莫名地，尉鳴鶴覺得自己心中沉甸甸地一墜。

像是被眼淚打濕一般。

心頭不受控制地湧上幾分煩惱。

還有許多極易察覺的心軟酸澀。

他揉了揉自己的額角，眼前就浮現出一張鼻尖泛紅的嬌靥。

——

那是兩年前，也是先帝病重的最後一年。

先帝日漸遲暮，伴随的卻是三位皇子間日漸激烈的鬥争。

尉鳴鶴年紀最小，卻後來居上，最受先帝青睐。

上頭兩位哥哥不忿，依仗着自己與王妃家積累的人脈勢力，處處打壓尉鳴鶴。

彼時他已經和沈知姁定情，可定國公府依舊不為所動。

——沈厲父子一向是先帝信任的心腹重臣，手握重兵。若他們在三位皇子中有所站隊，那情勢将會一瞬分明。

偏偏定國公府如定朝神針，不偏不倚地伫立在亂象之中，任誰也拉攏不動。

甚至因定國公府的刻意運作，在大多數人眼中，沈知姁身為定國公府唯一的女兒，和尉鳴鶴并不相熟。

隻是沈知姁做過華信公主的伴讀，華信公主又和尉鳴鶴關系頗好，兩人有過幾面之緣罷了。

奪嫡事重，一不留神就會牽扯進身家性命。

沈厲父子自然不願沈知姁牽扯其中，更覺得定情之事有尉鳴鶴的蓄意引誘和别有圖謀。

——既然要娶他們捧在手中的明珠，那就自己拿出本事來證明有這個資格和能力。

橫豎定國公府隻效忠于帝王。

沈知姁對朝堂情勢是一無所知的，她聽從父兄的話，乖乖在府中陪伴母親。

隻是時間久了，看着每日從宮中借着華信公主名義送來的鮮花，難免想念自己的心上人。

在先帝最後一年的除夕宮宴，她避着衆人，悄悄尋了尉鳴鶴，送上一個大荷包，裡頭裝滿了小巧的絹花，皆是她曾收到的花朵模樣。

尉鳴鶴至今記得，當時突然下起了大雪，雪絮鵝毛似地紛飛。

落在沈知姁的發間，就成了晶瑩圓潤的水珠。

一閃一閃地令人心動。

沈知姁一張皙白的面兒被凍得通紅，尤其是鼻尖，像抹了一層胭脂。

她将那個荷包悄摸摸地塞到尉鳴鶴手中，抿着唇俏皮一笑，杏眼輕眨間就如春風吹拂三千裡。

恍惚間有樹上新結的甜桑葚落到心裡。

他打開荷包，微微訝然裡頭的絹花，忍不住開口詢問。

回答他的是沈知姁有些羞紅的頰和甜甜糯糯的解釋：

“我聽阿娘說，家鄉有舊俗，若是有親朋久久不相見，可以親手采撷鮮花相贈，以示思念之情。”

“我想着，鮮花嬌嫩，禁不住凍，絹花倒是更厚重耐放些。”

“阿鶴，我想你啦。”

說這話時，沈知姁的眼睛極亮，像墜了亮晶晶的星籽在裡頭。

——

記憶回籠。

尉鳴鶴目光沉沉地盯着檐下的絹花，沉墜墜的心如枯木遇火，“怦怦”欲燃。

他長長喟歎一聲，尾音化作輕柔的無奈。

銮駕旁跪着的福如海敏銳地聽見了這聲輕歎。

不但沒有怒氣，還頗為溫和。

他眼珠子一轉，膝行兩步，微微起身，小心問道：

“陛下，頤壽宮……”還去不去呢？

“去頤壽宮。”尉鳴鶴輕聲吩咐了一句。

而後在銮轎起駕的瑣碎聲響中，若有所思地低聲念着：“明日就是立冬了。”

他還記得一月多前的仲秋，沈知姁興緻勃勃地拉着他，要嘗試做月餅。

自然，最後的成果不算太美妙，隻能勉強入口。

沈知姁頗為懊惱，卻不肯認輸，頂着被面粉弄花的小貓臉，滿臉小女郎的嬌俏與活潑：

“你等着，等我認真鑽研，等到了立冬給你包餃子吃！”

如今這話卻難以兌現了。

尉鳴鶴撚了撚指尖，心道：已經過去七八日了，既然這樣想他，那必定是自己知錯了。

她骨子裡倔倔的，想來需要一個台階。

帝王之命不容違抗，卻也有帝王寬仁之德。

他願意為沈知姁破例一次，彎腰遞去台階。

——