魅羽在沒遇到鹭靈之前，就已聽過他的名氣。兮遠是個輕易不誇同行的高傲之人，對鹭靈和寒谷二人卻是推崇之至。可是直到鹭靈親自傳授自己掌法的時候，她才真正見識到他的厲害。

這套掌法有個奇怪的名字，叫“木靈掌”。按說木頭是最沒有靈氣的東西了，在鹭靈的禅宗理論裡，卻非如此。他認為樹木是最接近于得道狀态的生物。根植于土中，上接天光，長壽無欲，順應自然不呱噪。

而這套掌法看似和木頭一樣質樸，卻正因為省去了所有的華而不實，變得非常實用。一掌擊出，沒有虎虎生風，沒有寒氣逼人。不聲不響、直取目标，所以讓人防不勝防。

更重要的一點，是掌法的持久性。樹木隻需土壤和雨露便可存活千年之久。這套掌法因為省去了不必要的花哨，把每一分内力都用在了點子上，特别适合持久戰。但是演練時忌諱開口說話，一出聲真氣就散了。

過了大約一個月，魅羽每天都在練習這套掌法。剛開始她覺得非常不适合自己，因為她本是個愛動、愛笑、愛說話的人。使出來的掌法不像木頭，用鹭靈的話說，是“投機取巧自作聰明的一塊泥巴”。

然而練到後來，魅羽由于終日不能說話，漸漸适應了用無聲的方式去體會和表達意境，反而給她掌握到了這套掌法的精髓。那段日子裡，認識她的人若是見了，肯定以為換了個人。終日安安靜靜，木木讷讷。實則在她内心的土壤裡，有些東西在發生變化。

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這天魅羽練完掌，又采了一束花送到鹭靈屋裡。記得他不喜歡紅色，就特意選了淡色的花。來到書房，卻見裡面有客人。在這裡住了這麼久，她還是第一次見鹭靈把客人領進書房，估計有要事相商，便轉身要走。

“青兒，”鹭靈叫住她，“你進來。”

魅羽進屋，将鮮花插好，來到鹭靈面前。見坐在他對面的是個十八九歲的娃娃臉道士，看着十分面熟。那人乍一見魅羽也是愣了一下，臉上還帶着點膽怯的神色，嘴張了張，似乎不知該說什麼好。

“這位是齊姥觀的縛元道長，”鹭靈介紹到。“這是我的門人青兒。”

魅羽一聽齊姥觀三字便想起來了，這個小道士她在宜梅莊見過，是那四個攔住卧空的道士之一。由于當時此人還沒和魅羽交手時乾筠就來了，替換了他，所以魅羽對他印象不深。

“接着說吧，”鹭靈沖縛元說道。

“是。剛剛說到我們齊姥觀在谟燼灘有個分觀……”

谟燼灘？魅羽不能再熟悉了。鬼道的土地比人間小，共有四個大洲。鶴虛山所在的壑丘，山地比較多，在東部。谟燼灘在西部，是個大平原，有着鬼道最大的沼澤和都市。這兩個地區，雖然也大部分是貧民，但權貴階層都在這裡定居。北部叫赤缟地，是一片大荒漠，有最兇惡的厲鬼在那裡流放。南邊的梅魍谷，則是一些未成形的半鬼半魂。

魅羽和師姐妹們如果不去人間的話，最常去的地方就是坐落在谟燼灘的鬼道首府，遷伢。那裡無疑是整個鬼道最高尚、繁榮的都市，鬼道的普仞王宮殿就在谟燼灘最高的谟燼山上。

隻聽縛元接着說：“分觀平時很少和我們聯絡，除非是發生了什麼大事。半月前他們來信，說在遷伢發現了一個女子，樣貌很像失蹤多年的虞蘭師太。”

“在遷伢的什麼地方？”鹭靈的神色沒變，音調卻有些顫抖。

“這個、呃……”縛元面露難色，“發現虞蘭師太的人，從一個裁縫鋪門口跟着她，一直走到那個、那個叫雅宣閣的地方。”

魅羽立刻明白小道士為啥這麼窘了。雅宣閣她雖沒聽說過，但猜也能猜到是什麼地方。不知從何年起的，遷伢城裡有人開始經營鬼妓。起先還是一些自願從事那個行業的鬼道女子，後來行業興盛了，但從業人員不夠，或者也可能是顧客要求越來越高，他們便開始到人間來捉良家女子。

鹭靈的手裡握着茶碗，思忖了一會兒。“都這麼多年了，怎麼确定那個人是虞蘭？”

