明盛一貫心直口快，在朝中并不是什麼秘密。

他很看不上宋明瑾溫吞的性子，尤其是找他批公文的時候磨磨唧唧打太極的時候，尤其令他讨厭。

宋明昭微微一笑，隻當做沒聽見這句話。

宋明昭在侍女的指引下找到自己的位置，緩緩坐下。宋明瑾已早早地來了，坐在她上首，近兩日宋懿又身體不适，政務全數壓在了宋明瑾頭上，他兩頭忙碌，眼下泛着淡淡的青黑。

見宋明昭來，他眯起眼睛看她：“你倒是會躲懶，最後幾天幹脆影子都不見了，看我待會兒怎麼在父皇面前告你一狀。”

宋明昭撩起層層疊疊厚重的裙子坐下，用手肘抵了抵他的胳膊：“可放過我吧，我這幾日也不輕松。”她點點自己眼下的的倦色，連脂粉都難以遮掩住。

“誰讓你拖延，不早些準備着。”宋明瑾搖頭，将宋明昭一貫愛吃的點心果子放的離她近一些，“趁現在人還少，你快吃些，免得回去餓得緊，一看你今日早晨就起遲了，沒來得及用飯。”

宋明昭對他投之以感激的一瞥。

宋樂安來的更早些，中途被其他相熟的故舊叫走寒暄，快開宴時才回來。他已拍神清氣爽，和旁邊兩個盯着青黑眼圈的人形成鮮明對照。

不知他從哪裡回來，身上沾了些醇香的酒液，淡淡的酒香随着他衣袖的翻飛傳過來，他心情頗好地從宋明昭的席面上撚了隻果子，潇灑坐下。

“喲，年紀輕輕的，怎麼一個兩個都這麼萎頓，像什麼樣子？打起精神來！”他一屁股坐在宋明昭旁邊，念叨：“今年準備了什麼壽辰禮啊？我問了你哥好幾次，他都不告訴我，不知道在賣什麼關子。”

宋明昭搖頭，将口裡的糕點咽下，也轉頭去看宋明瑾。

宋明瑾卻神秘兮兮，仍然不透露，隻說沒什麼特别的。

這情形有點怪，宋明瑾并不是故弄玄虛之輩，他不說才是真有點特别。

周遭忽然一靜，外面高聲宣道：“皇上駕到。”

宋懿身着龍袍，緩步而來。他臉色頗為蒼白，幾乎透着死氣，看起來觸目驚心。在齊聲祝賀“皇上萬歲”的聲音中，他慢慢坐在了龍椅上，似乎隻是這樣一段路，對他來說都有些困難。

他不動聲色地吐了一口氣，才說道：“衆愛卿平身，今日不過家宴，朕過生日圖個熱鬧，不是什麼隆重的場合，各位盡興就是。”

有人贊揚他親民愛子，他笑了一聲，卻咳喘起來。

樂師舞伶陸續入場，絲竹之音重新演奏起來。掩蓋了他并不高聲的咳喘，衆人默契地忽視了帝王無法掩蓋的孱弱，紛紛說着吉祥話，氣氛流露出一種僵直的活躍來。

宋明昭慢慢收回了視線。

歌舞表演每年來來去去就那麼幾樣，照例宋懿賜了一把金瓜子給舞伶。

宋明昭卻忍不住去打量宋懿的臉和手。

也許是因為知道宋懿每天吃下的都是些什麼，她總覺得宋懿的臉上像是戴了一層即将脫落的面具，好像蟲子在裡面湧動掙紮，随時都要鑽破皮肉湧出來。09

連指節似乎都彎曲成詭異的弧度。

她不自覺被自己的想象打了個冷戰。

沸騰混亂的人聲中，冷靜平淡的聲音好像伏在耳邊，低聲道：“别看，他察覺到了。”

宋明昭垂下眼簾，冰冷的視線落在她的臉色，宋明昭數着自己的呼吸，數十息後，蛇一樣的目光才終于離開。

壽辰宴上，唯一有些新意，值得期待的環節就是各位的壽辰禮。

這是為數不多能在宋懿面前露臉的機會，為了讨得宋懿歡心，各位王公使出渾身解數，努力做到出類拔萃，或是格外情真意切。

往年有一年生辰宴有一位臣子送了一隻和一座宮殿一樣大的異獸，偏偏乖馴非常，見了宋懿會磕頭作揖，博得宋懿歡心。

那位臣子在接下來一年裡連升三品，隻是沒過幾年就因為貪污被殺頭了，朝中已沒有此人音訊。

但是指望送禮獲得帝王青眼的人是殺不盡的。

宋明昭看着那些奇珍異寶流水一般一一被盛上來，宋懿的表情卻始終平淡。

異獸，書畫，珍寶，他見過的太多，再新奇，再高超的記憶，于他而言，也就是一抔黃土，随手被堆在庫房的角落。他煩躁地垂眼，覺得額頭的青筋在突突直跳。

一群蠢貨，學識平平，送禮逢迎也送不明白，真想都殺了。

暴躁的念頭不斷升騰，他竭力壓抑下來，近來雲不歸的藥越來越不管用，該找個機會敲打敲打。這些修仙問道的家夥，有點本事都喜歡藏着掖着，不逼迫兩下就拿不出東西。

很快就輪到了宋明昭，她今年的萬壽圖中規中矩，不算出錯，也絕不出彩。