“說什麼？”她百思不得其解。

黎崇把心一橫：“說要驗身！我自然不肯，結果聽我拒絕，那老鸨是笑得前仰後合。她說她幹這行這麼多年，這點眼力還是有的。我若真的想做，她、她願意給我介紹小倌館，保準我紅。”

“噗。”二人聽罷，忍不住同時笑出聲。

黎崇絞着手裡的帷帽，氣惱道：“現在怎麼辦。”

說起正事，二人勉強壓下笑意。

南宮連朔為難道：“那我還有必要去試嗎？”

說罷，與黎崇将目光一齊移向李遇。

李遇歎了口氣：“如此看來，隻好換我了。隻是，我隻有性别符合啊，能拿什麼和她們争？”

三人一陣沉默。

李遇想起什麼，将手一拍：“拿你倆争。”

“我倆？”黎崇瞅瞅南宮連朔，“我倆，這，人家不上當，我倆怎麼争？”

“水票。”李遇神秘一笑。

“水票？什麼意思？”

看着兩人一臉莫名，她解釋道：“就是你倆雇人，砸錢硬捧我。左右這花魁也是人選出來的，隻要有人，就有操作空間。”

拿定主意，三人即刻折返祥帛莊。

“掌櫃的，又來照顧您生意了！這回給我做身衣裳，同上次一樣，要快。款式就照莊戶人家的日常衣裙制作便好，最好能用舊布裁出來。”

之後的流程，同黎崇别無二緻。

待李遇裝扮好，二人繞着她一番相看，黎崇點點頭：

“好些年不見你打扮了，這麼一看，也很好嘛。”

李遇：“那能靠臉當花魁嗎？”

黎崇：“不能。”

李遇：“……”

三人用過午飯，才又向那環燕樓去。

黎崇與南宮連朔在巷子内等了約半個時辰，見無人出來，便确認李遇得手，于是動身去完成自己的任務。

李遇甫一入樓，就被夥計攔下。

“哎哎哎，幹什麼的？”

李遇一福：“這位小哥，奴家是來賣身的。”

那夥計将她上上下下好一番打量，見她穿着雖陳舊卻不破爛。

心下正疑惑，口氣也少了些刻薄。

“你在這等着。”

不多時，一名頗為豐腴的女人同夥計下得樓來，想來便是樓中老鸨。

老鸨沖李遇招招手，帶着她進了二樓一間屋子。

門方關上，李遇便往地上盈盈一跪。

“請媽媽收我身契。”

老鸨挑眉，在桌旁緩緩坐下，雙手抱臂道：

“稀罕了，還有哭天抹淚自請入我環燕樓的。說說吧，姑娘這是為何呀？”

“我要做花魁。”

聽罷那老鸨輕蔑一笑：“理想遠大固然是好，可人貴在自知。我見過太多姑娘，自有七分顔色，卻想同那十分的争。我勸你還是走吧，今日我收了你身契，明日你便後悔。”

“我不後悔！”李遇聲音顫抖，帶着決絕：“今日此舉并非心比天高，隻是這是我唯一的路。不論付出什麼代價，也定要走下去！媽媽，我自知姿色平平，但還請您給我這個機會，讓我參加三日後的大選。我若落選，願在這環燕樓中，不取分毫工錢，任您差遣十年！”

聽得此話，老鸨的臉色和緩下來。

這可是一本萬利。

她将李遇扶起，帶她在凳子上坐下，随即換了一副口吻，和善道：“瞧你這孩子，又是何苦呢？”

“媽媽不知，我本是西合縣一屠戶女。”

老鸨不動聲色地掃了眼李遇的虎口。

“三年前，我在河邊救上來一男子，費了大半積蓄将他救活，日日悉心照料。他同我說，他是進京趕考的書生，半路遇上水賊，他為活命隻得跳船，幸而遇上了我。他、他誇我溫柔善良，是他此生見過所有女子中最幹淨純粹之人。那年他因落水錯過科考，我便供他讀書。休說是殺豬割肉，就是洗衣掃地，都不曾讓他做過。”

“他要去拜谒縣裡大儒，沒有見禮，我便當掉母親留給我的嫁妝，為他置辦張羅。他曾對我說，無人對他如此好過，他此生定不負我。進京之前，他拉着我的手，讓我等他金榜題名，風風光光地回來娶我。結果呢？我隻等來了殺手！”

“那殺手見我可憐，願放我走。我不肯，抓着他，讓他要麼殺了我，要麼告訴我真相。他說，他說受雇于新科進士。那負心漢，被戶部右侍郎千金看上，怕我進京壞他好事，于是想先下手為強除掉我。三年，三年，竟隻換來如此歹意……”

李遇擡頭，眼中擒着淚花懇切道：

“聽說隻要做了汾濱城的花魁，将來就算去了那京城也仍是行首，我便來了。媽媽，我什麼都不要了，我隻要報仇！”

其實她說出願白做十年，老鸨就已決意要她。之後這段故事，實是無關緊要，但老鸨仍是耐心聽完，随後心疼道：“可憐的姑娘，快把淚擦擦。媽媽我啊，最是看不得女子落淚。你可想好了？”

李遇凄凄切切道：“想好了。”

老鸨喚人拿來書契，叫李遇簽下。

“李師師？名字不錯，倒是不用再起花名。今日也不早了，想來你一路到這汾濱城也不易。來人，帶咱們這位新姑娘下去休息。”

李遇向老鸨感激一拜，随着夥計進了三樓一間角落裡的屋子。

屋内裝飾不算多好，但勝在幹淨。

待天色漸暗，她将一方紅帕子悄悄夾在窗外。

李遇和衣而卧，漸漸泛起瞌睡。

子時，寂靜中忽隐隐傳來扣刮木頭之聲将她驚醒。

她趕忙起身，蹑手蹑腳地摸黑來到窗邊，小心打開窗子。

隻見幽冷月色下，黎崇與南宮連朔扒在窗口，眉梢間俱是喜色。

“消息買到了？”她問。

“不止，此行我們還有意外收獲！”