十日後。

劉長庸抄了林府，帶着案宗啟程帝都，此前派人去亂墳崗尋過李修臣的屍首，是連一塊殘渣也未尋見。

然知縣僭權案不過是冰山一角，他勢要揪出幕後靠山，清算同流合污之吏。

燕甯親手了解李修臣，他攔不住，隻待回了帝都如實上禀。

結果如何，不難想見，誰會為了區區死囚去問責神洲北國。

***

槐花落處，浮香一路。

溽暑難擋，便是日暮時分也未見清涼，阮舒窈身疲意懶慵倚案幾，豔麗小臉好似揉入了紅蘇胭脂，餘晖相映，款款溫柔。

沈毅之身邊多是皇族暗衛，個個铮铮鐵漢，隻她一個女子，又是頭一次長途跋涉，身子骨像是要散架。

馬車徒然一沉，一股自帶涼爽的清香氣息飄入，男子身着素服彎腰坐進去。

“再有兩日，就能到菩提城。”他拍了拍側壁，示意馬夫繼續前行。

相傳赤烏年間，西域僧人嵇無念從金烏城遊走天厥等國傳經，途徑諸國交壤之地，因地勢險峻，無人管控，自然形成了一座滋養邪惡的孤城。

嵇無念踏遍孤城的每一個角落，看到孩童流離失所，惡人奸淫擄掠，沿角白骨嶙峋，他定居此處宣揚佛法，普度蒼生，圓寂後他住過的石屋旁長出一顆菩提樹，菩提城因此得名。

“若阿娘在天有靈，亦曉得你的一片孝心。”阮舒窈聲音輕柔，泛着波光的眼眸裡落入天邊彩霞，瞳色昳麗動人。

沈毅之與她說過，菩提城中有一座栖靈古刹，名為浮屠寺，前身乃是無念和尚的坐化之地，如今已住了上千個和尚，鎮寺之寶有七顆舍利，一空，支童兩位聖僧，二人深究妙義，博通三藏[1]天下聞名。

此行浮屠寺，一為阿娘超度亡靈，二為阮舒窈消弭瘴魇，她苦果纏身，鮮少睡得安穩，佛門清淨之地，于她總歸有益。送她到浮屠寺後，沈毅之打算親自去一趟緬因，天厥無人說得出正經法子，要解侍春蠱，緬因必有答案。

“其實，你不必刻意去做這些。”她不想給他添麻煩。

沈毅之做這些，半分未祈望過她阿娘的在天之靈，感念他無足輕重的孝心，更不是希望阮舒窈因此愧報，頓緩片霎，略重地看了她一眼：“到了浮屠寺，留董鶴年陪你，遇到任何事都不必怕，他護得住。”

阮舒窈盈盈目光掠過男子遒麗輪廓，還未褪紅的小臉又泛起一抹潮暈，她纖腰陷下去，身子匍上案幾，袖口擋去小半桃腮。

男子喉結動了動，伸手撩開車簾，醉人暖風掀起一陣芳香，他颔首看去，沉寂眸低暗起漣漪。

車窗外，幾個騎馬的壯漢回頭，正撞見這一幕，柔弱女郎像是躺在他們主上懷裡，紛紛别過臉。

一路上尴尬場景比比皆是，哪怕沈毅之不曾動過邪亂心思，落在暗衛們眼裡，卻成了條件限制，為了給主上制造條件，他們集體打水、撿柴、出恭，總之會給主上留出足夠時間。

“你說，世上真有瀛洲嗎？”她掩下視線，屈膝伸展開，柔紗羅裙與男子衣擺相銜。

離開天厥時，沈毅之就與她說過，等他從緬因歸來，先送她回北國沈府，之後會去瀛洲。

十洲記記載瀛洲在東海，方圓四千裡，他計劃三年内，登上瀛洲島，而他的計劃裡，除了送阮舒窈回北國沈府，再沒提到過她。

“有的，我會讓世人，看見瀛洲。”那是他人生征途裡的必奪之地。

“也包括我嗎？”這樣問顯得有些蠢笨。

幾息炙熱，終恢複平常，他淡淡道：“也包括你。”

