男兒熱血殊難冷，每次冷不丁想起有關她的稀疏回憶時，難免會不經意流露出似水的柔情，還有擔憂。他承認，在遙遠的東海故鄉，他牽挂的不光是搗蛋鬼路飛，山賊養母達旦，也包含玉軟花柔的她。

看來，她過得并不容易，曆經漂洋過海的滄桑流離，但是沒有放棄生的希望，活出了自己的精彩人生，誰說女子不如男？

當遠方的殘陽完全退隐至海平面以下，她才如電影慢鏡頭倒幀般逐漸看清他的臉孔，老天待他不薄，還是一如既往的朝氣蓬勃意氣風發，退卻了幾分少年的稚嫩，展露出幾成男人堅毅的面貌。剛才在店裡始終維持低頭的狀态，劫後餘生也并未鼓起勇氣與他搭話，彼此對視的幾秒猶如度年，仍舊是一聲不吭萬籁俱寂，就看誰率先打破這層尴尬。

何曾想艾斯隻是圍繞女孩打轉了一圈，歪着頭裝模作樣打量了好幾遍，仿佛在觀賞驚世駭俗的寶藏，彌娅對他毫無邏輯的舉止不知所雲。他表現出好奇寶寶的樣子，目瞪口呆撓了撓頭，翹起一撮呆毛，不修邊幅問道：“話說，你是誰啊？”

問句一出口，不止是馬爾科，連她也遭不住想一頭栽倒地闆上的沖動，這就很諷刺——最該心知肚明的人竟然是最漫不經心的人。她顯露出翻眼扭頭的姿勢不予理會，眼看她失落嗔怪的态勢，馬爾科心想這耿直的小子一點長進都沒有，剛想罵他笨蛋，艾斯不給馬爾科罵他的機會，調皮地向對方吐了吐舌頭，“哥，别，我開玩笑的！”

艾斯自恃是比較懂她的，至少比在場的其他人要懂。他心如明鏡她對海賊怕得很，何況現還在賊窩裡如履薄冰，所以才會假裝不認識來調節她緊張到到窒息的心情，既然緩解氣氛的效果已達成，他倏爾退後一步彎腰朝她鞠了一躬，“對不起！”

來不及詢問為何對許久不見的人第一句就道歉，可謂是猝不及防，反觀他一氣呵成昂首，随後輕搭她的肩膀娓娓道來：“小娅，别生氣，我前面太粗心了，沒認出來是你，打死我也沒想過你會一人冒險跑來偉大航路。”

聞言，馬爾科點頭表示贊同，尋思這笨小子哄起人來還是挺有模有樣的。比起費盡心思解釋的話語，彌娅的關注點在她肩角：正不斷傳來對方的掌心溫度，幾乎要把骨血皮膚接觸的部分灼傷般的滾燙。盡管在聽到他叫自己名字的瞬間心髒狂跳不止，但他突如其來的親昵動作更令她在意。

“起初也隻是覺得有點熟悉，後來才确認那個人是你，我很後悔自己沒第一時間認出來，好吧，其實是我有點粗心，沒注意到你。”女孩覺得搭在自己肩上的手無比沉重，本扭頭巡視别處的她在此時将頭轉了回來，嘗試更換一種心态重新鼓起勇氣仰望這隻手的主人。

年輕男人的神色無比誠懇，語氣相當認真，早已不是前一刻那副遲鈍癡呆的模樣。彌娅情不自禁陷入思忖：你到底是怎樣的一個人，我對你是否有誤解，是否平常的玩世不恭隻是一層僞裝？

艾斯跟女孩說話時始終很尊重她，始終都看着對方的眼睛不會移走，他沒有回頭便指了指身後笑嘻嘻的衷心部下們，“我真的很高興能這麼快再見到你，于是我拜托他們幫我找到你，邀請你過來參加宴會，我想，我們好好聚一聚。我給你講講我這些年的冒險故事，你願意的話也可以和我說說你這些年的成長故事……”

馬爾科聽完才算是茅塞頓開，但他還是不得不義憤填膺插句嘴：“艾斯老弟，這不太好啊，既然邀請朋友就要禮貌一點，那幫混小子直接套麻袋跟霸王硬上弓一樣把人擄過來，不是吓壞了人家小姑娘嗎喂？”

本該期待激動的表情一瞬間變得僵硬，他拍了拍女孩的肩膀有一絲安慰的味道，“我知道了，對不起又讓你有了不好的回憶，你稍微等我一下，我現在就去教訓他們。”

