确如他所言，這是本源為同一人默認的事，劍沖低低地冷笑：“呵呵……這麼快就劇透自己的結局？”

“那兩個炸彈滋味如何？既然你已經狼狽成這副模樣，這點口頭上的小利你就拿去。”首領回以嗤笑。

“……混賬，你還真好意思說這種話，時間線全部被你攪成一鍋粥，哪怕近藤先生活下來一時，也很快就會被抹去，這就是你說的救助？！”“哪怕一時活着也是活着，隻要時政不阻礙，從此處就可以重新衍生出新的可能性，事到如今，就算此後的時間線全部坍塌，我也決不會後退一步——倒是你，難不成已經完全抛棄掉作為一番隊隊長的使命，真正背棄你背後的誠字，要棄近藤局長于死地嗎！”

“我決不否認這痛苦和不甘，但我也決不認可你的所作所為！”以死踏入未來的劍士斥責，他想起推着自己的背，在通道另一邊灑脫消散的身影，“近藤先生的道路不會因他的死亡被衆人遺忘，他以自身的意志選擇作為武士死去，作為武士為人認可，而你卻要毀掉這延申下去的一切結果嗎！”

“毀掉自己未來的家夥，我不會容許你毀滅掉新選組的未來，向誠字旗宣誓，我會遵循他的教導，永遠向着我的道路走下去！”“花言巧語，既然你大言不慚至此，那就用你的命來證道吧！”

話已說完，兩人的刀碰在一起，分不清是誰先動手，或許是在同一刻擺出了架勢，又同時沖了出去——此為如今二人唯一的共識：不論善惡，隻需一味争鬥即可。

羽織翻飛，在這土路上，混雜着雨水飛濺起的泥和血混雜，作為二人的決鬥場，也可謂合情合理，再也找不到更好的去處了。擡手，突刺，每一刀都要從對方身上取下一塊肉來，轉身格擋住下一擊，被力道震退，翻滾着躲開劈砍下的補刀，不顧撕裂開的傷口，再度大喝上前與對方厮殺起來。

這并非是能從任何一方的角度去形容的戰鬥，起手勢，步法，動作，就連刀所刺向的位置，下壓的角度，都完全一緻且同頻——所謂與鏡面戰鬥，雖是習刀之人常用的訓練手段，但虛幻轉變為真實，與淩遲無異，不過是看誰先将對方一片片削到最後，再站立的那人便為勝利者罷了。

灰黑色和天藍色的羽織全部被鮮血染透，混雜在一起，哪怕是他們最親近的人站在一旁，都不一定能分得清誰是誰，這也是合情合理的。因為這并非是能給外人所看的戰鬥，而是自我間的對立，被人為分離，走向不同道路，持有不同可能性，唯有他們自己才明白其中最深的差異。怨恨，不滿，期許，仰望，在這融雜在一起，純赤紅色的染缸中，由他們自己再分出不同的顔色來。

最終，赤金色的閃光中，被刺穿靈核又被裝置修補——禦主在世界外的魔力支援如雪中送炭——大腦還沒反應過來，身體已經重新緊握住了刀柄，手上用力，saber将刺入對方身體中的本體刀向着對方脆弱的心髒處橫劈過去，在這場戰鬥中，第三次撕裂了那處的靈核。

“咳……”“咳，呵呵……”

粗雜的喘息聲，屬于死裡逃生和彌留之際的兩人，saber刀下已經失去了行動力，無法再動一根手指的軀殼，代表着真正的終點——溯行軍的首領張了張口，還是什麼都沒說，又或者是聲帶早已被撕開，無法說話了，隻是用盡最後的力氣從對方身體中拔出刀來，握住刀柄，歎息着閉上眼，還未倒下，恍惚間，就刹那化為靈子消散了。

