另一邊，丙子椒林被搭檔惡補了一通關于英靈的知識，在我是誰我在哪你在說什麼的表情中，終于艱難地理解了原來剛才那位不是尋常意義上的付喪神，而是舊主本人這件事。
“……就是這樣。”難得說了一堆話，七星劍感覺自己如今活像個操心的老父親，一邊喝茶一邊翻了個半白眼，“這個本丸的大和守安定為了救他的舊主死去，雖然隻是帶回了一半的側影，但和死亡做對再加上人類的影響因素能做到這個地步，隻能說凡事皆有代價吧。”
“……”丙子椒林沉默了。
“我勸你不要做傻事。”七星劍啧了一聲，“不提那次是有人類方做了長達數年的鋪墊，單是足夠的魔力量就已經很難得了。未來無法對過去造成影響，做出這樣的事情，如果不是我們這個世界與迦勒底那邊接軌，規則一定程度上相通，這等傲慢會造成怎樣的惡果還不可知。”
更何況惡果已經造成了，想起那位時溯軍曾經的首領，老前輩又默默喝了口茶。
“不，我沒有更額外的想法。”丙子椒林感到心髒因這個猜想怦怦直跳，眼睛像星星一樣閃閃發光起來，“隻不過按這樣的說法，迦勒底那邊的英靈裡面，太子大人……應該會在的吧！”
“……我跟你講了這麼多你就得出了這結論？”“咳咳，合理猜想而已——我去找主君問一下。”“你給我等……！”
事實證明，多日來的内番還是卓有成效的，七星劍竟沒能抓住風風火火的搭檔，稍顯狼狽地跟在他身後一路向天守閣跑去，在門外喝茶唠嗑的老年刃們看起了熱鬧：“七星劍殿下又在散步哦，這次步伐有點快呢。”
難得失儀到會被小輩們嘲笑的地步，老祖宗咬牙切齒地加快腳步。
“——關于這件事的話，似乎他還沒被迦勒底召喚呢。”聽完了前因後果的晴姬燕依為這兩人斟茶解釋，“不過小碓尊已經被召喚了，本人或許在路上了吧。”
想到前輩為聖晶石焦慮的樣子，她稍稍為對方隐瞞了一下可能出了也不一定抽得到這件事。
“那位小碓尊嗎？還真是難得……”丙子椒林顯得有些低落，腦袋被搭檔敲了也沒留意，“這樣啊，也是要一定緣分才可以——真抱歉在這時打擾主君了，我得去跟那兩個孩子賠個禮才行……”
期望落空，他失魂落魄地離開，一路追過來氣喘籲籲的七星劍反而不急着追上去了，坐在晴姬燕依對面安靜地喝着茶休息了一會，才開口道：“打擾了，那麼我也先離開……”
“七星劍殿下。”“我在，主君有什麼吩咐嗎？”“不，總感覺，自從丙子椒林殿下來了之後，您好像沒有之前那種形單隻影的感覺了，活潑了很多。”“……”
“抱歉，我說錯話了嗎？”看着他一時語塞的模樣，晴姬燕依擔憂地問，對方卻搖搖頭，有些無奈地笑起來：“您說話還真是有一針見血的天賦……就是聽起來有點像嘲諷，那家夥可是給我找了不少麻煩。”
“……明明您有點樂在其中呢。”“坦誠來說，的确吧。他與我同出一個時代，無論怎麼樣，還是有些共同話題的。隻是人世間的緣分不像永恒的星宿，一時一變，我和他如今的相處不過順其自然，依照人類的本性而為，主君不必太過留意。”
“是呢，緣分在人世間很難長久，會因壽命或是想法的改變而變化。但是，我是從與你們的相遇中汲取的力量，在這麼多困難中走了過來，所以也希望你們能從自己的緣分中得到收獲。”晴姬燕依笑起來，此時的她看上去與母親的氣質相近，或許本人就是抱着這種态度與本丸的大家相處的吧，“即使如您所說，時間稍縱即逝，但看到你們現在都重視着彼此，我也很放心哦。”
“……真是拿您沒辦法。”“呼呼——那我就不多留您了，晚安。”
如七星劍所說，今夜的星辰還是一如既往地運行着。
而在所有人都不曾留意的角落，有一顆星星發出了強烈的光芒，而後傳染開去，又在這短短的亢奮後平靜下來。
不過，意外是時常會發生的，何況如此浩大的宇宙呢？哪怕是意外，也隻是生活的一部分罷了，并沒有偏離軌道的預兆。