說罷，他欲轉身準備實施他身為隊長的教育義務，可是，下一秒她就開口阻止了，事後再回味，毫無意義的廢話竟成了三年後跟艾斯說得第一句話：“不用了，我沒有真被麻袋裝過來，他們隻是跟我開玩笑的。”

原以為小娅一直沉默不語是生他氣了，直到聽見她說話，聽見那令人懷念的細柔聲音，他才繼而挂着爽朗的笑容。始作俑者阿帕森與同行者在旁邊捏了把汗，差點就又被隊長教訓了，小丫頭聰明得很，他真就是開了個沒輕沒重的玩笑，沒有真欺負人家的意思。

忽然，艾斯不由分說拽起了她纖細的手腕仔細端詳，心急如焚沒掌控好力道，因力的慣性使她踮腳前傾颠簸顫巍，“你瘋了？怎麼有人能傻到以手去阻擋刀刃呢？讓我看看你的傷口，還疼不疼？”

“你知道那玩意兒傷不了我的，但你還是站出來幫我擋了，居然比我還早一秒發現他的殺氣？堂堂七尺男兒怎麼能讓女孩子擋在我的前面？”他一邊自責愧疚，一邊擔心憂慮，恍然大悟般歎了口氣，“我早就該想到是你，除了你，誰還能挺身為陌生人做出那種傻事，之後一句話不說就溜走了，是想讓我欠你一輩子嗎？”

當時情況緊急沒想那麼多，對他不假思索的關懷仿佛一股暖流滲入心間。女孩雙頰泛紅害羞地低下頭，想順勢把被他拉過去的手也抽回來，奈何他攥得很緊，楞是不給她掙脫走，一來二回間她拗不過他，于是索性就放棄掙紮了。

她的傷口在食指與中指間隙，經卡梅爾塗的特制藥膏現已止血，近期藍多裡天氣炎熱就沒綁繃帶怕發炎，也不是什麼挂齒的傷，好歹她也靠着小智慧與敏銳的五感保護自己很久了。一而再再而□□複确認她的手不再流血也上過藥了，艾斯才稍放下心來，但瞥見她指縫到掌根間的創傷刀痕，滿眼心疼憐惜，本就瘦如柴了，再割深點豈不露出骨頭了？

他遞給馬爾科一個眼神，馬爾科秒懂，調侃道：“小意思，不會讓她留疤的，你就放心吧，别像個癡漢老拽着人家的手不放，你沒瞧見她很為難嗎？”

“啊……”艾斯驚異地停頓恍惚了一下，他向來不習慣關注周圍的情況，也尚不懂男女授受不親的道理，大多情況下都選擇一視同仁。但眼前的這名少女，是他願意傾盡生命去珍視去保護的人。

他立馬悻悻放開了彌娅的手，一時間他可能使對方為難了，關心則亂，他真不是故意的。轉而視焦定格至她秀發上的水晶發夾，心直口快地打趣道：“小娅，你可不能全怪我，沒見的這幾年你變化有點大，發型變了穿着也變了。在這再遇到你的第一眼，我還在想，哪來這麼好看的人，果真女大十八變，真的是成長為超級優秀的女性了啊……”

别說了，有種羞恥到極限的錯覺，巴不得找個洞鑽進去，就怪卡梅爾給她這身行頭，還說佛要金裝人要衣裝，結果她渾身不自在，臉頰的潮紅已然蔓延到耳根。艾斯光顧着熱絡與她搭話，她全然不知如何回應對方，木樁似的保持着沉默不語，倘若隻有他們兩個人的場合，她也許還能像以前那樣滔滔不絕。

不該是這樣的，怎麼想都不該是這樣的……

“認識你真是我的榮幸，我的女神，再次邀請你今晚參加我的，我們的宴會。”他用舞者表演謝幕時的招牌鞠禮動作，正式且紳士地邀請他的老朋友，這般循規蹈矩與他平時的作風不相符，但小娅是特别的，他需要傾注更多的感性心血對待。

在他遭遇海難命懸一線的時刻，是她不期而遇發現了他，不難想象一個手無縛雞之力的女子費了多少心思，把不省人事的他從寒冷的礁石邊撈起又帶回自己家救治。沉睡連綿的黑暗中，他深感自己的靈魂沉淪在絕望的深淵中徘徊，多虧她夜以繼日的悉心照料才把在鬼門關前的他拉回了人間。沒有她，何來今日風光無限的火拳艾斯？是她，成就了他的一切。