次日清早，天色昏沉。
顔玉皎的身體已然恢複大半，吃了兩碗燕窩粥和幾碟小菜，就招丫鬟們陪她玩葉子牌，以此緩解苦悶。
玩至酣時，發現前院鬧哄哄的，就派小丫鬟去打聽消息。
小丫鬟很快就回來了，帶來的消息卻令衆人沒了打牌的心思。
顔玉皎慢慢扯下臉上的白紙條：“聘禮？韓二郎今日就來下聘了？”
小丫鬟連連搖頭道：“回大小姐，不是韓二郎，是郯王世子。”
屋内陷入死一般的寂靜。
櫻桃看了看顔玉皎的臉色，起身問道：“你可看清楚了，上門提親的是郯王世子，不是韓家二郎？”
“我看的清清楚楚的！”
小丫鬟睜大眼睛，繪聲繪色的：“滿京城都傳遍了，郯王府的侍從們擡着一百八十擡聘禮，邊放鞭炮邊撒錢，跑遍了京城的大街小巷，更是敲鑼打鼓，逢人便說，郯王世子已經退婚了，今日便去尚書右丞府，求娶顔尚書之女顔玉皎做世子妃，一時驚擾諸位，還請收下喜錢和喜糖，沾沾喜氣，原諒一二。”
顔玉皎總算反應過來，道：“滿京城都知道了？”
“是啊，外面可熱鬧了，聽說差點發生了踩踏，羽龍衛和五城兵馬司都出動前來維護治安了！”
“聘禮跟流水似的擡進院子裡，我估摸着瞧了瞧，”小丫鬟掰着手指頭算了起來，“一百八十擡聘禮，共有黃金五百兩，白銀十萬兩，駿馬五十匹，綢緞一千匹……
“我們的院子實在太小了，根本放不下……夫人不知道為什麼非常生氣，讓守門的大哥把前門和後門都給關上了，不許他們擡進來……”
顔玉皎心中沉下幾分，把紙條團成一團攥緊了。
櫻桃十三歲便跟在顔玉皎身旁，主仆兩人将近五年的情誼，自然讓她比其他丫鬟更懂顔玉皎的心思，立即便道：“哪有這樣的做派？”
“尋常人家娶妻，都必須經過提親、問名、納吉，才能納征……
“即便郯王世子身份貴重，也不能跳過世俗流程，直接納征吧？還搞得這般聲勢浩大……這和強娶有什麼區别？若是此樁婚事不成，我們家小姐的臉面又該置于何地？”
芭蕉也跟着點頭：“韓二郎可是獵來幾頭大雁，又請來官媒登門商議，征得老爺夫人的同意，兩家這才交換了庚帖，昨日又親自上門送來了訂婚的信物……”
說着說着，芭蕉總算回過味來：“對啊，小姐已經和韓二郎……”
櫻桃沒好氣地白她一眼：“不會說話就别說話，沒人當你是啞巴！”
小丫鬟見縫插針，搖頭晃腦道：“郯王世子不僅獵來了大雁，還獵了鹿，我還是第一次看到鹿，真是靈秀俊俏極了！世子爺也特别俊……我覺得比韓二郎還要俊！”
“……”
房内又陷入了一陣靜默。
小丫鬟年紀尚小，隻能看到夫婿滔天的權勢和俊美的相貌，卻不明白郯王世子此番行事太過霸道，簡直未給顔玉皎絲毫退路，根本不像是一個會疼愛敬重妻子的良配。
與之相比，韓二郎就比較進退有度，處處尊重顔家的意願，顯然更适合做顔家的女婿。
顔玉皎把葉子牌往前一推，整個縮進軟椅中，自嘲般輕歎道。
“無論前朝還是本朝，從未有過哪個女子同時被兩個男人求娶，也從未有過哪個女子因為後者的聘禮更多、長得更俊而與前者悔婚，更從未有過哪個女子敢拒絕皇室的求婚……”
顔玉皎忽然覺得她不該一大早起來就玩葉子牌，緩解苦悶心情也不是如此緩解的。
看罷，如此堕落果然遭了報應。
今日一過，外面的流言蜚語又該加倍嚴重了，勾得當朝王世子和探花郎都為她折腰，諸如水性楊花荒.淫.無恥之類的話恐怕都算輕的了。