暮色匆匆，車行漸緩，車夫勒馬停下。

他先下車，遞出一隻手臂扶她。暗衛紮營的空隙，他二人在附近活絡筋骨。

她好奇北國之事，皇宮是什麼樣子，皇宮裡的人又是什麼樣子。

沈毅之似有隐瞞并未細談，倒是與她說了些沈府周邊，老太君慈祥和藹，诰命夫人趙氏賢良大度，她的兄長沈慕時，是史上最年輕的大司馬，沈府嫡長女閨名初冉，知書達理，是個好相處的。

在北國，女子成婚年紀普遍比天厥要晚，雙十年華還待字閨中的大有人在，通常名門望族家的千金總能多留幾年，沈初冉亦未出閣。

“……”

見她未答言，沈毅之默然片刻，溫和語氣問她：“舒窈，你可是不願回沈府？”

她眸低閃過一縷稀微無措：“不是，是想着你以前，從不喚我舒窈。”

柔膩聲音煽起微瀾，他以為喚她舒窈，會顯得親近些，微微側目避開她的視線。

“你喚我阮阮吧，我聽着習慣。”她道。

“嗯。”這兩個字，他目前喊不出口。

月色下阮舒窈回去車上，慵枕手臂匐在車窗望他：“到了北國，我能與你在一處嗎？”

沈毅之巍峨身軀靠在馬車旁，一對豐俊星眸仿是月影暈墨，聲音冷冽道：“到了北國，再無沈毅之，隻有燕甯。”

良久，夜色幽寂，兩人相視卻看不見彼此神情。

沈毅之自認語氣不重，卻能感覺到她情緒不對，搓動扳指，薄唇微啟：“你想……”

“我困了。”阮舒窈輕輕打斷他的話，纖手佛去，車幔随着珠簾垂下。

不知怎的莫名酸楚，沒忍住輕泣了聲。怕被沈毅之察覺，她及時斂住，後頭連翻身也少。

*

阮舒窈在颠簸中醒來，車馬已啟程。

天邊剛露出魚肚白，她眯了眯眼，逐漸适應照進馬車裡的光亮，一條蜿蜒大道盤旋山腰，青綠相間好似一副水墨長卷。

群山環抱間笃然響起歌聲，仿是與山鳥合鳴。

曲調算不得好聽，咬字卻很勁道：“春芳吐蕊，郎心難量，伊人帨兮，歌袅袅。田疇青青，潺潺水繞，月落林間，影成雙……”

騎馬在最前方的男人快速探了一圈回來，對沈毅之抱拳道：“禀主上，過前方彎道數十米，有一對年輕夫婦，說是去菩提城。”

這算是近七天來，第一次遇到過路人。

彎道極為險峻，阮舒窈剛坐直的身子被颠到一側，峰回路轉，眼前果然出現一男一女，身着粗糙布衣的男人拉着驢車，女人頭戴帷帽，衣衫輕薄，薄到有些不太得體，顯然是未料到這荒郊野嶺，還能碰見外人，她加了件夜裡禦寒的褙子，二人十分警惕望向騎馬壓來的衆人。

馬車尚未靠近，阮舒窈提前放下車簾。

沈毅之餘光瞥了眼晃晃蕩蕩的簾幔，勒緊缰繩與馬車并行。

那男人本想對馬背上的壯漢打招呼，望見沈毅之時不由杵在原地，仿是驚為天人，扯起衣袖揉了揉眼。

‘這些都是什麼人吶？’年輕夫婦自然牽手，相視的眼神正傳達這一層意思。

*

大約行了半炷香的時間，明顯感覺露面平坦許多。

“于于~”駕車的馬夫一陣吆喝，烈馬緩了下來。

等了半響，未聽見外頭作聲，阮舒窈纖手覆上車窗，想着要不要撩開簾幔看看。

馬車往下一沉，沈毅之折身進來。

水壺帕子遞到她手上，簡單洗漱過後，二人在車内吃了些幹糧。

隐約聽見車外卯足勁的悶哼聲，她有些好奇，眸光落在沈毅之身上。

“山間偶有落石，你下車後注意些。”沈毅之貼心束上車幔。

豁然撩開的視線裡出現一座巍峨巨石，壯漢們正嘗試移開它，本不寬敞的道路被黑風石擋得水洩不通，看上去足有萬斤之重，人力難以撼動。