“可不敢這麼說，”店家面色恭敬，“是吳老爺，咱村的秀才老爺。”

楊銜皺了一下眉，平素見多了進士大人，倒還是頭一遭聽旁人喊一個秀才老爺。

“那您認識他？”楊銜說。

店家笑了，神情略微有些得意:“當年他讀書，是咱村所有人一起幫忙的。”

“幫忙？”楊銜說，“那就是你們出錢供他讀書。厲害啊老人家。”

店家笑着擺擺手:“是我們有福氣，文曲星下凡落了我們村。”

楊銜有些疑惑:“不過是個秀才……”

“欸，怎麼能這麼說！”店家有些不高興了，“那可是當官的老爺，見了官爺是不用跪的。”

郗住風搖了搖頭，倒了杯茶:“阿姐，阿姐，我餓了。”

楊銜說:“不知老人家可有吃食給些我們，我們給錢的。”

店家點了點頭，有些不好意思的說:“店小，隻有些面餅之類的。”

“可是剛剛還瞧見那一桌。”楊銜問道。

老人面露難色，說:“……那是家裡本備着的年夜飯。”

楊銜一時失語，訝然的看着老人，老人無奈的擺擺手，轉身去拿吃食。

“這是？”楊銜心裡有些明了了，“一個秀才而已，還是這個村子供出來的，那般做派……”

店家端着一些面餅走了出來，楊銜神情複雜，問道:“您剛剛是要請……秀才做什麼事嗎？”

“這個……”老人家搖了搖頭，“想求着秀才，讓我兒子去他府裡打雜，這樣孫子就能去讀書了。”

郗住風說:“是為了讓孫子跟着秀才老爺讀書嗎？”

“可不敢這麼想！”店家連忙搖頭，歎了口氣，“能在一旁聽秀才老爺給别人講書就不錯了。”

“可他不是你們供出來的嗎？”楊銜說，“您逢年過節，果蔬吃食不斷的送，他來您這，您舍着家底變這花樣的招待。”

“可，可這不是應當的嗎？”店家奇怪的看了一樣楊銜，“況且怎麼能要别人一定要報呢？”

楊銜皺緊了眉，說:“這算哪門子應當的！您又不欠他！是他欠了你……”

郗住風在一邊頭疼的揉着額，一時不知道該說什麼。

店家有些不高興的看着楊銜，很不明白她話裡的意思:“什麼欠不欠的，我們村子都仰仗着秀才老爺呢。”

“可他什麼都沒為您做啊。”

“唉，話不能這麼說啊。”

郗住風多問了一句:“那豈不是村子年年還要給秀才老爺送些節禮。”

“這是自然。”店家答道。

“與其将銀錢用來供養這些蛀蟲，倒不如家家添一些米糧。”楊銜猛的拍了一下桌子，面露怒色，“真是負心多是讀書人。”

“欸，你這人怎麼這樣說！”老人跺了一下腳，把吃食往桌上一擺，“我跟你說不明白。”

剛說完便負氣走了。

楊銜張了一下唇，額上青筋暴起，氣道:“他這是什麼意思！那可恨的吳秀才不足以說明中山狼的得志猖狂嗎？你也看見了那什麼秀才剛剛趾高氣揚的樣子……真是！這老人家怎麼，真是蠢……”

“大人，”郗住風忽然開口打斷了楊銜的話，“這不是蠢。”

楊銜猛的看向郗住風，幾乎不敢相信這人也要此刻頂上自己一句，郗住風看向了老人蹒跚的步伐，沉默的看着碗裡的濁茶。

半晌，就在楊銜幾乎要冷哼出聲的時候，郗住風開口了。

“大人是大理寺卿，這句話旁人說得，您不該說也不能說。世道如此，難道大理寺沒有責任嗎？”

“照你這麼說天下沒有責任嗎？”楊銜嗆道。

郗住風擡眸看向楊銜，聲音很輕卻很堅定:“是不一樣的，大人。”

“我朝賦稅比之前朝已然好了許多，可百姓仍然要将一年到頭的收成的大半折為稅，另有布娟要交，加之勞役，縱然陛下聖明體恤，可一旦發生天災，人便難活命了。”

“大理寺掌刑獄，天下律法，最該昌明的便是大理寺。天災是躲不過的，若是還要有人禍，百姓又該如何活下去。京都附近，具是世家門閥，土地兼并之風更是難禁，是以京都多佃農，他們并不是生來就是佃戶的，大多原先是平頭百姓，迫于生計為佃。”

“有的田莊，佃農一年的收成，七成都要給主家，更遑論節禮，日常為主家奴役驅使。動辄打罵，若是大理寺不管，誰會為他們的命說上句話。可是大理寺管得了這麼多嗎？這個時候，需要一個有身份的人能說得上話。”

楊銜皺眉:“有身份的人？什麼意思？”

“民告官是要挨闆子的。但是舉子，秀才，有身份的讀書人是不一樣的。所謂刑不上士大夫。”

“多少村子再窮再苦，也要湊出一筆錢供讀書人，供一個進士。因為這樣，若是有人禍，不至于無人說話，不至于說話的聲音太小，血濺三尺仍不為人知。楊大人不要小看一個秀才，至少有這個秀才在，心裡便會有了三分底氣。”

“楊大人，你不能說他們這樣做蠢，他們隻是想千鈞雷霆之下，能有人為他們說一句。”

楊銜沉默了片刻，低聲說:“可是陛下和太子殿下盛名……”

“陛下太遠了！說句大不敬的，天子啊，天子離他們太遠了啊！這本該是父母官管的，本該是大理寺要管的事情！”郗住風說，“若是大理寺律法不明，那世間申冤，便隻剩下不屈不服的人了。這一點的恩情，是他們的指望，并不是所有的人都是中山狼。”

楊銜沉默了:“郗住風，我好像明白你的意思。可是……可是……”

楊銜說不出這種滋味，她順着郗住風的目光看向遠處在田裡彎着腰的人，寒風瑟瑟裡，這些人面朝黃土，身形精幹卻瘦弱，有着一張黢黑多皺的面，笑起來也像是幹枯的黃土地。

“大人，這一村子的人，幹一輩子，都不可能擁有……”郗住風的目光從楊銜的扳指滑到衣服，最終落在她的鞋面上，嘲諷的扯了扯嘴角，“您鞋面上的這塊布。”

“他們忍讓退讓，卑微的活着，不該是您對他們橫加指責。”郗住風握起了粗糙的饅頭，咬了一口。

“至少不能是您來指責他們這樣的做法蠢笨無用。人活得太苦，是需要一個盼頭的。”