乾筠曾是魅羽未婚夫，這事境初知道，但他這麼問倒不是出于關心。同陌生人初次交談的時候，直接問有關對方的問題容易引起戒備。聊一聊大家都認識的人，能放松神經。
“這是師長們的決策，身為晚輩的并不清楚，”無澗中規中矩地答道。
“我聽說你們的學徒班隻有三年期限，三年後還各自回原先的道觀嗎？”
“是的，”無澗的聲音有些冷，“所以名義上同天尊是師徒關系，更類似于一種培訓吧。不像境初兄，明日拜師後，就是天尊的親傳弟子了。”
原來如此，境初心道。無澗是新一代學徒中最出色的一個，而天尊目前對自己青睐有加，大概讓他不舒服了吧？
“我倒不這麼認為，”境初說，“修行原本也不單是為了個人。倘若把你們這些能人都留在身邊，那不是浪費了嗎？紮根于六道，才有施展的機會。”
頓了頓又說：“聽說玉帝要退位了，無澗兄這麼優秀，算候選人之一吧？”
“境初兄見笑了，”無澗黑瘦的臉上依然不起一絲波瀾。“天尊手下和六道之中能人衆多，幾時也輪不到晚輩。”
此刻已來到一座花園。花園裡草木修剪得很整齊，但有些乏善可陳，同靈寶别處庭院的奇花異草完全無法相比。境初還在納悶，為何此處不見任何建築，無澗伸手朝前一推，一扇看不見的門被打開，能望見門裡的煉丹爐和瓶瓶罐罐。
“請，”無澗說完，閃身伫立一旁。
境初擡腳踏進這間隐形的煉丹房，在關上門的一刹那突然有些擔心。這間煉丹房會不會就是個煉丹爐，連自己一起給煉了？本來就是誰也找不見的隐形建築，丢失個把活人去哪裡找？随即笑了笑，對他這個用隴艮的話來說“修為約等于零”的凡人，天尊有一千種辦法擡下手就滅了他，何至于如此大費周章？
煉丹房是圓形的，明淨而寬敞。八個方位對應的牆壁上挂着銅制的“乾、坤、震、巽、坎、離、艮、兌”的圖案。原本應當是擺在房屋正中央的丹爐被移到了牆邊，取而代之的是鋪着油畫布的畫架，和一旁擺着油彩的小桌。
畫什麼好呢？他在畫布前站定，拿起筆，卻無法集中心神。似乎剛才小川在他額頭上戳的那一指頭挺重的，現在還隐隐有壓力感。真有意思，一個一歲半的小孩而已……
******
“你不是都已經成佛了嗎？”一個尖細的聲音在一旁問道，“終極目标既已達到，還要打坐修行嗎？”
境初睜開眼睛，發現自己正在地上盤腿打坐。右方的茶幾上停着隻小紅鳥，問話是從紅鳥嘴裡發出的。
“誰說成佛就是終極目标？”境初聽自己似笑非笑地說，“對于還未到這一步的人，你和他們講太多他們也不明白。成佛隻是一個重要的階段目标而已，修行的路很可能是永無止境的。”
“永無止境？”小紅鳥歪着腦袋問，“不可能。一條路走下去，總得有個盡頭吧？”
“一條路或許有盡頭，但我感覺修行更像是逃出鳥籠，而這些籠子是一個套一個的。你的境界可以越來越高，籠子卻沒完沒了。”
小紅鳥想了想，問：“隻能是一隻鳥、一隻鳥地逃出籠子嗎？有沒有可能集體用武力打破？”
“你問的問題好，”境初若有所思地說，“一群鳥若是本事夠大的話，當然可以直接打破牢籠，讓其他鳥都跟着逃出來。”
小紅鳥點點頭。“那倒是便捷了。隻不過籠子外面一定比裡面好嗎？”
境初望着她，居然覺得自己的目光中有些男女情愛的成分在内。“那……可就難說了。”
“有什麼難說的？”小紅鳥不以為然地說，“原先在籠子裡面能幹什麼，出來後照幹不誤。誰敢多管閑事，打跑他就是了。”
說完便撲騰着翅膀飛到他懷裡。他用雙手攬着她，撫摸着柔滑的羽毛，似乎她的溫度比他手心還要高。