勝負已分，由人類的傲慢所緻，又由自己親手毀滅，仇恨堆積的怨魂就此回歸三途川。

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雨停了，陰雲還未散去。

殘留在後頸的疼痛讓近藤回憶起了一切，在這錯誤的結果中，他回想起了過去的所有循環，被修改的無數痕迹，躺在溯行軍的詛咒化作的馬匹上，安靜地望着天空。

身下的馬支撐不住似的，開始哀鳴嘶叫着，像是為了消逝的某人，又像是為即将消失的自己，仍遵循主人的叮囑，即使速度變緩，從馬足起一點點消失，也強撐着往既定的方向前行着，直到最後彭地一聲倒下，為身上馱着的人當作墊子，自己化為煙霧消散了。

“……”近藤用手撐着自己坐起來，撫摸着馬離開的草地，也是向那個努力的惡靈告别着，“辛苦了。”

“你也是，總司，你們都辛苦了。”

他頭也不回，直覺就認出，身後順着他離開的道路追過來，亦步亦趨的人，一定是沖田總司沒錯。

幸存下來的那個。

一想到這件事，和英靈座上的自己共享了記憶，此時作為人類的近藤勇，就感到無比的悲哀。

“總司，希望我死去沒有錯，希望我活着，也沒有錯。”近藤轉過身，他握着由首領找出，在之前就特意送回他身邊的長曾彌虎徹，“武士就是要順着自己選定的道路走下去，走到最後，直到死！你們都做得很好，沒有辜負過我的教導。”

停在不遠處的沖田，渾身浴血，卻也隻是怔愣地停在那裡，沒有再上前一步。

“所以啊，到這裡就夠了。”近藤笑了，不是作為師長，而是父親一般欣慰的笑容，“既然我的存在與我守護的東西相違背，我守護的事物走向滅亡的結局，那我也必然會走向這個終途。這個世界，放着我不管的話，重新觀測一次就會崩塌吧，我也會跟着消失。與其讓我看着這世界崩壞慢慢消失，還是讓我，以武士的身份死去吧。”

“新選組一番隊隊長，沖田總司，你要順着我的死亡開辟下去的路走下去，一直走下去，而隻要你還在這路上，我們就終有一天會相遇，所以——不可以哭了。”

語氣溫和的教導，再一次的教導，對方早已泣不成聲：“……咳咳，嗚啊啊啊，近藤先生，是……是！”

“哎，這樣的氣勢就足夠了，土方啊——”他揮手呼喊起在沖田身後，遠遠站着的新選組一行人，如同更早之前他在試衛館召集所有人，一起前往京都時的樣子，“這最後一步，就由你來做吧。”

“……啊，我明白了。”土方帶領着其他人，伸手扶了一把将倒不倒的沖田，将他交給了身後的新八和齋藤，“畢竟一直以來，都是我負責的。”

這重新聚集，但還是缺少了些成員，顯得完滿又不夠完滿的新選組隊伍，近藤勇，土方歲三，山南敬助，沖田總司，永倉新八和齋藤一，而伊東隻是遠遠跟着，像是過路者，又像是記錄人。他們行走在寂靜的土路上，除了腳步聲、重傷者的喘息和嗆咳外沒有其他聲音，在臨近黃昏的時候，陰沉天空邊緣透來最後赤金色的光的時，回到了近藤勇本該在此死去的刑場。

晴姬燕依和新選組的刀劍們在此等候許久。

“……幼童也要上戰場了啊。”近藤感慨着說，伸手揉搓了一下眼前披着小小新選組羽織的女孩腦袋，“——我家總司，以後也拜托你們關照了。”

“嗯。”她承諾着點頭。

長曾彌虎徹終于忍不住，擡手擋住自己因不停落淚而顯得過于失态的臉，被近藤抱着拍了拍背。

“好了，别像總司一樣，哭得連我離開時什麼樣子都看不見。”“嗚……是，近藤先生。”

——慶應四年四月二十五日，在闆橋平尾一裡冢，近藤勇被斬首。

行刑人不明。

自此，世界也将繼續無差錯地運轉下去。

第一卷完