眼角瞥見泥瓦匠師傅正在院子一角幹活。師傅剛拿筆在一條大圓木周身畫了個圈，轉身去取鋸子。魅羽三兩步躍過去，氣凝于右掌。一掌劈下去，圓木齊刷刷地在畫線處折斷。

衆人愣了一會兒，才一人一句道：“哎呦媽呀，這得練多少年？”“這要都學成這樣，茉姨，咱們轉為開武館辦镖局吧。”

無論多麼參差不齊，總之在夭茲人的陰影下，大家還是聽話地每日上午和魅羽學幾下拳腳。魅羽的策略是可勁兒地誇茉姨，說她雙拳虎虎生風啦，身形矯健如飛啦。茉姨這一來勁兒，自然會督促衆女子一同來練，不得偷懶。

姑且不說防身，衆人被魅羽這麼一折騰，精氣神反正是被提起來了。原先就是混日子、得過且過、今天不想明天的事。幹勁兒上來後，除了拳腳，很多人多年未碰過的興趣愛好也開始萌芽。

一閑下來，有納繡鞋的，有編竹籃的，連廚房裡的夥食都比原先花樣多了。小川則整天收到各種禮物，幸運結、布人偶、小巧玲珑的嬰兒襪……

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到了評級這天，茉姨讓專職化妝的秋姨盡可能把魅羽打扮得花枝招展。皮膚護養了這些日子，已有了明顯的起色，但細看還是挺吓人。秋姨便給她塗了一層又一層的粉和胭脂。魅羽也沒意見，任由她搗鼓。

之後魅羽一身緊身紅裙，頭上雲鬓高聳，用搖籃提着小川，進了給她預備的馬車。一路駛到城南一間占地面積頗廣的歌舞坊。門口早已停滿了各式馬車，穿梭其間的有官兵、擔任評審或者看客的鄉紳、各大歌舞坊裡來的豔妝參試姑娘和随行的老媽子們。

“姑娘，到了，”秋姨在車外叫道。“茉姨已經在等着了。”

之前茉姨為了打探情況，已提前趕到會場。魅羽卻沒着急下車。她拿出一面銅鏡，先是用手帕将鮮紅的胭脂從嘴唇上抹去。又取出這些天來她自己偷偷置備的藍色胭脂，塗到嘴唇上。

接着把頭上的金钗玉簪全都取下，把秋姨仔細梳的發髻拆散，長發披落下來。又将紅裙子的兩條袖子扯下，露出胳膊在外面。将其中一條紅袖子随意地在頭頂綁了個蝴蝶結，才提着搖籃出了馬車。

“我打聽到了，昭娥，今年……”茉姨話說到一半，突然看清魅羽的樣子。便如嘴裡塞了個雞蛋一樣，愣在原地。

魅羽沖她抿嘴笑了一下，便徑直朝會場一側走去。來參賽的姑娘都是從偏門進，外貌素質明顯比長雲坊的姑娘們好，也沒有帶着小孩兒的。當然門衛見魅羽提着搖籃，也沒反對。

時局艱難，地獄道的人們似乎對單身母親和孩子都比較寬容體諒，對這點魅羽十分贊賞。

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評級分上下兩場。上場是歌伴舞，人數不限。可以是一些人唱、一些人跳，也可邊唱邊跳。共有七首配樂，評第一級的就選第一首配樂，評第七級的就選第七首。曲調和伴奏是固定的，填詞和舞蹈由參試者們自由發揮。

排在魅羽前面的有三組。第一組是單人參試第六級，所跳的舞和唱的曲兒同魅羽熟悉的人間舞曲差不多。姑娘長得溫婉俏麗，舞姿優美歌也甜。

第二組是一個主唱、四個伴舞，叫的是第四級的曲子。歌唱得速度較快，舞跳得熱情奔放。

第三組是兩個人，要過第三級。一個聲情并茂地在前方歌唱，後面一人跳的舞則頗有内涵，像是在講述一個動人的愛情故事。

輪到魅羽了。她從後方走到台上，将小川連同搖籃放到舞台的一邊，随後回到中央站定。舞台頂部和四周的邊緣都有燈籠，比較明亮，照得她的頭臉很清楚。台下則一片黑，看不清觀衆有多少。

但聽一個低沉的聲音在前下方問她：“長雲坊的柳昭娥，你選幾号曲？”

“一号曲，”魅羽說。

觀衆一片嗡嗡聲。從聲音上判斷，下方空間很大，坐的人也不少。不過魅羽不去想他們，她的腦中想的是之前在各大高級歌舞坊外探視到的情況。

首先，是面部表情。高級别的歌舞女，一定不能如人間那般眉目靈動、巧笑嫣然。眉毛要微蹙，眼神要迷茫，臉色黯淡，神情痛苦。簡言之就是像剛沒了老母或者丢了一萬兩銀子那樣。

其次，是聲音。人間常用“百靈鳥”來形容某個姑娘歌唱得好聽。高級别的歌女，很少有清脆甜美的聲音。得嘶啞、低沉，或者狂野豪放。個别字發音故意不清不楚。

再次，是舞姿。這裡面的門道兒就更多了，得根據歌詞和曲調雖時變化調整。

配樂響起了。剛一開始，是一段若有若無的琵琶前奏。此刻的魅羽在台上單膝跪地，雙臂抱胸，兩眼緊閉。

沒了一萬錠銀，沒了一萬錠銀啊……

緊接着“咚”地一聲鼓響，音樂聲驟然開闊，數樂齊鳴。當中一縷悠揚的箫聲似從遠方飄來，裡面仿佛夾雜着無從釋放的呐喊。

魅羽站起身，像一棵在暴風雨中輾轉飄搖的小樹一樣搖晃起來。同時控訴一般地放聲唱起了她創作的《六道歌》。

“我是一粒塵，生于六道輪，

前世今生事，昏昏沉沉。

有緣入空門，不意惹天尊，

四海之大，無處存身。

施我羅裙咒，擺我迷魂陣，

唇齒談笑間，刀劍無痕。

一品封诰命，花街演風塵，

遍尋八荒，隻為一人。”

唱完這一段，是一陣叮叮咚咚、節奏輕快的古筝伴奏。魅羽的人也忽然由飄搖的小樹變成了牽線木偶。隻見她四肢僵硬，周身的每一處關節仿佛都在由别人操控一樣。

左腳右腳，捂臉歪頭，摸着牆走路。

伸腿收腿，扭腰轉圈，小臂被折斷。

“不信天命算，不怕腐雨酸，

舍棄平坦路，偏行險灘。

佛門唾尊者，道觀一窩端。

船行宙宇，把天鑿穿。”

唱到這裡時，鼓樂齊鳴。魅羽甩起了長發，半唱半喊道：

“卑鄙呀卑鄙，無數劫、無間道、無盡孤獨裡，緊追你的蹤迹……”

事實上，她一邊唱還一邊暗自納悶。這個“卑鄙”到底是個什麼意思？為啥高級别的歌女們每次唱到“哦，卑鄙，”聽衆們便一片陶醉之色？

一曲唱罷，全場寂靜。魅羽喘息着，望向舞台一端搖籃裡的小川。他正瞪着驚恐的大眼睛望着她，拇指放在唇邊忘吃了，口水流得滿前襟都是。

片刻後整個會場才掌聲雷動。但掌聲再大也蓋不住台下茉姨那副大嗓門。

“嗬呦、嗬呦！這是拿騾子的錢，買了匹千裡馬回來啊！”