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在短刀們手拉着手，聚集着在黃昏前往本丸外的森林時，遇到了正巡邏本丸的初始刀。
“加州先生！”五虎退向他招呼道，“您怎麼穿着出陣服，這是剛回來嗎？”
“對啊，剛遠征回來，主君還在出陣吧，我就先巡邏看看。雖是例行的工作，但還是不能怠慢的。”看着這一隊有些激動和興奮的短刀們，他适時想起了前些日子跑來炫耀的今劍，“……我說你們，不會是想去做那個儀式吧。”
“對啊對啊，加州先生跟着一起來吧！”今劍張手邀請道。
“我不是說了沒用的嘛……算了，也不能放着你們胡來，走吧，我在旁邊盯着總會安全點。”初始刀歎了口氣，拗不過短刀們，跟在他們身後一起前往了森林中。
“好，那就由我來畫法陣，唔……這一個圈再一個圈，好多圈啊……然後擺上樹枝樹葉，随便撿點過來就好了吧。”今劍将用于畫法陣的樹枝丢到其中一個圈上，“實際做起來才發現這個儀式很簡陋，不像石切丸那些儀式這麼複雜诶。”
“我們以前做的儀式都沒有這麼簡單的，真的隻需要畫個法陣就好了嗎？”亂藤四郎在旁邊撐着膝蓋問。
“嗯……嗯，是這麼說的，然後讓我們在旁邊跳舞，範圍不限法陣，一直跳到累為止……好奇怪，這麼簡單就可以了嗎？”今劍也迷惑起來，“好吧，反正試試也沒差。”
“跳到黃臉為止嗎？”“嗯，就這樣限定吧。”
“……沒聽說過哪裡的神明這麼好取悅的。”在旁邊圍觀的加州清光忍不住吐槽，“哪怕是河原民也要象征性擺點魚吧。”
——假如石切丸在這裡，想必也會得出同樣的結論，并加深這儀式不過是某種捉弄人的騙局這個想法。
但都做到這一步，剩餘也沒什麼好說的了，并非宴會，短刀們就着山風載歌載舞起來。
咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚咚咚——
這樣毫不嚴肅，嘻嘻哈哈的玩鬧氛圍中，法陣開始發出微光來。
咚咚咚，咚咚咚咚——
在已經收不回手的時刻，一直在旁邊站着，被這狂熱的氛圍影響了的加州清光，終于意識到了不對勁：微光不是來自于夕陽，而是這法陣發出，聲音不是來自短刀們的舞步，而是來自他身體本能般戰栗的心跳聲，擊打着耳膜到了無法忽視的地步——
——門，打開了。
很難用語言去形容從中出來的事物，柔軟，粘稠，暗沉流動的彩色，發出粘液被擠壓時的聲音。在夕陽的光下，這一團不明物質反射出絢爛到讓人惡心的閃光，拉長，變得薄而透明，帶着明确的惡意迅速向周圍的付喪神們席卷而去。
“……這什麼玩意？！”好在短刀們即使疲憊也有着相當的機動，反應過來彼此跳開，然而這怪物的來到代表更嚴峻的形勢，現場唯一穿備整齊的加州清光揮刀上前，斬開試圖撈走短刀宛若章魚觸手般的東西，大喝一聲，“敵襲——！！”
這一聲讓所有付喪神反應過來，戰鬥的本能立刻占了上風，默契分成三隊，讓機動最高且體力消耗最少的博多往本丸通風報信，其餘人擺開隊形，開始配合裝備完全的初始刀跟這怪物戰鬥。
由于幾乎全是短刀且根本沒穿出陣服，加州清光身為初始刀的責任感讓他擋在了這些付喪神前面，而路過這邊的丙子椒林察覺到異樣，連忙趕來幫忙，念起咒語發動神技，束縛數條觸手。
怪物因為這攻擊狂暴起來，發出刺耳癫狂般的低語，自身不停爆開多條延申，而弱點無法分辨使得戰鬥愈發困難，付喪神們在一邊攻擊一邊逃離它的抓捕下不時被刺傷，可身後就是本丸，即使粉身碎骨也絕不能後退一步——
抱着這樣的覺悟，在看到一條鮮豔暗沉的彩色意圖沖破他們的防線往本丸襲去時，加州清光毫不猶豫地擋在它跟前，斬斷了這根觸手，而這被分離出來的怪物本想攻擊他繼續往前，卻好像蝸牛的觸角一樣察覺到了什麼，在付喪神面前，如人般高的觸手停頓了一下。
