想到此，張福沅擡步便與衆臣一同入宣仁門，到了延和殿前，大家自覺分成四列，一列為武，三列為文。

按照官職位次，文官當以太傅公上方、門下侍郎袁朔成、中書令張福沅打頭。但公上方尚在挖土，便空下一個位置，隻餘張福沅和袁朔成走在右列排頭。

兩人一同往前走，愈走袁朔成臉色愈陰沉，瞪了張福沅不止一眼，但張福沅隻看前路，眸色淡淡。

袁朔成氣不過，重重一拂袖，往左列跨去，站在了公上方的位置，好與張福沅隔開。

張福沅仍舊未動，眼底露出半分寒峭譏笑，但又淺淡如微雨，倏爾逝去。

延和殿寬敞明亮，斜射進的陽光打在靛藍與明黃交織的雕文上，剛好夠在天子腳下。

那明黃的龍椅上，仁和帝謝昱一副仁愛寬容的模樣，可漆黑不見底的雙眼卻像是密不透風的暗洞深淵，令人無法琢磨。

他拇指摩挲着玉扳指，聽完例行彙報後，問：“諸位愛卿可還有事要奏？”

秋陽迅速攀升，大殿之上似有成群的飛鳥掠過，隐約還可聽見撲翅和嘶鳴之聲——北方降溫，連鳥都留不住。

寂頓半秒，顧堯邁出腳，在大殿中央一輯，眉頭高皺，一副憂心忡忡的模樣：“秉皇上，微臣有事要奏。”

得了仁和帝的允許，顧堯繼續道：“原本這話不該臣來提，但臣得天子信任才幸升禦史中丞，自覺唯有嘔血為萬民為社稷，才可報此恩典。”

這麼三言兩語，顧堯聲音便從誠摯轉向哽咽，眼中隐約還泛上淚光。

朝中站着的臣子眼中立刻露出微妙的神情。

皇上掠了一眼張福沅，漆黑的眼底着流轉着沉思的微光，随後擡手：“顧愛卿，隻要是為天下為百姓好，但說無妨。”

這語氣帶着一分微不可察的輕悅，但張福沅卻捕捉到了，并非因為聲音有什麼破綻，而是龍坐上的人剛剛投來的那一眼，他便知道仁和帝已經猜出他想要幹嘛了。

張福沅抿成薄線的唇微微翹起一個弧度。

顧堯鋪墊好一切，一開口便直戳近些天大家言語禁區：“微臣曾協助張大人調查錦州藥材貪污一案，如今案子雖結，但事情還未完。”

袁朔成和袁朔安眉頭同時一皺，袁朔成率先打斷，不看大殿之上的發言之人，反倒看向對岸的張福沅，冷笑道：

“張大人，我看你不把這朝中異己鏟除幹淨，錦州一事是永遠結束不了了！”

張福沅含笑一輯：“袁大人還請謹言慎行。若大人對本官之前查案有異議，大可啟三司查卷宗，切莫散布謠言，鬧得人心不穩。”

袁朔成冷哼一聲，正要斥罵，卻被袁朔安搶先一步截住。

袁朔安是戶部侍郎，站在第二排，并未出列，隻是溫和一笑：

“張大人、顧大人勿怪，臣兄隻是憂心罷了。近些天朝中因為這樁案子損失不少可用之才，如今我朝内有寒潮饑荒，外有大敵犯境，确實不太好再動朝堂之人，還是以解決眼前事為重。”

張福沅聽了，竟是一笑：“正是這個理。”

袁朔安原以為還要跟張福沅打上幾個來回，卻沒想到對方應得如此迅速和氣，心中突生出幾分不安來。

朝堂又安靜下來，一直坐山觀虎鬥的仁和帝一揮手：“顧愛卿，你繼續。”

顧堯拜了拜，繼續道：“微臣方才說，錦州之事未結束，并非問罪，而是善後。”

兩旁大臣眼中爬上一團疑霧，不知這一招棋要落定何方。

頓了頓，顧堯繼續道：“因瘟疫、貪污、混亂管理，錦州百姓元氣傷盡，今年秋後播上的種子，又因提前到的寒潮死了大半。如今錦州每日都有成堆被餓死的人，百姓生活難以為繼，将衙門、衛所堵得寸步難挪，自殺的、殺人、被官兵殺的，一片混亂……”

“混賬東西！”仁和帝怒而拍案，滿屋朝臣雙腿一顫齊齊跪下。

“這事怎麼沒人來跟朕上報！朕指望你們幫朕治國，你們就是這樣給朕治的，朕要你們有何用！”

仁和帝是動了真怒，越過俯跪一地的臣子，将視線定格在戶部侍郎袁朔安身上，眼中的火氣越燒越旺，握拳的手都在發顫。

許久，仁和帝才壓下胸頭的火氣，眼底愈發深沉，如暗夜中的深海。

他吸一口氣，對顧堯道：“顧愛卿，你起來。”

顧堯起身，低頭彎腰恭敬地站着。

仁和帝道：“顧愛卿，你以為此事如何解？”

顧堯深深一拜，道：“微臣苦思幾個日夜，認為一則要派發救濟糧解燃眉之急，二則需找一個能幹之才，代表朝堂撫慰百姓、整肅錦州！”

袁朔成還沒聽出什麼不妥，俯跪在地的袁朔安卻忽然身子一僵。

仁和帝點點頭，道：“救濟糧一事好辦，至于這能幹之才，顧愛卿心中可有人選？”

顧堯一臉憂國憂民、舍身取義之姿：“仁和三十六年狀元、當今翰林院學士，戶部侍郎嫡公子，袁觀生。”

伏跪在地的衆臣子眼中迷霧一清——在棋盤上繞了這麼久，原來，是要将袁家的軍啊！

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