他咧嘴笑了，然後就發現自己回到煉丹房中，依舊站在畫布前。隻不過此刻的畫布已不是白布一張，上面畫着的就是剛剛見過的小紅鳥。這真是他畫的嗎？扭頭望旁邊的調色盤，裡面是深淺不同的紅色。是吧，是他在不知不覺的情況下完成的。
而前額被小川點過的地方依然火燒火燎的。
******
“嗬，有意思，”靈寶在書房裡，望着境初帶回來的畫。“這一筆筆的顔色不像是靜态的，很立體，并在互相支撐。有種力量在畫裡流動，讓人擔心平衡一旦被打破，畫的樣子也會随着改變。另外，筆畫輕盈柔滑，仿佛一陣風吹來就會掀動鳥的羽毛。這幅畫要是拿出去賣，怕是不亞于你送我的那副。”
是啊，境初心道，這幅畫同他和魅羽在天蔭湖旁邊的畫展上看到的那副紅鳥圖很接近。隻不過那幅名畫是水彩的，自己畫的是油畫。魅羽的前世就是那隻紅鳥，對吧？而他多次“夢”到的這個和尚，就是陌岩佛陀無疑。所以靈寶才會說他是佛陀轉世後的分身之一。
那他自己呢？從前的那個境初，是個不值得人愛的廢物嗎？理論上說，剛剛見到的是他和她的前世，可他總覺得她愛的是另一個人。一想到她曾經和别人如此親密，現在對那人也念念不忘，心裡就很不好受。
******
參加晚宴的，大部分是定居于十九層地獄的六道權貴和修仙界上位之人。礙着玉帝的面子，天庭的仙官雖有不少同靈寶交好，卻基本無人赴宴，隻有同列為三清的太上老君出席了。元始天尊據說有事走不開，派了個年長的徒弟前來。
境初同靈寶王母以及七仙女這些“自家人”坐一桌。靈寶原本就喜穿深紅道袍，訂婚宴是他的大事，雖然不至于跟新郎官一樣，可也是打扮得喜氣洋洋，大部分時間在别的桌同老友和徒弟們互敬。境初則主要同王母閑聊，因為其餘六個姐妹得知魅羽一人去尋找他同前妻的兒子，而他自己居然坐在這裡喝酒，一個個都快用目光把他生吞活剝了。
好不容易等到酒過三巡，境初借機會溜了出去，來到走廊上喘口氣。夜晚的空氣又濕又涼，廳内的喧嚣把戶外襯托得格外寂靜。
站定後才發現廊下的陰影處已經站着一個人，正是先前見過的那個美貌道姑。她看起來郁郁寡歡，似乎有心事。待發現境初後有些慌張，不過很快鎮定下來。
“聽說你是空處天人？”她問，“我也是。我叫君玟。”
“真的？”境初沒料到會在這裡碰上同鄉。“之前問過陛下，沒聽說過我們有人來這裡了。”
君玟笑了。“我家祖上一直是修道者，我是在空處天長大的。後來去兜率天念大學，剛好我奶奶住在那裡。讀到大二的時候聽說天尊要辦學徒班，很想來看看。我自己是沒多少修為的了，都是靠家裡托關系才進來的。”
能托關系進靈寶的學徒班？境初心想，這家人的背景肯定不一般。正待詢問，忽聽背後有微弱的風聲，随即被不知什麼重物擊中後心，跟着脖子和肩膀都濕了，疼得差點叫出聲來。然後是嘩啦一聲琉璃酒杯摔在地上的聲音。
“哎呦呦，姐夫，可真對不住了，”長得嬌滴滴的蘭馨從後方走了過來，皮笑肉不笑地說，“我這是想着姐夫遠道而來，今晚都還沒來得及敬姐夫一杯酒。怎承想會失手？姐夫沒受傷吧？”
一旁的君玟尴尬地沖蘭馨點了下頭，快步走回了宴會廳。
“多謝師妹一番好意了，”境初咬着牙，勉強擠了個笑容出來。“應當是我敬師妹才……”
話還沒說完，蘭馨已經轉身，扭着腰肢離開了。境初碰了一鼻子灰，歎了口氣。這些姑奶奶們，可真不愧是七姐妹，脾氣都一模一樣。當下也不回宴席道别了，徑直走回自己的住處，聯系隴艮。
??