今夜無風，卻有輕霧，若即若離漂浮在半空中。窗舷以外，月疏星繁，億萬群星埋于深海，浪潮開出許多幽麗的骨白色花朵。
接到塔莎聯絡的第一時間，馬爾科挂完電話就隔空飛翔降落至艾斯所在的軍艦，刻不容緩知會殺紅眼的對方。當時他還兇神惡煞揪着一名海軍少校的衣領，聽聞突如其來的消息呈現出一瞬的茫然，因為沉不住氣的他好幾次試圖獨自溜往雷瑟，都被他的船員們斬釘截鐵阻攔再苦口婆心勸導。
舉足輕重的艾斯比誰都清楚，刺客的歸來意味着營救行動将注入新的力量，也代表着原本潦草的計劃需要重新拟定。他推開面前弱不禁風的沙包淬了口血沫，跟着馬爾科一起回到莫比迪克号不再戀戰。隻是，途經俠肝義膽陪他胡鬧的蒂奇旁邊時，丢下一句漫不經心的囑咐：處理幹淨。
身為隊長的他極少依賴他的船員退居幕後，都是他的船員仰仗他的威勢肆意妄為，但他偶爾也會遇到被絆住腳跟的時候。
海面上一片混亂的喧嚣，月光朦胧仿佛給整個世界鋪蓋一層淡薄的銀裳，視野範圍内逐漸乍現幾艘體型不大但極其堅固的船隻，随即響徹雲霄的馬達聲紛沓至來。蒂奇銳利的眼神跟雷達似的，虎視眈眈的架勢跟獵狗似的，收到指令後奉若神偈跟二番隊全員殲滅了所有支援的軍艦。
艾斯在不長不短的半個月裡度日如年煎熬着，與凱多旗下的海賊團骁勇善戰，與海軍的追兵激烈碰撞，原諒飽受煎熬的他僅能通過此種笨拙的方式轉移注意力。馬爾科在見不到塔莎的十幾天内何嘗不是隔如三秋呢？就像一件舊衣裳，年代久遠了，顔色會退卻，款式會過時。可是照樣有你身材的輪廓，有你的體溫，有你心酸的眼淚和勤勞的汗水。縱然不穿了，也不舍丢棄它，對衣服尚且都能産生感情，何況是對人呢？
俗話說得好，計劃趕不上變化，随機應變才是真智慧，靈活調整方顯英雄本色。本來十天左右就能抵達雷瑟附近的布拉達島，奈何越靠近雷瑟的周圍，就越有海軍和海賊跑來攪局。不怪心急如焚的艾斯拿他們洩憤，馬爾科自己也心亂如麻，要是二十年前政府敢挾持他珍惜的人，估計血氣方剛的他也是咬牙切齒到怒不可遏。如今經曆過一番磨砺洗禮的他經常是心裡想一，嘴上說二，做出來的卻是三，他暫時将其定義為成長的代價。
好在功夫不負有心人，此時已能模糊瞥見遠方翹首企盼的終點站，照此進度淩晨就能登陸布拉達。莫比迪克号有所克制放慢了行進的速度，不僅是他們要等刺客前來跟他們彙合，闖入世界政府管轄地的任何海賊團都不可放松戒備，畢竟布拉達也不能算是安全的堡壘。
三名氣宇軒昂的男人倚坐在船首的欄杆上吹風，馬爾科趁機同艾斯及以藏轉述塔莎的原話，不出所料換來他倆不可置信地面面相觑。明顯在猶豫是否要繼續追問，苦心孤詣的艾斯終究選擇默不作聲，相信不久後答案就會水落石出。更深露重夜色凄迷，他的眼眸卻像清漆一樣透亮，似乎彈得出聲響。
不過馬爾科認為塔莎的言辭或多或少摻雜着玄乎的成分，盡管他所了解的塔莎從不口出狂言。刺客若發揮出她畢生所學的高強本領，簡直是上可登天、下能入海，神出鬼沒，無所不能。但他斷然沒想到人家在電話裡雲淡風輕告訴他：她早就查探過雷瑟的地形了，都繪制好了它的簡易地圖。最後還不忘交代他在布拉達的港灣等她，并且說明布拉達是荒無人煙的孤島，叫他不必操多餘的心。
時間一分一秒過去，他們望眼欲穿目斷鱗鴻，一座島嶼模棱兩可的外觀由遠及近，五艘矚目的船艦如期停靠于布拉達邊境。部分毫無睡意的夥伴參照老規矩下船偵測，他們仨則心有靈犀保持現狀，其中的緣由不言而喻：他們要锲而不舍等待一位即将赴約的女人。
冷月如鈎，星辰稀落，正是黎明前最黑暗的一刻。耳尖的馬爾科敏銳捕捉到一陣訓練有素的腳步聲，他用明察秋毫的眼色朝兩人示意，心領神會的他們不約而同跳下欄杆轉身探尋。
疾如雷電的下一秒，他們就撞見了一生都難以忘懷的景象：并排為首的兩男兩女是素未謀面的陌生人，每個人都漂亮得像來自童話世界中的公主王子，而且氣質各有千秋。熱的像火，冷的像冰，飄逸的像流雲，高貴的像繁星。熹微的月色照射在他們的身上，那如水般流動的銀色光環仿佛在指尖上雀躍，細膩的宛如山澗溪水在磐石流淌，令他們散發出一股清澄的美感。
