燕甯修長手指按住懸挂腰間的龍吟劍，深邃眼眸正視前方，心裡不欲在此事上耗費時間。

“殿下。”沈慕時抱拳道：“微臣請纓，與殿下同行。”

燕甯側目看他一眼，唇齒微啟：“準。”

*

密室。

她緊閉雙眼，在那聲音的一番引導之下，心緒如狂風卷起落葉，長久積壓的憂慮、恐懼、渴望、不甘，逐漸浮現，紊亂交織，一股灼熱氣流自她體内蒸發，仿佛有千萬道火焰在心間灼燒，撕裂般的疼痛從骨頭縫隙裡滲出，又迅速被一股力量抹去，她的身體開始發生微妙變化，肌膚下隐隐透出紅光。

一空睜開雙眼，溫和目光注視她片響，指尖殘留的一絲真元之氣消散于無形，緩緩收回手。

阮舒窈呼吸微凝，完成‘燃念’第一式修煉，她感受到了某種前所未有的輕盈與強韌，那是一種從内而外散發出的力量，她能清晰地感知體内真元之氣流動，長久以來束縛她的枷鎖悄然解開，整個人煥發出盎然生機。

她掀起眼簾，眸中閃過明悟光亮，仿佛世界變得溫和起來。

“女施主悟性極高，心念之亂，亦是修行之始。願女施主以此為契機，得見真我。”一空聲音極溫。

她笑顔潋滟出一抹清澈，跪身對僧人虔誠一拜：“多謝聖僧。”

“無需多禮。”一空掌心向上輕擡，并未觸到她，二人四目相視，片霎，他側身望向逐漸靠近的食人蛇，輕聲道：“彙真氣于掌心，試試威力如何？”

阮舒窈起身立于石床前，手背相交，凝神貫注，一縷縷細微卻清晰可感的氣流在掌心彙聚，她雙手向前劃開，掌間凝聚的真氣如離弦之箭，射向正吐着信子的食人蛇。

食人蛇顯然被突如其來的攻擊驚到，更加兇猛撲來，企圖吞噬這股未知的威脅。

随着“砰砰砰~”落地聲響，被擊中的食人蛇斷然切成一節一節，‘窸窸窣窣’暗自觀察的那一批迅速退去。

她微微喘息，眼眸中既有勝利的喜悅，也有對自己修為更深的認知，轉身望向一空，兩人相視淺笑，某種難以言表的感覺油然而生。

這種感覺源于初見時的驚豔，再見時的歡喜，未見時的期盼。她喜歡這種感覺，不同于喜歡燕甯那般強烈，她對一空的喜歡，與性别年齡甚至物種都沒關系，隻是他帶給她的感受，存在一種自然純淨的相惜。

“你隻有一次打敗他的機會。”一空神色凝重，緩頓一息，繼續道：“一旦失敗，将會陷入更加危險的境地。”

阮舒窈知道，即便已順利進階，她依舊處于初級段位，對付王宗瑞這種強者，隻能靠出其不意，倘若一擊未中，再想對付他便是煉獄模式。婉轉視線看向衆人，那些女子遲緩擡頭，麻木神色看不出多餘波動，她們被關得太久，長期處于驚恐狀态，習慣性不敢發出任何聲音。

“她們精魂受損，輕者調養些時日，可逐漸恢複神識，重者此生墜入無智之淵，徹底癡傻。”一空解釋。

“王宗瑞對她們做了什麼？”阮舒窈隻知她們皆為完璧之身，血脈中蘊含着某種相通因素，是她們作為藥引子的關鍵，卻并不知她們的真正用途。

“世間奇術，存逆天續命之法，歸結萬物根本，使自身氣運流轉不息，得以長生。此為續命天書開卷所述。”一空沉靜看她，眉宇間沁透出超脫凡俗的淡然，繼續道：“祭壇壁畫記載的正是上冊續命天書[祭祀章]，取純淨之體獻祭精魂，為他人逆轉生死，換言之就是把這些女子的純淨精血，獻祭給一個油盡燈枯之人，以達到為他人續命的目的。”

“耗竭這麼多的生命，去為一個将死之人點油燈？”她無法理解。

一空微微側身，目光仿佛穿透空間，看向一個無人能見的世界，磁音道：“倘若那人貴為國母呢？”

阮舒窈神色微愕，清瑩聲線裡浸染一絲哀涼，遲滞片霎，問他：“什麼意思？”

那片霎遲滞，一空便知，她已猜中幾分，娓音道：“十八年前，北國突發宮變，宮變那日，王皇後以身殉國，你可知，那場宮變的由來？”

她沒說話，下意識梳理思緒。

十八年前，文景帝燕铎最為寵信的宦臣，潘觎謀反，眼看亂兵殺入皇城，帝後托沈載舟護皇子出宮，那時沈王兩家還是世交，沈載舟與王皇後又有同門之誼，于公于私他都無法拒絕，接着王皇後以身殉國的消息傳開，潘觎徹底瘋魔，見人便殺，沈載舟不忍亂兵屠城，把皇子交給前來尋他的阮雲蓓，身懷有孕的阮雲蓓攜皇子出逃，而沈載舟，最終死在那場戰役中。

關于那場宮變流傳至今，已成說書先生口中的重要話本，甚至是潘觎那句，‘皇後殉國，國當殉皇後。’也被後人拿來篆造。

一空淡靜目光投向她。

“上冊續命天書，原是老和尚的随身之物，邀他到北國傳授佛法的小友，便是文景帝燕铎，那時王皇後病入膏肓，寄希冀于續命天書，燕铎不擇手段從老和尚手中奪去此書，可惜，王皇後受到極重反噬，痛不欲生，帝後二人商定，終止此道。然而，潘觎卻不同意，舉兵叛變，遂逼得王皇後殉國，原以為這一切早在十八年前那場宮變中結束，卻不知，那場宮變，才是開始。”

阮舒窈張了張口，似有千言萬語，又難以盡述，噙着一絲顫音問他：“你的意思是，王皇後，她沒有死。”