直到藍宴開始，王和公爵都再沒說過一句話。

每日一滴的血液，王也沒有再去讨要過，她很罕見地開始對比着筆記看書，盡管她很多時候看不明白，很多詞彙的含義隻能去問騎士們。

公爵沒有給她使絆子，任她行動。

當女仆輕輕敲門，要帶着獸人去乘坐馬車參加宴會時，獸人卻沉默地應和了。

她第一次發現公爵府的馬車是如此的華美，精心雕刻的花紋、奢華精美的黃金車飾、柔軟懸垂的絲綢，還有鑲嵌在馬具和車身上的各種寶石。馬車不是隻是豔俗地裝飾些昂貴的東西，這些漂亮的寶石并不喧賓奪主，鑲嵌得恰到好處；黃金并不顯得俗氣，而是分布有緻，每一道雕刻的線條都流暢優美。

馬匹身上披挂着薄而韌的特殊金屬甲胄，加入特殊晶石粉後的甲胄會在被猛烈沖擊或穿刺時陡然變硬，阻擋箭矢和石塊，一副這樣的馬具的成本能夠造五十套普通甲胄。

這是劍蘭家的底氣。

坐擁晶石礦脈、精鐵礦山的劍蘭家，有着整個帝國最成熟的冶煉技術，能夠制作出最堅韌輕薄的甲胄、煉出最鋒利堅硬的箭頭和刀刃。被這樣的甲胄和武器裝備的劍蘭親軍，還有着爆發力和耐力兼具的雅克僰馬，是帝國最勇猛的騎軍。

被阿彌娑帶到荒城的三千騎軍，足以平推一個聯邦小國還綽綽有餘。當年由劍蘭大公爵所率領的劍蘭騎軍，就已經能夠捅開獸人軍隊最堅固的防線、能夠和獸人最勇猛的虎狼騎軍對沖，是人類軍隊在土地上橫插豎刺的一把鋼刀。

而獸人的冶煉技術落後，獸形的騎軍身上隻能披着普通的毛皮，最精銳的騎軍用的也不過是人類淘換下來的落後好幾代的鐵甲胄，當人類已經用上鱗甲時，它們還用着一體式的水桶一樣笨拙的盔甲，而把這些熔煉成獸人能夠穿戴的甲胄還要更加麻煩費力。

而現在的劍蘭領地上的工匠，在冶煉過程中無意發現一種冶煉的副産品，是混合了冶煉用的黑油和晶石的柔韌物質，可以拉成細長的絲編織成織物，用這種長絲編制成的織物極其柔韌，薄薄的幾層就可以勉強阻礙普通箭頭的穿刺。

聰明大膽的工匠用最細的長絲織了幾套衣物，在上面附着上特殊的膠質，然後與輕薄堅韌的鱗片甲胄相縫合，進獻給了中京劍蘭家。

這種由柔軟織物和輕韌金屬組成的甲胄，重量不足老式盔甲的十分之一，卻能在同一個部位抵禦滿弓射出的特制箭矢三次以上。

當特制的附帶穿甲增益的尖銳箭頭進行穿刺時，柔韌的特殊甲胄會立馬變硬，有力地阻礙箭頭的穿刺前進，而卸去最猛烈的力道之後，金屬又會恢複柔韌。當箭頭穿過甲胄後，又會被裡層的特殊織物阻攔，再不能寸進半分。

這還是特制的箭頭！如果是普通箭頭，連續射擊同一個部位五次，連金屬都無法穿透！

老式盔甲固然也能防禦，但實在太過笨重，騎士在裡面悶那麼一會兒就會渾身是汗，像從蒸籠裡撈出來一樣，哪怕是改進後的鱗片老式盔甲，透氣是透氣了，也依然重量大得很。

這樣又透氣又輕便的新式盔甲，阿絲蘿昧下一套，出于炫耀技術和财力的目的獻給王室一套、贈予了伊曼家族和肯諾家族各一套，阿彌娑作為家主則得到兩套。被命名為“劍鱗甲”的輕薄堅韌的盔甲，是阿彌娑回到中京赴宴的原因之一。

