秋山腳下的農田邊有一幢二進木牆草棚屋，住張廷玉一家四口人。

大夏天，院裡霹靂吧啦燒起大火。

山栀開門見火苗，再瞧淩雲燒的東西，将他拉開道：“你這孩子，怎麼将這些年雕刻的木人燒了？”

說着，她跑去缸邊舀水，打算給他弄出來。

說實話，她是很喜歡這些木偶人，雕得栩栩如生，而且一看就知道是誰。

淩雲的義父張廷玉拉住妻子，揚下颚道：“玲珑娘，算了。這東西一看就知道是誰。自金平元年後，哪個毛頭小子不想着她。如今燒了就是斷念，随他去。”

“這……”山栀放下木盆，覺得話也沒錯。

那個高高在上的女人是大周的女帝，自她登令樓一舞後一直被人津津樂道，說什麼都有。

何況，這世上有哪個男子不想再見她一面，便是普通人家的男子談論時都會扯到金平元年。

九歲的小玲珑從淩雲的房裡抱來餘下的小木人。

她嘻嘻笑道：“哥哥，這些也要全燒掉嗎？”

“嗯。”淩雲點頭，将她手裡的木人都丢進火堆。随後，他取出今晨剛雕刻好的木人也一并扔進去。

待大火熊熊地燒起來，他向一旁緘默的張廷玉道：“義父，雲兒……有話同你說。”

張廷玉颔首，有了一二猜測，囑咐山栀做早膳後随淩雲走上旱地田埂。

淩雲看向遠遠綴着的玲珑，朝男人道：“義父，我想去投軍。”【不知道死太監給我搞了什麼，心口偶爾作痛，恐怕報不了仇了。】

“正好。我們想一塊去了。”張廷玉笑道。

“啊？”淩雲愣了下。他知義父以前就想做軍人，卻因時運不濟，一直投報無門。後來，義父因救自己被狼咬傷腳踝，自此就斷了那份報國的心。

“當年，我遇到你時，你正同山裡的野狼群搏鬥。好小子，一個人靠着筒弩射殺十幾頭野狼。我當時就想，這小子不當兵，對不起百姓。呵呵……”張廷玉回想起當日生死一線的場景，現在都覺得膽戰心驚。

“若不是義父為救我，就不會被狼咬到筋骨，斷了抱負。”淩雲的目光落在他的左腳踝，愧疚道。同時，想起那時的事，心裡又燃起無論如何都要活下去的狠勁。

“這算什麼。你和我都靠棵歪脖子樹活下來，這就成了。你在樹上同我說起身世、遭遇，我就知道你是我張廷玉失落在外的兒子。”

張廷玉看向不遠處打轉的玲珑丫頭，笑道，“玲珑有了哥哥，這不挺好。

說回正事，如今司徒衙門的苛捐雜稅越來越多，百姓們逃的逃、散的散。我們一家子靠秋山和一畝農田糊口，可我瞧着……”

張廷玉蹲下身摸把幹涸的土地，為難道：“連山腳都沒水，别說外頭。中原要幹旱了。如今的活路在海邊。

義父本是從學海道府過來，想在京都謀一翻事業，誰知碰上風瑤營改制。

後來，我兜兜轉轉混個衙差，卻是給貪官下鄉搶民。這差不當也罷，還不如在這秋山腳下種田打獵自在。隻是，停雲，義父不甘心啊。

我在京郊留着留着……娶了你義母，有了玲珑。如今，我尋思該回學海道府。

我的兄長，你的伯父是學海府下的餘陽郡守，投靠他或有一番出路。不僅是為玲珑母女，也是為你。你更名換姓為張停雲，就向那山頭的雲一樣好好地靜下心，琢磨一番未來。至于你雕的木頭人偶，我早就覺得燒了省心。天下紛亂，無需你出手，多得是人要他們的命。”

張廷玉說完，靜等淩雲的回複。

淩雲默下，卻始終補不起心裡那道疤。他本覺死到臨頭才燒木偶，如今為不拖累義父家，倒也沒燒錯。

他颔首道：“義父打算往南，我本打算往西。容我考慮下吧，義父。”

“嗯。我知你想報在護國将軍的門下。楚氏忠君愛國，确為良将。

可是，聽聞我兄弟的親戚說：如今的朝堂乃是莫黨說了算。自風黨滿門被誅、頭懸城樓，百姓載歌載舞。大家本以為能迎來女帝、沈太傅等賢能人主政愛民，不想短短三年，一切又倒退回去。

