“黑域存在惡意引力。我無法完成任務，辜負了至高聯邦——”

面色蒼白的艦長，聲音由于信号波動斷斷續續，但仍然是平靜的。

在他身後，流體艦開始分解，舷窗外飄過紅亮的金屬碎片。

“航行日志已經上傳，但願你們還能收到，我……”

他話沒說完，信号波動，全息影像中止。畫面停在爆炸發生的那一秒。

艦長被高熱與沖擊波瞬時蒸發，右半邊臉已經化作飛舞的焦黑碎屑，左半邊臉徹底變形，眼中卻神情認真，仍想要交待完自己的遺言。

軍團議事委員會的會議室，此刻鴉雀無聲。所有人都默默垂下眼，委員會理事轉臉看向長桌盡頭的男人，說：

“陸上将，您也看到了。”

男人沉默。

他已經摘下軍帽扣在胸前，以示對遇難艦船的哀悼。肩章上的五層星環閃爍着微光，是獨屬于至高聯邦軍團上将的标志。

會議室深處背光。男人微低着頭，英朗的眉骨與濃黑睫毛一同投下淺淡陰影。理事看不清男人眼中的神情，于是繼續說下去：

“突破計劃沒有任何進展……再這樣下去，聯邦面臨着文明降級的風險。我們需要一個決定性的人物。”

“決定性的人物，指的是周明煙麼。”男人終于問。

委員會理事也聽不出他的情緒。于是老頭子摩挲了一下手中的三隕星紋章，又往桌上一扔。

這紋章隻有聯邦級别的艦長才能佩戴。而理事面前的桌上零零散散，已經放了五六枚一模一樣的紋章，手裡的那一枚扔進去，發出令人心驚的碰撞聲。

“陸上将。”理事說，“我面前這些紋章，每一枚都是一條人命。都是至高聯邦最優秀的三星艦長，自主報名參與突破計劃，然後死在黑域。您能理解我們想要及時止損的心情吧？”

男人不置可否，隻是輕歎一聲。

“周明煙，她過去是聯邦最好的飛行員，也是唯一一位四星艦長。”理事說。“她主修深空測繪，碩士期間參與過黑域探索。除了她，聯邦找不出第二個‘決定性的人物’。”

副理事也開了口：“尋燼，也許你對啟用周明煙這件事抱有不同意見——”

“我沒什麼意見。”陸尋燼擺擺手示意他不必再說，“委員會如果已經決定，我可以去做人員調遣。隻是，她不一定聽從安排。”

兩個老頭子欲言又止地對視了一眼。

“我們已經下過緊急調遣令了，她确實也沒來報到。”理事難得露出點尴尬的神色，“所以陸上将，人員調遣也沒用。我們建議你直接上門去一趟，和周艦長把話講清楚。”

陸尋燼肉眼可見地僵硬了一秒。

“上門。”他面無表情地重複了一句。“去她家裡？”

“這是她的地址。”

委員會理事幹脆利落地操作腕上全息環，一串亮點在衆目睽睽之下飛向陸尋燼的手腕。浮着青筋的手背上細骨隆起，理事懷疑陸尋燼有一秒是想要躲開。

但他沒躲，隻是重新将軍帽扣回到頭上，整理了已經一絲不苟的衣領，站起身來。

身高逼近一米九的Alpha。即使皮帶束出緊窄的腰身，深刻五官和頸上閃爍的信息素抑制帶無不說明他的年輕，那身上将常服和漠然的表情仍然攜着巨大的壓迫感，讓人覺得那兒立着一座銀質的高塔。

“祝各位日安。”他說。

會議室的門自動打開，陸尋燼來到走廊上。他仍沒表現出任何情緒，隻是肩頭微動，深呼吸一回合，轉了轉腕上的全息環。

這時副理事追了出來，拍了拍他的手肘，把什麼東西遞過來。

陸尋燼低頭看着那張密封好的光卡。

“周明煙就讀過的航校，有記錄，”副理事這話說得吞吞吐吐，顯然也有點兒不好意思，“她喜歡雪茄。你可以把這張6号雪茄窖的門卡帶給她，就當是見面禮……”

漫長的沉默。陸上将那張冰雕似的臉，終于露出今日第一絲裂痕：“你在和我開玩笑麼？”

他一把推開了那張雪茄窖門卡，大步走向廊道盡頭。

·

陸尋燼知道周明煙這個人。

準确來說，聯邦軍團上下應該沒人不知道她。她是最優秀的飛行員，是僅靠信息素就讓競争對手崩潰跪地的強大Alpha。是江上航校最引以為傲的畢業生，後來又成為了所謂的“江上之恥”。

更是全聯邦第一個也是唯一一個，軍功赫赫卻仍遭到解聘停職的高級艦長。

“陸上将，您這樣趕去周艦長家真的沒問題嗎？”安助理一邊給他開車一邊擔心，“需不需要再拿點兒什麼禮物，或者議事委員會的介紹信……”

陸尋燼沒擡眼，隻是翻着手中的資料。“為什麼。”

“周艦長這個人不好相處，他們都知道。”

“我也知道。”

“我怕她為難您——”

“别瞎想，好好開車。”陸尋燼簡短地回答。

他注視着手中周明煙的檔案。右上角的個人照裡，女人頭發高高束在腦後，眉峰和唇角都銳利，含着的神情說不清是輕佻還是不屑；那雙眼睛卻是多情的桃花眼，其間笑意讓這張面容都變得柔和，不再如此具有攻擊性。

陸尋燼皺起眉。

……照片上的周明煙，沒有佩戴信息素抑制帶。