最終柳蔓菁猶豫再三，還是以收拾林南箫遺物為由，随林慕白回了林府。

花時實在胳膊擰不過大腿，索性撇下他們獨自回房，洗淨身上泥點，而後躺在床上讀話本養腿傷。

橫豎她料定林慕白新官上任，正是夾緊尾巴做人的時候，絕無可能在這段時日自找麻煩，輕易背負一條人命。

卻又始終挂念柳蔓菁的安危，翻來覆去好半天，最後一個翻身坐起，和站她床前的爹娘打了個照面。

娘親眉眼生得稚嫩，如今年近暮春，相貌也同年輕時相差無幾，同她爹爹溫潤秀逸的模樣立在一塊兒，睡眼怔忪間宛若佳偶天成。

“诶？不是去畫舫遊湖嗎，這麼快就回來啦？”花時撒開手中話本，語氣是她自己都察覺不到的驚喜。

花夫人俯身捏捏她的臉，關切道：“我和你爹收到小白的傳信，才馬不停蹄趕了回來，快讓阿娘看看傷了哪兒，嚴不嚴重啊？”

“腳扭了，落地就疼……”花時委屈低眸，不經意抱住娘親手臂撒嬌，“想吃阿爹做的琉璃魚骨，以形補形。”

花丞相被逗笑：“你這丫頭，嘴饞倒尋個好借口，沒事我便放心了。正巧你表兄派人送了條鲟龍魚來，晚膳保準能吃着。”

花夫人也眉眼彎彎道：“說起來，先前瞧過你們八字合婚，才知今日是小白生辰，不若修書一封，約他忙完公務早些回府，也借這鲟龍宴，好好為他慶賀一次。”

認真算起來，林慕白該年滿十八了。

林家似乎從未大張旗鼓地為他辦過生辰宴，因而花時向來隻記得林南箫的生辰。

這般重要的日子，他竟不與旁人道嗎？

想到此，花時下意識抗拒他過來：“沒，沒必要吧，我還沒備好生辰禮，想着改日給他補上……”

相識四載有餘，卻于林慕白的習性喜好一無所知，即便她嘴上說着準備賀禮，實際挑選起來也無從下手。

花丞相輕歎一聲，揉揉她的頭開解道：“小時，這樁婚事你有多少怨言，爹娘并非沒有看在眼裡。也不曾忘記當初南箫墜樓，你去刑部報案指認小白，要求徹查嫌犯，結果碰一鼻子灰的事。但你可否想過，許多真相不是非黑即白，未到揭露的時機，所見都未必為實。”

花時默了半晌，忍不住辯駁：“你們在官場玩的權術，我可以不摻和，可我與林南箫自小相熟，要我如何眼睜睜看着他蒙冤而亡，還心安理得嫁與……嫁與一個品性才情皆不如他的人。”

聲音越說越小，立場卻十分堅定。

她看着父母幾十年如一日的如膠似漆，對比下來更不是滋味。

丞相夫婦素來恩愛，一到休沐的日子，便于北澤各地攜手同遊，自她記事至今，從未有過例外。

幼時爹娘因為放心不下，還會帶上花時一起遊曆，待她日漸長大，繼續帶着就有些礙事了。

故而花時沒能尋到良緣不說，還被指給了一個從未想要同他共赴良宵的人，于是她将拒婚之事鬧得滿城風雨，希望林慕白知難而退。

花時知道他一向手巧，除了會做各式膳食，還擅長研究機關機括，年少時總喜歡做些精緻有趣的民間玩物送給她。

那時的她自诩瞧不上這些俗物，随意扔在庫房角落便生了灰，現今恐怕早已不知去向。

約莫十五歲那年，林慕白開始忙于正事，一心謀取官職，在她的生活中消失了很長一段時間。他沒有太多時間在意花時是不是在家閑得發慌，也不再晝夜不分地圍着她轉。

直至婚期将近的前七日，林慕白登門帶來一套鳳冠霞帔，隐含期待地向她試探是否合身，卻在得到冷嘲熱諷之後，毫不留情地被她燒毀。

于是花時看見林慕白淡淡垂下眼眸，像一隻僵立的人偶，烈焰火光映在他隽秀的側臉，眸中沒有半點意外。

他冷靜閉了閉眼，再睜開時強行拽過花時手腕，将她帶離這間火勢逐漸蔓延的屋子，并第一時間通知門口侍衛幫忙救火。

經此一事，林慕白終于消停了。

沒來由的陷入回憶，花時心中泛起莫名的酸澀。

其實那是她見過最不落俗的嫁衣，光是從盒中取出來的瞬間，周身籠罩着淡淡月芒，有如南海鲛绡染上殷紅般奪目。

雖然林慕白什麼都沒說，但從制衣風格來看，必定是他親手設計的款式花紋，且花費許多心思挑選瑰麗寶石，仔細打磨鑲嵌而成。

任誰一腔熱誠被肆意糟踐，都做不到無事發生，仍舊溫言軟語哄着她不要置氣吧。

哪怕神色已經藏不住失落。

……要說他為權勢隐忍，行事卻從未借過相府榮光，叫她愈發捉摸不透。

忽然腦門被輕點一下，思緒驟然拉回現實。

“你心有偏見，自然看他毫不順眼。小白是個好孩子，南箫亦是，”花夫人挽袖收手，語氣嗔怪，“何況聖意難違，小白又心儀你多年，甚至爹娘于他的諸多試探，都能盡數坦誠相待。左右一時半會和離無望，你就不妨試着相處一段時日，再作定論。”

“可感情這事，能喜歡早喜歡上了，怎麼可能等到今天。”花時悶悶地嘟囔。

要說林南箫是花時無疾而終的意難平，那麼林慕白于她，必然就是癡人說夢的過客。

她小心試探道：“阿娘，我當真從未對他動過心，按七出條例逐一比對，就沒有休夫的法子嗎……”

話音未落，花丞相一改寵溺神态，沉聲否決花時提出的異議——

“小時，你可知君無戲言，抗旨罪名萬死難辭。而今朝局暗流湧動，對外更有桑南一族虎視眈眈，明哲保身才是最佳抉擇。與其送你入宮為妃以示立場，不若同小白這般師出無名之輩結為姻親，表明我等無心卷入黨派之争。”

他平素寵愛女兒，卻在此刻難得愠怒。

“平日遙兒與我可以事事依着你，眼下卻容不得你兒女情長。除非林慕白犯下重罪，株連九族，否則和離絕無可能，最好将此事爛進肚裡，休要再提。”

花時極少聽過這等重話，更遑論她提出的要求竟全然沒有商量的餘地，霎時鼻尖微酸，失落溢于言表。

偏生說不出一句辯駁之語，她強忍喉頭鹹澀，整個人蒙進被子，卷巴卷巴縮到床榻裡側，不搭理人了。

花丞相瞧她如此，終是卸下嚴肅：“爹爹言盡于此，你願意接受小白也好，做名義夫妻也罷，隻希望你記住一點，溥天之下莫非王土，無論何時何地，都不該犯蠢去駁天子的顔面。”

話畢，他不再猶疑地離開這間屋子。

花夫人三言兩語安撫花時幾句，就急匆匆起身向自家夫君追去。徒留花時氣鼓鼓地面壁置氣，還不忘留出半隻耳朵偷聽爹娘說話。

屋外傳來不甚清晰的責怪聲。