而且，這朝堂還越發變本加厲地剝削百姓，連城中商賈都難有活路。女帝啊，自京郊北延一戰後久未露面。說來，她到底是女子，即使有抱負，在男人紮堆的朝堂上想要擁有權利，難啊。”

張廷玉拍在淩雲的肩頭，示意他好好考慮一番，又喊徘徊的玲珑回家。

玲珑不願意回家，非得粘着淩雲，硬被他爹給拉走。

張廷玉朝九歲的活潑女兒道：“你的停雲哥哥是個有大本事的人。咱們家留不住他。”

“爹爹……我不嘛，我要停雲哥哥陪我玩。嘻嘻……”張玲珑說着就跑，又被她爹提着領子拽家去，“啊……爹放開我……爹爹壞……”

淩雲的目光從父女兩人身上收回，瞧着開裂的土地，喃道：“今年大旱，撒種無苗。四方……又要亂了。”【那就往東吧，先護義父一家平安，再沿路尋找解決心悸之法。何況，堅空竹也在學海。】

*金宮内*

“嘔……你給我吃什麼？食腦蠱。你瘋了，高苗。”梵陽捂着額頭，尋到匕首往頸項割去。然而，曾經他可以為了博得金簪的信任，毫不猶豫地用碎瓷割破頸項。這次，他握着匕首遲疑了一次又一次，錯過取出食腦蠱的最佳時機。

高苗摸把唇角的涎水，冷聲道：“你早已不是我認識的梵陽。如今，你我都中食腦蠱，誰也活不了。

若是你想多活一段時間，不要再用下三濫的手段對付我祖父，以及不準靠近乾明宮的寝殿。”

“呵……”梵陽想起金蟬蠱王的作用，容忍高苗的舉動。但是，他冷笑道，“你一直在研制金蟬蠱王，打算給那女人用，對吧？如今我中食腦蠱，你以為我會讓你将蠱王給她嗎？”

“你确實不會，你本來就不會。你抓許多乞丐，在他們身上試驗以蠱控人術，當我不知道嗎？

我還聽到，你的人一直在追殺楚甲子，直至蜀地才失去他的蹤迹。他定是去替陛下找藥，你怕夜長夢多，才想對陛下動殺手吧。”高苗算是徹底看清此人的真面目。所謂日久見人心，随陛下身邊幾個親近人的消失，一切都豁然開朗。

“所以，你虛情假意逢迎我，在唇上對我動手？哈哈哈……高苗，你那自憐自愛的腦子竟也有清醒的一天。”梵陽譏諷道。

高苗的眼裡赤紅，強撐不讓眼淚落下來。

“總之，陛下對我有恩，她也全心信任我……我絕不會讓你再害她。”

梵陽的眼神流轉，好看的臉上在瞬間露出和煦的笑容。

他溫聲道：“阿苗，我比她給你帶來更多的快樂，難道我不信任你嗎？我為你殺了太醫寮那麼多不服你的人。我為你所做得一切，你看不到嗎？

或許，你覺得我不是男人，滿足不了你？”

伴随梵陽漸變血紅的眸子，臉色也開始陰暗難看。這不僅是食腦蠱入腦的征兆，也是他的本性在暴露，“阿苗，既然不想沉睡在我為你編織的情網，那就面對現實給你得一切不幸。

羅明，将你親近的兄弟都喊進來。本監将這個女人……賞你們。”

高苗被他赤紅的雙目死死地盯着，心徹底沉落谷地。

她一把抓起藥案上的金色長盒，高舉而起。她的胸脯因氣憤在劇烈地震動，哽聲道：“你敢，我就魚死網破。”

“哈哈哈……威脅？本大監最不怕威脅。沒了它，你的陛下還怎麼活？”梵陽往前踏了一步，朝羅明那七八人的方向勾了下手指。

高苗的臉幾無人色，看着他們氣勢洶洶地走來，抓了桌案上的藥盒砸去。

然而，她懷裡抱着的金盒還是被羅明給搶走後遞給梵陽。

被扼住的時候，高苗喪得幾乎想這般死去。然而，她看着桀桀怪笑的梵陽，以及他懷裡的金盒，又強撐着活下去。

身體被刺穿得那刻，她的唇角留下痛恨的血水。

羅明一把捏住高苗的下颚，揮開在她身上馳騁的男人。他轉頭道：“高醫女，咬舌了。”

“高苗，你若敢真死，高氏滿門為你陪葬，你祖父會被司寇寮刑獄淩遲而死。”梵陽見高苗的眼神跳了下，緊繃的唇齒随之松開。他就知道這個女人舍不得死，大笑道，“你們……繼續。一會，将高廷之喊來，他自己的孫女自己救。哈哈哈……”

