離開鹹陽城的第二夜。

荒郊野外，商隊又找了處村寨附近的空地紮營修整。

令秦竹意外的是，商隊裡的人不知是遵守不成文的規矩還是什麼不知名的緣由，沒有一個人靠近那石頭砌牆的村寨，氣氛莫名警戒。

秦竹就在馬車旁扭扭腰，動動腿，雙手向上拉伸，扭頭看向子桑二：“怎麼回事？那兒住的是什麼人？”

按理說，那個耿管事怎麼也會過去問好幾句，怎麼一個兩個的如臨大敵？

“那裡男子不能進。”子桑二壓低聲音，語氣莫名帶了絲畏懼。

秦竹：“...嗯？”

子桑二也不知道要怎麼解釋，反正他很小時候就聽他娘說過，像是這樣全是女子居住，以狩獵為生的寨子那是萬萬不能招惹的——多看一眼？人家可不管你是不懷好意還是好奇，眼珠子指定是别想要了！

他家附近就是有個懶漢白日裡招惹了那女子，晚上家裡就闖進了黑熊，被掏心挖肺吃了嘞！

秦竹挑眉，這還是她第一次在子桑二臉上看到如此...戰兢膽憷的神态。

溪冬往衾下塞好驅蟲的草藥香囊，後退着下了馬車，沖秦竹笑了笑，神色如常補充道 ：“咱們沒事，就他們不能進。”

“為何？”

“裡頭住的都是上古八大姓的後人，皆是女子，她們以女為尊，狩獵為生，從古至今皆如此，始皇陛下也是知曉她們的存在...因而隻要不是男兒身，總歸不會犯了她們的忌諱、礙到她們的眼。”

【6啊！這不就是純純母系社會嗎？現在還有？】

秦竹還是第一次聽說這樣的村寨，一時生了強烈的好奇心，想要進寨子裡看看。

她翻上馬車，裝模做樣地在自己收拾的那個箱籠裡翻半天，随後掏出一匹絲綢往後傳遞給溪冬，攏了攏擋風的黑綢披肩，徑直往三百米開外的村寨入口方向走：“走，咱們去瞧瞧。”

貳伍将缰繩系在車架上，自覺地跟上。

耿慶平遠遠看見，視線緊緊跟随三人進了村寨，不知在想些什麼。

到處都是石頭壘造的房子，牆上還挂着刀、弓箭、長矛、石制投擲尖頭器等明顯是狩獵用的工具，秦竹瞥眼瞅見一把似乎是剛剖開動物内髒刮擦用的沾着血毛的扁平石片插在松散的泥竈上，雞皮疙瘩起了一身。

爽朗的笑聲從前頭亮着火光的拐角傳來，秦竹腳步不自覺重了些，有意要提醒對方自己不是懷揣惡意的入侵者。

“咦~你們是誰啊？”穿着獸皮背心的小女娃不知從哪冒出來，左手還抓着一個不知道是什麼動物的棒骨肉，仰着頭觀察秦竹三人。

秦竹瞬間揚起笑臉，微屈膝柔聲回答：“我們是過路的人，今晚在外面空地上睡覺，我叫秦竹，她叫溪冬，她叫貳伍，你叫什麼名字啊？你娘在嗎？我們想要找她們換點東西~”

從小到大，家裡天南地北來往的客人很多，秦竹經常要面臨這種突發的場合，造就了她始終保持能審時度勢的敏銳。

果不其然，小女孩在一一看過她仨的面容，又瞅見那熠熠生輝的絲綢，立馬熱情地領路，蹦蹦跳跳地邊走邊回頭笑道：“我叫姬無病，我娘叫姬鸾，她和嬸嬸阿姊們在前面做飯呢~”

【姬？】

極具代表性的姓氏讓秦竹不由一怔，沒等她想明白，腳步一轉，眼前豁然開朗。

“哇——”她不由自主發出驚歎。

一隻巨大的駝鹿躺倒在地，它的身邊，數十個女子手持各樣式兒刀具圍着它說笑，還有十數個年輕一點的，砍柴燒火忙得不可開交。

還有幾個坐在大石頭上的老妪，明明看到秦竹三人，但也隻是看了幾眼，很快移開視線，不甚在意的模樣。

目光交彙，試圖發出友好信号的秦竹：......

“姒木！快幫我砍一下，我劃拉不下來這張皮！”手臂線條極健美的少女踩着駝鹿的頭就爬上它的背，揮舞着大刀不斷焦急喊叫。

被她喊到的人左手握着一把比她整個人都要大的斧子，三兩下就把駝鹿的後腿蹄子砍掉，又繞到尾骨的位置，揮斧無聲示意還在背上蹦跶的少女過去。

“你是？”

沙啞的女聲從背後陡然傳來，秦竹一個激靈轉身。

大又亮的眼睛，粗眉，火光映照下氣血旺盛的臉龐，說不準年紀的女人拎着一隻叉在木棍上的剝皮野兔頂光站立，看上去像極了人文畫展作品裡才會出現的形象。

秦竹不自覺蜷起指尖，盡可能語氣平緩答道：“我叫秦竹，随外頭商隊南下，路過此地歇息，想問問你們有沒有什麼東西可以交換，我這有絲綢。”

話音剛落，溪冬向前一步，将懷中抱着的絲綢展示給對方看。

“姬鸾。”女人獨特低音在晚風裡顯得更為神秘，平靜扔下兩個字，她繞過秦竹往前方走去。

秦竹：？

【怎麼說？這是換還是不換？】

秦竹看向溪冬，又看了看貳伍，聳了聳肩，提步跟上。

一個時辰後。

月亮被一片烏雲遮擋，篝火明明滅滅，秦竹酒意上頭，姐倆好地沖姬鸾晃晃小酒缸，仰頭又是一口。

“鸾姊，那咱們就說好咯？等我回來，到時候咱們在鹹陽城見？”

“好啊~到時候見！”

姬鸾是第一次與外姓女子喝酒，意外秦竹的酒量，語調帶笑。

“我也要去！”好不容易将駝鹿皮整塊完整地剝下來，姚桑興奮得圍着篝火跳舞，繞到首領和秦竹這頭時，恰好聽見約定下次見面，馬上也撲過來抱住姬鸾的腰，鬧着要一起去。

秦竹被她滿是血氣的獸皮迎面熏得差點嘔出來，故作鎮定閉氣，又是飲了一口據說是寨中炎帝神農氏後人釀的小麥酒。