“大人，這是什麼？” 唯安從坐墊下摸索出一副卷軸，她回想半晌，對此物并沒有印象，于是掀開簾子。轅首上坐着望涯，前頭的驢背上馱着譚八，望涯轉頭瞥了一眼:“張少卿的墨寶，不值錢，但有用。”

唯安聞言，小心翼翼将東西收好，又從裡頭探出來挨着望涯坐下。

這才剛剛出城，日頭卻已經西下，再走幾裡路大抵就要摸黑了，因此他們決定到就近的驿站休整，翌日清晨再繼續趕路。

“咱們會走水路嗎？” 唯安對京城沒有一丁點留戀，甚至在望涯提出要将她留在書院時就地一躺，什麼話也不說，一味的流眼淚，賀微趕來一頭小牛拉她也不成，反倒是牛擡了擡蹄子，躲過了她淚水聚集成的小河。

還是譚八經過，默默将她攙扶起來，兩人一齊淚眼汪汪地看向望涯。

望涯閉了閉眼，就此作罷。

“冬季湘江水位低，行船更慢，還是走官道罷。” 出了城門，再多的不舍都煙消雲散了，望涯難得心情愉悅，見馬可愛，見驢秀麗，見風幹的狗屎也覺得眉清目秀。

唯安躍躍欲試:“大人，教我趕車吧！”

于是，馬鞭就到了唯安手裡。

譚八不得不舍棄他的青驢，将它栓在馬車後，自己則鑽進車廂中整理行裝，因為唯安駕馭的馬有直沖雲霄的意志，他們比預計的時間早了很多到達驿站。

驗明官身後，一行三人順利入住下房，擁擠，但好在幹淨，裡頭的物件也一應俱全。

“有兩張床！” 唯安在進屋前将身上的灰塵掃了掃，這才進屋去給譚八搭把手，兩人試圖将沉甸甸的包袱擡到桌上，怎料譚八一時失力，裡頭的東西嘩啦啦滾得亂七八糟。

望涯安排好車馬，剛進房門就看見遍地的瓜果蔬菜，還有幾塊闆磚模樣的臘肉，以及很多幹糧，另有一袋稻米同樣難逃一劫。

譚八連忙起身，手上還抱着顆圓滾滾的白菜，臉上滿是歉意:“是我不小心打翻了。”

“太好了！我正愁接下來的口糧呢，原來你帶了這麼多，今晚就炖白菜如何？” 望涯邁過門檻，一旁的唯安正熱火朝天地撿米粒，聞言連忙點頭:“好，剩下的果蔬吃不完就腌了，譚八還帶了陶罐的。”

“沒錯。” 望涯擡手盤了兩下譚八的腦袋，拿過他懷裡的白菜，又在地上揀了幾樣，一齊兜起來帶到竈房去了。

三人圍坐一桌，正中點着油燈，以及一盆白菜炖所有。

“大人，到那邊需要幾日？” 他們走得匆忙，以至于譚八還沒來得及備好充足的口糧。

“快則一個月，慢則兩個月。”

唯安咽下一口菜湯:“那我們要在路上過年啦？”

望涯點頭，笑道:“在路上過年才好玩，到時候我們尋個驿站，再趁夜溜到集市裡，好好吃上一頓，還得給你們添置幾身行頭，買上幾挂爆竹……”

……

南邊的春日要來得更早一些，隻是等望涯到達旭間縣時正好遇上倒春寒，沒有雪，但有淅淅瀝瀝的雨，寒風鬼魅一樣鑽進七竅，叫人手也僵硬，腿腳也不利落。

進了旭間縣的地界還不能看見朝思暮想的海，得先經過一片耕地，這裡的耕地同經安府的又有所不同，多是平地，雖然遠處有山，但不種稻米。耕地過後是大片的魚塘，水面上起了薄薄的一層霧，打遠看同耕地無二。

唯安深吸一口氣，十分驚奇:“潮潮的。”

譚八也想這樣做，可一路颠簸下來，他已經散了半條命，臉色鐵青，吃什麼吐什麼，眼下又染了風寒，連口氣都不能痛快地出，幸虧望涯這個半吊子大夫一路走一路給他煎着藥，這才沒有一命嗚呼。就算這樣，他也還是掙紮着爬起來，小心翼翼撥開簾子，目光流連在外面的景色中。

望涯困得兩眼發黑，同樣滄桑許多，越近縣城，就越肉眼可見的憔悴，後來連馬鞭也揮不動了，柳枝一般随風飄揚。唯安轉頭，更加驚奇，自家大人不久前才談笑風生，怎麼轉眼間就一副半截入土的模樣了。

察覺到唯安的目光，望涯朝她一挑眉，唯安頓時福至心靈:“譚八，你的驢死啦！”

話音未落，譚八已經驚坐而起，從馬車中一躍而下。

他的驢安然無恙，等他再爬回轅首時，望涯已經在車廂裡讀書了。

旭間縣是下縣，縣衙自然也小，小到連匾額上‘縣署’二字都看不清。

望涯下車，理了理衣袖，左顧右盼，四下确實無人，連個來迎接的小吏都沒有，隻有路過的行人側目，打量這奇怪的一大兩小。

“敢問縣令大人何在？” 門前值守的小吏正在打盹，在望涯問了第四回後總算驚醒，擡眼看了下來人，并未理睬，合上眼繼續睡，眼皮相接的那一刹那他再次驚醒，這回貌似是真醒了，将架在條凳上的腿拿下來，起身打量望涯，半晌才道:“望主簿？”

望涯笑答:“是我。”

小吏掏了掏耳朵，一側腦袋:“進去吧，魏老爺在裡頭。”

望涯提起衣擺正要過去，忽然又折返:“魏老爺是？” 先前她知道此縣沒有縣丞，主簿老死了，縣令已經在此地盤踞九年，名為魏冰，正是天命之年。

“就是魏縣令。”

“多謝。” 望涯再要走，繼續折返:“煩請替我安頓兩個書童，以及一些物件。”

縣衙雖小，但該有的都有，正門進去是一面照壁，而後是月台，往前就是正堂，很顯然，魏冰不在這兒。

于是到後堂去，也不見身穿官袍的人，隻有一人面對牆根蹲着，正擺弄着一盆綠油油的菜。