是個鼎好的人，可惜早早便夭了。她孝心極盛，養育她的婆婆逝世後傷心欲絕，時值大人剛剛上任，無暇周全照料她，這才尋了張嬸寸步不離管看。

思前想後，張嬸還是決意容她自個兒靜靜，她本該是堂堂知縣夫人，偏偏被藏掖于城郊留苑，大人甯肯冒着更深露重，不辭辛勞往返，也從未主動說過接她到府衙同住，若非是大人去的勤，常常鬧到夜半，還未歇了動靜，難免不叫人懷疑，他們的夫妻關系。

她性子冷淡，偏偏大人血氣盛熱衷那事，好幾次折騰不休被她藏的剪刀劃了血口，此後一應利器不許在留苑出現。若說大人輕薄她，每回行完事，大人精氣不佳，上馬都要蓄力，她倒是面色桃潤，較初次見她病體離支的模樣，要好許多。

如今她悄無聲息被休，降為妾室不過是給她留條活路，自古妻是妻，妾是妾，中間隔的遠着呢，即便再窮苦的人家，也沒個想做妾的，她也算是天可憐見。

揣度良久，張嬸才輕手輕腳離去，小築歸于寂靜。

阮舒窈懶身靠在逍遙椅上，玉臂慵垂，微風拂過縷縷清香，勾勒出誘人身形。

少頃，呼吸漸漸勻稱，朦胧睡去。

芭蕉蘸雨滴滴落在窗台，阮舒窈流連夢裡貪歡，斜欹玉枕，潺潺水珠劃過修長柔指，好似雨潤桃花，秋波微阖，一擡眸門窗大開，雨絲若柳絮飄進屋内，衣裳盡濕，悱恻纏綿，正是無力，耳畔傳來張嬸驚呼。

“不好了，小夫人，不好了不好了……”

*

竹林古道籠罩着朦胧細雨，絲絲條條。

李修臣身軀粟粟，一雙眼警惕地搜索着什麼。随在馬車旁的衙役整齊套着蓑衣，屏息凝神。

數道青影從雨幕顯現，手持彎刀，來勢兇猛。

這場面李修臣隻在書上見過，匪徒們身手無比矯健，刀光劍影間鮮血飛濺。

馬車被劈的稀爛，不消片刻，雨水已浸透衣裳。

山間道路變得泥濘不堪，李修臣雙腳哆嗦隻管往前跑，緊張急促的呼吸聲蓋過周遭嘈雜。

他絲毫沒有意識到，驚慌奔命，不過是‘匪徒’們蓄意戲耍。

驟然一柄寒劍出現在面前，淩厲晃眼，李修臣恐懼的望向前方，依稀窺出颀長輪廓，那人殺氣騰騰，光是站在那裡亦能讓人渾身膽寒。

劍氣劃過，李修臣身後舉刀的壯漢應聲倒地。

*

油紙傘收攏，張嬸立在門口抖了抖水汽，直直往飄雨的窗戶行去，迎着縷縷潤意，利索的阖了起來。

阮舒窈先前睡的沉，聽了張嬸一陣咋呼，心下莫名不安，貝齒微啟：“山匪如何了？”

“說是都跑了。”張嬸催她換上幹淨衣裳，嘴裡啧啧唏噓沒個停，看她歇在屋裡還能被雨水打濕，這性子着實木讷，眼神像是怪自家小孩玩了泥巴。

阮舒窈對這番打量早已習悉，隻是李修臣遇匪之事，不免叫人臆度。

“小夫人倒不必過于憂心，好在大人被路過的貴公子救了。隻是，回程路上那公子的坐騎忽然癫狂，摔了大人的腿，說是流了好些血，也不知輕重，醫者都侯在院裡，小夫人緊着梳洗一番，稍後送些補湯過去？”

半響，張嬸不見回應，估量她是不敢，輕言細語煽度。