見狀，通宵達旦的艾斯歪着腦袋尋思他們的來頭，難道他們就是塔莎捉襟見肘找來的臨時幫手？問題是他們看上去還年輕得很，可能跟自己的年紀差不多，核心人物的塔莎在哪呢？
直至伫立馬爾科對面三米開外的距離，他們才整齊劃一向兩旁列隊站開，全部低頭彎腰給他們的主心骨畢恭畢敬讓道。
終于能和闊别多日的老朋友歡聚一堂，海賊們正準備摩拳擦掌跟塔莎打招呼，特别是與她關系暧昧的馬爾科，莫名有種心提到嗓子眼的微妙錯覺。他朝思暮想到肝腸寸斷的女人，不惜強取豪奪也要占有的女人，她在脫離他的期間過得好不好？她有沒有被家族的處刑隊懲罰？她有沒有想過他，哪怕是昙花一現？
憋着滿腹的熱情，忍着滿腔的柔情，對方有條不紊朝他奔赴的身姿逐漸明朗，他的唇角不經意間亦逐漸揚起一道溫潤的弧線。塔莎，他幾乎快按捺不住呼喚她名字的沖動，她像是意氣行事離家出走的叛逆少女，他剪燭西窗盼星星盼月亮才盼到了她。現在他隻想卸下一切包袱摟着她，還想對她說：歡迎你回家。
“……”咦？她是誰？塔莎？不對哇！不是他的塔莎！當馬爾科遲鈍摸清來者長相時，他的唇形頓時尴尬凝結在‘塔’字上，來不及發音就直接卡在聲帶中，局促汗顔又狼狽吞咽回丹田。
“诶诶诶？！”礙于驚天動地晴天霹靂的超級落差感，三人的眼珠都快蹦跶到了對方的臉上，下巴更是與地面來了個親密接觸。如同一盆冷水從頭澆灌淋漓，迎面而來的居然是滿臉皺紋的老太婆，他們異口同聲默契吼叫道：“你是誰啊啊啊！塔莎在哪啊啊啊！”
震耳欲聾的音量劃破了寂靜的長空，引得彼岸的同伴紛紛回首張望，相較于海賊的大驚失色，年輕男女的神色倒是波瀾不驚。如果馬爾科沒看錯的話，其中一人還洋溢着沾沾自喜的表情，就像是小孩惡作劇成功的得意嘴臉。
馬爾科屏氣凝神仔細打量眼前的老婦人：熟悉的身形，親切的氣息，化成灰他都該銘記的女人，唯一不同的就是虛有其表的容貌。兩人目光交織的一瞬間，他就神乎其技反應了過來，張口笃定試問道：“塔莎？”
“不愧是你，騙得了别人，就是騙不了你。”耳熟能詳的聲線掠過衆人的耳畔，語調永遠拒人于千裡之外，如此的凄恻，又如此的清冷，是刺客破裂絲緞般華麗的聲音。老婦人說罷便揚手一揮，撕下了掩耳盜鈴的僞裝面具，立馬露出自己的廬山真面目。果然，是塔莎的五官如假包換。
海賊們目不轉睛盯着玩換臉遊戲的塔莎，總算把貼到地面的下巴收了回來，還好她恢複成他們所熟悉的塔莎，不然他們的颌骨就面臨着脫臼的危機了。馬爾科第一次目睹刺客表演登峰造極的易容術，她在執行刺殺他的任務時都沒舍得用易容，覺得實在不像她平時墨守成規的作風，“你化成灰我都認得，你何時開始喜歡玩騙人的把戲了？”
馬爾科對她的行為提出直截了當的疑問，但她依然是看不出喜怒哀樂的平靜，也不滿足海賊的好奇心，隻是兀自從懷中掏出一張地圖遞給艾斯。瞧他灰頭土臉的疲憊姿态，顯然剛結束一場驚心動魄的戰鬥，目測不是海軍還是海賊。她深谙他最期待交戰的不是他們，而是不知好歹擄走女孩的世界政府。
“它是我們這幾天的辛苦成果，說實話雷瑟的陷阱不容樂觀，抓走小姑娘的組織是世界政府的諜報組織CP3。他們把它布置成了固若金湯的包圍網，外圍有幾百名身手非凡的士兵巡邏，中圍有幾十名我的同行駐守。密不透風的内圍連蒼蠅都飛不進去，因此我們也沒辦法再深入，但内圍的情況也可想而知。刀槍箭炮諸如此類的重武器由裡到外都擺了一堆，高處還安排了數不勝數的狙擊手。如果有人獨自前往，即使他有三頭六臂，恐怕也是插翅難逃。”
攤開圖紙專心緻志研究它的奧秘，随着塔莎每一句披露局勢的闡述，海賊們心中的壓迫感就加深一分。其實他們上星期就查到整出鬧劇是CP3在搞鬼，但他們不知道對方為了擒拿艾斯竟這般煞費苦心布局，更不知道塔莎竟已然神不知鬼不覺跑到龍潭虎穴晃悠了一圈。重點是她本人都表示有三頭六臂也插翅難逃，她還像個沒事人出現在此跟他們有闆有眼彙報雷瑟的消息。