“因為師太當年是在谟燼灘失蹤的，分觀裡一直留着她的畫像。奇怪的是，發現師太行蹤的人說，師太這些年基本上沒變樣。寒谷真人知道後，便讓我們分别通知你和蟄淵道長。他說讓您不要輕舉妄動，他會派乾筠師叔和幾個弟子去查探。蟄淵道長可能也會派人去。”提到乾筠，縛元還快速地瞅了魅羽一眼。

鹭靈把茶碗放回旁邊的桌上。“就你們那種查法，一群衣着光鮮的道士大搖大擺地到處走，能查出個什麼來？”

“這個……”縛元面色微紅。“這些籌劃都由長輩們定奪，晚輩沒有發言權。”

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縛元走後，鹭靈将魅羽留了下來。自己在書架上翻出一個卷軸，遞給她。

“這麼多年來，我一直都沒有收徒，是有原因的。”

魅羽打開一看，畫的是一個二十來歲的女子。身上穿的是一件青色道袍，容貌不算出衆，但帶着一股溫良賢淑的氣質。右腮上有顆小痣，笑起來有點像莺絡。

“我十八歲之前出家學佛。其後還俗，改投澄法觀。蟄淵是我師兄。畫裡的人是我師妹，叫虞蘭。”

原來是老相好啊，魅羽想，怪不得此山名叫等虞山。蟄淵是冰璇的叔爺爺，目前是四大觀裡資曆最深的道長。據說為人不拘言笑，待弟子十分嚴厲。沒料到鹭靈還曾經是他的師弟。

“入門後的第四年，師父交給我們幾個徒弟一個任務，要我們去一趟谟燼灘。說是妙坤觀有個女弟子失蹤了，懷疑是被綁去了那裡。我們去到之後，本來就快有些眉目了，一切線索卻突然中止，虞蘭也失蹤了。師父随後兩次集合了齊姥觀和四大觀的人一同前來尋找，都是石沉大海。”

鹭靈轉過身去，背對着她，高僧大德的背影裡盡是孤寂。“那之後我就離開了澄法觀。并且發誓，這輩子若是找不到她，就孤獨終老。不娶妻，也不收徒。”

魅羽暗暗點了點頭。這三十多年過去了，鹭靈還是不死心，一直在等待機會。

“我總是覺得她還沒死，一直想派個自己的人去。我知道齊姥觀特此在谟燼灘設了個分觀，就是為了等線索。然而他們在明，敵人在暗。十幾年前，受人所托，我同意陌岩在此聽學兩年，當時還考慮過派他去。他的武功和資質自然都是上乘，隻不過這個任務，最好還是找一個女人來辦。”

說着，他轉過身來望着魅羽，一向孤高清冷的眼睛裡，竟帶了懇求的神色。“單論修為，你自然比不過他。但是你夠機靈，能夠應付各種棘手的情況。最重要的是，你出自鬼道，在那裡熟門熟路。不過我還是要和你說清楚，這個任務十分危險！雖然我會盡可能為你準備一些應急的手段，可不排除你會命喪在那裡。你若是不願冒險，我能理解，你現在就可以回屋去。再過幾天我讓陌岩來接你回去。”

魅羽心想，鹭靈的話說得有道理。她可以說是他在目前這個修道者的圈子裡，能找到的最合适的人選了。必須是女的，必須夠年輕才有可能接近雅宣閣，得有足夠的修為和閱曆自保，得熟悉鬼道。像冰璇那樣的年輕女道士，去了不是空手而回就是白白送死。自己确實是他最後的希望了。

剛好有乾筠那些道士們在明裡查探，對她也能起到一定的保護作用。

于是她坐在那裡，神色堅定地看着鹭靈。

他點了點頭。突然站直了身子，給魅羽抱拳行了個禮。“無論你此去是否能查出消息，我都要感謝你。”

魅羽急忙站起來，回了個禮。她現在隻想知道何時動身。

“不急，我會着手安排帶你去谟燼灘的人。我之前雖然傳了掌法給你，但你也知道，掌上的較量比的不僅是招數。若是對方内功強出太多，任你招數再巧妙也難以抵擋。我會再渡兩成的功力給你防身。”

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又過了半個月，行程都已安排妥當。到了出發的那天晚上，鹭靈提着盞燈，把她領到後山的一條小路前。等在那裡的是個披着鬥篷的灰衣人，一見鹭靈，非常熱情地跪下行禮。

“上人一别多年，可好啊？”此人的話音十分古怪，甚至可以說有些陰森。但是語氣中帶的激動和崇拜是毋庸置疑的。