梵陽大笑着離開滿屋污穢。

這種事，他已經毫無興趣。

羅明松開高苗的手，朝下屬颔首，轉身随梵陽離去。他是去喊高廷之。

高苗的目光徹底失去光輝，目視這些如鬼怪的男人，靈魂脫離身體，餘下得就是一具行屍走肉。

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寒雪關外，西戎、北戎在雪草城發生激烈的戰鬥，最終北戎狼子“天阙”脫穎而出，被摩爾人推舉為汗王。

天阙汗王将西部六府三城的摩爾各族統一。

他們在聖城建立雪狼國，天阙為天阙可汗。

他推行周制，建立西六府十二省，推行良田耕種，劃牧地畜草養羊，再以羊群飼狼，憑此在數年間建議一支龐大的狼人軍團。

北延慕容濤重振旗鼓，再度揮戈南下。

馮蕭率護國軍風瑤營三萬人馬鎮守定山關，硬是抗住北延人一波又一波的進攻。然而，京師近一年不派軍饷，便是風瑤營的兄弟都想起兵反了大周。

軒轅月輝在勝争暴病而亡，其子軒轅日照繼承西南三府的軍政大權。

軒轅日照不打算北上，而是掉頭攻打後方的南蜀道府，以及最西北的月羅道府。若能拿下此兩府，屯糧練兵，方能一鼓作氣北上京師。

他也不像軒轅月輝，隻行暗事，不敢明争。他将許多勝争諜探殺了，斷了那些人的解藥，要得就是一個年輕氣盛的堂堂正正。

季飛揚所在的月羅府暗中招兵買馬，成立一支集輕騎、重甲、步兵、斥候、諜探為一體的五千人軍隊。季氏帶這些人繞過秦連長牆的南段，深入西六府地界，同摩爾人開起遊擊式的野戰。

季飛揚拒絕季閑提議攻打勝争的提議，隻道：“我同石鳴春拜過把子，結為抗摩爾人的兄弟。如今雪狼國數次攻打寒雪關，我們在西六府南邊行遊擊戰，給寒雪關減輕壓力。”

季閑無法，隻能與勝争那方斡旋，先俯首認個弱。

莫雲長和梵陽一起收服今夏難，将他派去南邊。

在洛水河紮營的楚榮心知來者不善，但是，楚甲子奔去南蜀未歸，他也隻能硬着頭皮接待今夏難。

兩股力量在護國營裡較量，隻待時機一道，可能就自相殘殺。

這番膠着的局勢一過就是三年。

金平九年，雪狼國再次東進，石鳴春知京師無力支援，派人通過小韓家關引慕容濤的人馬南下。

慕容濤繞過定山關，不往西去，直奔京都。

這一次，他的人馬悄無聲息地圍攻京城，趁夜殺入城中。

餘下的京都官員、百姓聽聞哭嚎聲才從睡夢中清醒，但見屠刀映月，頃刻身首分離。京城陷入一片火海、地獄般的噩夢中。

這一夜，北延人馬在京都燒殺搶掠，無惡不作。

莫雲長夜逃出府，卻被慕容濤率先抓住。

不待他跪地辯解求饒，就被慕容濤手下的大将就地斬殺，莫府滿門被屠，仿如當年莫雲長抄了風黨時的場景。

金宮内也是一片慌亂，宮侍、宮女四散奔逃。梵陽喊虎贲軍守宮牆，卻發現禁軍全部外逃。他精通陰詭，心知事情不對，轉身奪入禦藥房，尋找高苗的身影。

他發現不僅人不在，便是連金盒都消失不見。

待他領羅明往乾明宮寝殿奔去，寝榻上那位沉睡九年的女帝已消失不見。他轉身朝羅明喊道：“搜，搜到女帝。慕容濤才可能放我們一馬，快。”

羅明面色一緊，趕緊帶人去尋。

梵陽愣怔的功夫，聽到身後的腳步聲。他猛然轉身，看向來人：“高苗，你……沒逃？”

“你還活着，我怎麼能走？”高苗俏生生地站在梵陽的面前，枯瘦病氣的臉上露出一絲癫狂的瘋意。

她的目光落在冒煙的鼎爐處，森森笑道：“我留在這裡是想告訴你，慕容濤能夠南下，正是衛南勳給石鳴春傳信。沈太傅和祁大人說：不破不立。既入死局，就絕境逢生。

我們知道今日慕容濤會入城、金宮會亂，早已裡應外合将陛下偷走，而且，不久前，禁軍也散了。