隻可惜她一來，就聽說她愚蠢的堂妹早将開采權拍賣的消息。

宴會的地點是馳名中京的藍湖，坐落于王宮之内。是的，卡朔佩王宮内有一處龐大的湖泊和人造林，龐大程度遠超曼蒂尼聯邦的曼蒂尼王殿。

身為劍蘭公爵，阿彌娑不必坐在女眷席聽貴婦人們之間充滿隐喻的聊天。

貴婦人們可不會簡單地聊些插花、下午茶類似的話題，作為與丈夫權力站在一起的聰明女人，她們擅長從對方細枝末節的描述和無心之言中獲取有用的訊息，從彼此的交談中捕獲各種隐秘的意向，是丈夫的得力“幕僚”。

但這樣的場合也讓女公爵感到不适，在場的男人太多太多，他們穿着體面的禮服、别着考究的袖扣，彬彬有禮地寒暄交談。

好似男性貴族之間有一堵天然的、厚實的牆，将她隔絕在外——不隻是她，每一位女性勳爵都或多或少表現出尴尬和不适應，她們的家族是少有的讓女兒繼承爵位和财産的家族。

事實上中京七大公爵中隻有阿彌娑繼承了父親的遺産，這還是她是劍蘭大公爵唯一的女兒的緣故。

男人們侃侃而談，讨論着礦山、種植園的交易，交換着各種小道消息包括但不限于哪個名妓的滋味是如何地讓人流連忘返。

坐在她身旁的普蒂拉貼心地為她斟上果汁。

湖面平靜如鏡面，隻偶爾泛起些漣漪。有活潑的貴女調笑着将石子扔進湖中，引得不遠處交談的幾個男人投來戲谑地、上下打量的目光。

女公爵深吸一口氣，作為戰功卓著的劍蘭大公爵的女兒，她自然深知新式鱗甲的重要性。

卡朔佩帝國的鋼鐵洪流抵擋住了獸人的鐵騎，而擁有同樣甚至更優秀防禦能力的新鱗甲重量大減，意味着騎軍們可以攜帶更多裝備、或者更加機動靈活。新式鱗甲相較于老式盔甲，覆蓋率不減、防禦力不減，重量卻大幅度下降。

這意味着，隻要有足夠的魄力，願意付出大量金币、精鐵、晶石，就能夠收貨一支奇兵。

十萬大山以南，現在頓塔巴爾其與帝國接壤的大部分是丘陵、叢林地帶，有些連綿不絕的森林，這意味着幾百年前在廣闊平原上被獸人虎狼騎摧枯拉朽一般猛烈沖鋒搗碎的局面，不會再出現了，也不需要再堆積無數的重步兵方陣去抵擋虎狼騎的沖鋒。

她的目光投向伊曼公爵。

伊曼家族是号稱“帝國之盾”的老牌貴族，和劍蘭家的騎兵親軍不同，伊曼家的親軍就是以重步兵為主，曾經為帝國堅守過重要的幾個城邦、中流砥柱般抵擋住獸人的進攻，為反攻獸人争取了時間和力量。

不過老幾代伊曼人非常瞧不起騎兵，說他們是搞雜耍的猴子軍隊，隻會搞什麼突襲，不如正面在戰場上堂堂正正地對陣。

但實際上伊曼已經悄悄養了兩代上馬重騎兵、下馬重步兵的親軍。劍蘭家的礦山，想必已經為伊曼家輸送不少副上好的盔甲了。

伊曼公爵是一個看起來非常和善精明的男人，留着兩撇小胡子，笑得把眼睛眯起來、胡子跟着一聳一聳，露出幾顆潔白整齊的牙齒，看起來非常好相處。

他總是精力旺盛，仿佛永不疲憊。别看他看起來幹癟瘦小，年輕時候也曾經赤膊鬥虎、徒手殺狼，是個頗有實力的實幹家。

是的，伊曼公爵是帝國的财政大臣。

但還等不到阿彌娑上前攀談，變故突起。

一旁挂着許多還沒點亮的魔法燈的林子裡突然竄出來一個身形巨大的、虎目圓睜的壯碩身影，片刻之間就已經猛突到宴會中央，劫持住一個光鮮亮麗的男人提起來鎖住咽喉，怒視全場。

護衛隊們還來不及反應就被喝止住動作，原因無他，被挾持的正是請柬上的署名人、君主的第一個弟弟的長子：卡夫塞夫·卡朔佩。

被劫持的男人竭力保持鎮定，低頭卻隻看見壯碩手臂上茂盛的毛發和一股非常難聞得像一個月沒洗澡的臭味，差點沒忍住幹嘔。他盡力踮起腳尖努力着地，他被勒得太高以至于他近乎要窒息。

“獸人！”

“是獸人！怎麼會有獸人！”