然後，它反應過來，來到新地方而迷茫，一時隻想着随便抓幾個的怪物找到了真正的目标，粘稠的彩色一擁而上，即使被斬斷也毫不影響，在激動的細細簌簌中，包裹住了擋在最前面的加州清光，緊接着用力往下壓過去——在短刀們恐慌的尖叫中，付喪神的人形在它手下化為幽光，不可思議地瞪大眼睛，緊接着被當場捏碎，隻留下本體刀掉落在地。
“加州先生！！”短刀們為同伴的破碎憤怒起來，不顧傷勢拼命攻擊着怪物，意圖将同伴的本體奪回。然而分明是它所為，怪物卻似乎沒預料到這一展開，茫然地原地抖動了一陣，他們數次切入好像是在切水一樣毫無用處，它包裹着初始刀的本體緩緩往法陣處走。
“——為千歲送上祝福！！”
丙子椒林絕不可能任由它帶着同伴離開，靈光一閃，以付喪神的本體刀為目标發動神技，花椒的藤蔓迅速附上刀劍，而藤蔓的另一端正在他手上，短刀們和他一起拉住用盡全力往回扯——終于，在最後關頭搶救出了本要被帶走的初始刀本體，陣法耗盡靈力消失，怪物也消失了。
“哈……哈……”死裡逃生，在場付喪神重傷不在少數，傷勢較輕的秋田藤四郎連滾帶爬地沖向初始刀的本體，近在眼前卻震驚到無法動彈，顫着手将看起來快要破碎的本體刀捧在手心，哽咽着呼喊，“加州先生……加州先生！！”
沒有反應，因為人形已經被捏碎了，被捧在手心的本體刀布滿裂痕，同為付喪神的秋田感知不到任何來自同伴氣息，而這隻有一種情況可以解釋——
碎刀。
——都市傳說那些失蹤的人類究竟去了何方，也都有解釋了，他們其實都是被怪物帶走的，昏迷的個體，也像是這樣被捏碎了意識吧。對于人類來說相當于意識的靈體能被帶走，而對于靈體分離出本體刀劍的付喪神來說，這幾乎是無法承受的攻擊。
太陽完全沉沒了，付喪神們絕望地面對同伴死去這一事實。
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“……”聲音仿佛在很遠的地方，難以置信，眼前捧着搭檔本體刀的付喪神是誰有點認不清了。随着晴姬燕依出陣歸來的沖田面無表情，隻是瞪大的眼睛能讓熟悉他的人看出他的恍惚，被無法接受的現實沖擊，大腦下意識關閉了接收的通道，留一個殼子在外面站着而已。
“……小子，喂，小子！”菊一文字手中的折扇一把敲上了他的額頭，把舊主從噩耗中喚醒，“清醒一點……你……你……”
又能說什麼呢，還不如讓他恍惚下去——哪怕是久經離别的菊一文字也有點說不出話來了，握着折扇的手收緊着閉上眼睛。死寂的氛圍中，沖田忽然伸出手來，輕輕推開擋在他面前的菊一文字，珍惜地，妥帖地接過搭檔的遺骸。
“……沖田先生……”“……也……不是第一次了……”
更久更久之前，久到自己還是人類，而付喪神還隻是純粹的刀劍時，也有這樣一次離别。
如今再度、無數次地重演了。
腳步沉重，低着腦袋，捧着搭檔走過完全了然，深知此時隻能由他自己接受的新選組同伴們身邊。這種哀痛無法以語言形容，在過去還是人類時面對土方等人說，我的刀斷了，陪我出生入死的刀斷了，與親族死去無異。在那亂世将這悲痛咽了下去，換到現在，也隻是沉默地咽下去而已。
繼安定之後，這個被他視作孩子和親人的付喪神又離開了。
——每一次，都是對方走在自己前面，盡管在奇迹般的來世也如此嗎？
“我獨自呆一會……”
身後有人呼喚着自己，沒有回頭的想法，他一路穿過庭院，回到了與清光的房間。關上門，在黑暗而寂靜的房間中，因為他進來這點動靜引來的微風也消失了，抱着已經沒有氣息的搭檔，情緒終于超過了臨界點。
他跪倒在地，失聲痛哭起來。
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