櫻桃小心翼翼道：“世子爺先退了婚，再以世子妃之位求娶小姐，應當也是真心實意的……”
顔玉皎并沒有被安慰到。
四年前她單方面與楚宥斂絕交的時候，就已經想好了，以後倆人必定是老死不相往來。
誰能想到她在迎夏宴中了藥，和楚宥斂發生了那一樁事。
誰又能想到楚宥斂一聲不吭就突然大張旗鼓地來提親。
顔玉皎焦慮地敲了敲桌子。
她一邊心虛愧疚，不想面對楚宥斂，一邊又覺得自己有必要過去試探一下楚宥斂的心思，他這一遭提親，到底是想報複她，還是單純地覺得有了夫妻之實，他就應當承擔起責任。
便問道：“楚世子何在？”
小丫鬟回道：“夫人讓世子爺進門了，現在應該都在前院說話罷。”
顔玉皎還是很猶豫，可此事迫在眉睫，不能再拖延了。
她隻得下了決心站起身：“罷了，我親自去前院看看情況。”
青棠院離前院不算太遠，隻是昨夜才下過雨，鵝卵石小路上還有積水坑，一時半會兒竟然過不去。
櫻桃就喚來灑掃的小厮，敲打他們别光偷懶不幹活，把路清理幹淨。
顔玉皎坐着一旁的石凳上，托着腮等着，心裡卻亂極了。
她怎麼都沒有想到楚宥斂會來提親……他們曾經比尋常人家的親兄妹還要親昵，後來也比尋常陌生人更加陌生，而無論哪一種關系，都不是能做夫妻的關系。
心裡也不免酸楚，他們倆才生分不到四年，楚宥斂就連提親這種人生大事，都不過問一下她的意願了。
以前的楚宥斂，可是她說往東，他絕不往西，淘來任何好東西都要先給她過目的，娘親說，楚宥斂對她這樣好，便是親哥哥也不過如此了。
……
小路沒多久就清掃幹淨了，顔玉皎不得不止住思緒往前院走。
然而行至前院時，她的腳步又慢下來，心跳開始亂了，焦慮地想咬指甲，然後掉頭就走。
——到底是心虛，不知道該怎麼面對楚宥斂，
沒曾想前院安靜非常，絲毫沒有小丫鬟描述的那般張燈結彩的熱鬧。
亂七八糟的紅綢散落在地上，沒搬進來的聘禮箱卡在門檻和檐下。
郯王府的佩刀侍從們沉默地立在院中兩側，衣着盔甲的羽龍衛和五城兵馬司士兵堵在前院待客廳門口。
而顔家的仆從們一一躲在檐下打着眉眼官司，安靜如雞。
顔玉皎看了眼這副架勢，一時心有戚戚然，這哪兒像是來提親的，分明像是來抄家的！
就擺了擺手讓準備去通報的小厮退下，然後輕輕踏上台階，把耳朵貼在待客廳的木門上。
這等正大光明偷聽裡面對話的行徑，讓一群士兵挑高了眉。
守門的羽龍衛長槍豎起來，剛要驅逐顔玉皎，就被郯王府的侍從拉住胳膊，附耳叮囑了幾句，才神情奇異地作罷了。
顔玉皎也沒有在意，她正努力地想聽清裡面在說什麼。
廳内熱鬧的緊。
官媒人的笑聲就沒停過：“尚書大人，尚書夫人，老奴起了個大早，就等着吃你們兩家的喜糖呢！”
沒人回應她，官媒人也不尴尬，嗓門洪亮地道：“聽聞兩家已經交換過庚帖，今日世子爺又來下聘，兩家便可以商議婚期了。”
“欽天監倒是給算出一個好日子，今年中秋之後，八月二十日，百無禁忌，正宜嫁娶！”
梅夫人困惑詫異：“此話怎講？我們兩家何時交換過庚帖？”
官媒人笑道：“老奴來時，郯王妃特意把庚帖交付于我，說讓老奴拿給夫人看看，夫人一看便知。”
這之後便是長久的甯靜。
顔玉皎心道不好，難道兩家還真交換過庚帖？這也太荒唐了罷？